黄昏，夕阳余晖洒在白雪斑驳的旷野里，洒在零星的丘陵上，这些丘陵多有树木，成为一座座小树林，这些小树林，成为流寇最喜欢的落脚点。此时，李涡正向着自己同伴落脚的小树林摸去，他刚从蔡家庄回来，带来了对方最新开出的价码：为了赎回蔡五娘，蔡庄主愿出布匹五百段。蔡五娘是蔡庄主的小女儿，还未嫁人，但亲已经说了，而正等着出嫁的蔡五娘，被李涡的老大定为目标。他的老大姓张，据说是铁匠出身，人称张铁炉，张铁炉带着手下花了一番功夫，绑架蔡五娘得手，就等着蔡庄主赎人，而李涡负责跑腿谈价钱。按着如今的布价，蔡庄主愿意出的布匹，折铜钱大概不少于一百五十贯，能买七八个健康的男仆，抵得上几户小地主一年的积蓄。这笔买卖，可真划得来，只要一手交布一手交人，再加上绑架蔡五娘时顺手捞的财物，大家伙可以快活一番。只是，五娘莫要被祸害了。李涡如是想，脚步不由得加快了许多。他曾经是蔡家庄的庄客，暗中喜欢庄主的小女儿蔡五娘，奈何良贱有别，他知道自己和蔡五娘是不可能的，所以只能将那份爱慕埋在心里。此次老大绑架人质赚赎金，李涡是行动时才惊觉目标竟然是蔡五娘，事已至此，他无力改变什么，只能祈求好色的老大能够信守诺言，收了蔡庄主的布匹，不动蔡五娘分毫，将其放回去。蔡五娘眼见着就要嫁人，若是被人破了身子，那就很难嫁出去，李涡虽然为自己不能娶蔡五娘感到伤心，但希望对方嫁一个好人家，过好日子。所以，为了避免夜长梦多，李涡自告奋勇去蔡家庄，和蔡庄主谈妥赎金，立刻赶回来，把这一消息带给老大的同时，也希望老大收拢心思，忍一忍。摸到一处树林外围，李涡和暗哨对了暗号，顺利进入林中。此时天色昏暗，林中点起一个小火堆，几个男子围坐在火堆旁烤火，低声说笑着，见李涡回来，纷纷向他打招呼。李涡一一回应，扫了一眼火堆，却没见老大张铁炉，也没见蔡五娘，心中咯噔一下，紧张起来，他想到了一个可能，却不敢想下去，只能强作镇静，问同伴老大去哪里了。见着同伴嘿嘿笑着挤眉弄眼，李涡愈发觉得不妙，心乱如麻，借口要向张铁炉说赎金的事，按同伴指的方向，踉踉跄跄跑过去。跑着跑着，听见前方树林里传来女子的哭喊声，还有男子的笑声，李涡心急如焚，连滚带爬冲了过去。昏暗的树林里，一个身材魁梧的男子将一名女子按在地上，那女子身材娇小，衣物几乎被对方撕光，哭喊着挣扎，却无济于事。眼见蔡五娘就要被自己老大强占，李涡冲上前，一把拉着对方：“老大！老大！莫要如此啊！蔡庄主说....”话还没说完，那男子一甩左手，把李涡打得后退几步。男子正是这伙贼人的头目张铁炉，他回头看了一眼李涡，骂了声：“莫要多事！”，便要去分蔡五娘的双腿，结果被再度扑上来的李涡抱住。“老大！莫要如此，蔡庄主说只要不碰五娘，他愿出五百匹布！”“老子憋不住了，管他娘的蔡庄主！”张铁炉一把扯住李涡，哈哈一笑：“老子第一个，你跑腿辛苦，就第二个上，快松手！”李涡见着蔡五娘哭喊着“不要”，心急如焚，哪里肯松手，不停求情，被闻讯赶来的其他人扯开。好事被打断的张铁炉，见着李涡今日表现有些异常，想了想随即冷笑道：“怎么，你小子在蔡家庄待过，如今念起蔡家庄的好了？来给蔡庄主求情？还是以为讨好了那老蔡，自己能娶蔡五娘？”李涡不住的求情，说既然和蔡庄主定好赎金，那就莫要碰蔡五娘，张铁炉哼哼着：“这小娘子细皮嫩肉，把老子的火都撩起来了，不玩一玩，哪里行？”“今夜，兄弟们人人都有分！把这小娘子玩成残花败柳，蔡庄主捏着鼻子也得赎回去，若是日后嫁不出去，你李涡可以上门提亲嘛！”一群人哈哈大笑，李涡见着老大就要压上去，咆哮一声，挣脱控制，冲上去一头将张铁炉撞倒：“你们谁也不许碰她！！”气急败坏的张铁炉爬起身，狞笑着看向李涡：“臭小子，你活得不耐烦了！老子要把你大卸八块！”其他几人见着老大发飙，便拔出腰刀向李涡围来，李涡将瑟瑟发抖的蔡五娘挡在身后，捞起块石头准备玩命。张铁炉大吼一声，摆出就要扑来的样子，忽然脚尖发力，将地上泥土挑起，糊了李涡一脸，然后抡起拳头往李涡脑门上砸。正在此时，破空之声响起，几只羽箭依次飞来，将张铁炉和其他几个贼人射倒。惊变突起，被尘土迷了眼的李涡还没回过神，林中冲来十几个男子，将被箭射倒的张铁炉等人制服，待得李涡眼睛恢复视力，一把刀顶在他胸前。张铁炉身上中箭，疼得要紧，此时却不住喊着“饶命”，其他人亦是如此，那十几个男子穿着铠甲，外罩披风，一看就知道大有来头，他们只能求饶，不敢反抗。几乎是一丝不挂的蔡五娘见着眼前的不速之客，哭喊着“不要”，却见其中一名中年男子解下披风，扔到自己身上，她赶紧扯着披风将自己包裹起来。“小娘子莫要惊慌，我等是官军，不是贼人。”把披风扔给蔡五娘的中年男子劝慰着，见蔡五娘惊魂未定，缩在披风里瑟瑟发抖，便没再说什么，转向灰头土脸的李涡，笑了笑，示意同伴将刀收回，随后发问：“你和这些人，是一伙的？”李涡木木的点点头，那人见状笑道：“倒是个痴情种子，你的名字？”“李...李涡...”“小兄弟，你认得这小娘子？”“嗯...”“也罢，我与你个机会，想不想拼个好前程，昂首挺胸做人？”“想...想...”李涡期期艾艾的说着，他当然想有个好前程，想骑着高头大马，带着提亲的队伍，敲锣打鼓到蔡家庄迎娶蔡五娘。那中年男子正要继续说，脚步声起，又有数人从树林外走进来，李涡转头看去，却见着这些人手中提着几个人头，都是己方布置在树林外的暗哨。几个暗哨都是积年老贼，狡猾得很，如今竟然不声不响被对方干掉，李涡不由得叹道：好厉害的本事！那几人近前，向着中年男子行礼：“张司马，这伙人，一个都没跑！”西阳王府司马张定发点点头，对卢勿吉等人的表现很满意：“卢队主，安排人在树林外警戒，其他人轮休。”卢勿吉点头称是，瞥了一眼张铁炉几个，迟疑了一下，问道：“张司马，是否需要某等拷问这些人？”“不必，不过卢队主可以观摩观摩。”张定发说完，示意一人近前：“小李，你去招呼这几位好汉，问问他们，知不知道扶沟城最近的消息。”顿了一下，张定发补充道：“再问问他们，有没有谁，和蔡家庄的人打过交道。”