一望无际的水面，波光粼粼，微风拂面，阵阵浪潮拍打岸边，如果不是远方湖畔处的绵延群山，此情此景真会让斛斯万善以为自己是在海边。看看正在饮水的坐骑，再看看四周，斛斯万善再次于心中感慨：风景真的不错！如今已是明德三年一月，想来中原依旧寒风凛冽，但在这南中腹地的昆明，气候却宛若春天。昆明，是朝廷刚给昆州州治定下的名字，而这座大湖，名为滇池。据说古时在滇池一带有“昆明族”，所以朝廷为昆州州治取名“昆明”，而“滇池”二字，《华阳国志·南中志》中有记载，大军出征前，战前会议上，斛斯万善就看到过相关内容。如今在这滇池旁的昆明城驻扎大半年，他渐渐适应了这里的气候，看着风景宜人的滇池，又看看岸边大量新开辟的农田，以及正在疏浚水渠的青壮，不由得感慨起来。谁也没有想到，陛下对开发南中是如此的执着。南中，位于蜀地以南，烟瘴之地，虽然中原历代朝廷均在南中设州郡，但刺史、郡守之职，均为当地大姓、夷帅、豪强所占。这些所谓的州郡官虽然奉朝廷为正朔，实际上自行其是，形同割据。南中大姓爨氏，实际上控制着南中富庶之地，多有不臣之心。明德元年，朝廷开始加强对南中的控制，任昆州刺史的豪酋爨翫起兵反叛，南宁州及其他爨氏控制的州郡随后皆反。消息传到长安，天子以史万岁为行军总管，领兵四千，自西宁州入南中，一路南下，跋山涉水、披荆斩棘，历经大小上百战，破数十蛮部，转战千余里，终于攻入昆州。爨翫及其子爨宏达等爨氏要人兵败被俘，随后被押往长安，爨氏经此重大打击，实力大衰。而官军北归时，有益州兵马守南宁州，行军总管史万岁留下千人驻扎昆州州治、如今名为昆明之城池，斛斯万善为守将。以千人镇守昆州，面对周边无数蛮部，可谓孤虎难敌群狼，即便斛斯万善和部下再善战，都无法长期维持昆州局势。所幸，援军很快就赶到了——交州总管府的军队，自东南古道而来，兵力五千，跋涉千里，进驻昆明。交州地区，位于南中地区东南方向，两地相隔千山万水，却有一条叶榆水连接，南中位于叶榆水上游，交州总管府地区位于叶榆水下游。交州军是沿着叶榆水北上，于昆州南境、叶榆水北岸步头附近登岸，步头城内爨氏兵早已闻风溃散。千里跋涉的交州军，以步头为据点，向北跋涉数百余里，抵达昆明，这条从交州入南中的路古来有之，据说为后汉“马援古道”中的南段。交州总管府后来又增兵五千，经昆州抵达南宁州驻扎，而朝廷随后设南宁州总管府，经略南中。明德二年中，又有一万交州军陆续经由叶榆水北上抵达昆州，开始进一步扫荡不臣之辈。实际上就是捕捉生口（奴隶）。累计两万交州军，其中至少一万五千人是捕奴队成员。南洋贸易公司提议，交州总管府牵头，交州各地豪强积极出人出粮，才有了如此充沛的兵力出击，沿着叶榆水北上进入南中，协助朝廷经略南中，顺便做买卖。来自交州的无数捕奴队，和南中本地豪酋合作，开始大规模捕奴。大量生口经由昆州南下，抵达叶榆水北岸步头城，在那里乘船顺流而下，抵达下游千里之外的交州地区，随后被蜂拥而来的庄园主、种植园主抢购一空。交州总管府多年经营，劝课农桑，又引入曲辕铁犁、插秧发，使得各地豪强开辟的农田、土地越来越多。庄园、甘蔗种植园如雨后春笋般冒出来，庄园主们急需大量人手开荒、种田、种甘蔗，所以交州的生口买卖愈发红火。数年以前，交州豪强们便组织捕奴队，沿着叶榆水而上，攻掠沿途各土人山寨，掠夺生口，沿河修建有许多堡寨，充作生口的转运站，兼做贸易据点，和识相的土人们做买卖。正是因为对生口的强烈需求，使得叶榆水中下游沿岸有无数交州捕奴队的据点，甚至有一些河段已在岸边开凿了道路，方便通行车马。这也是交州军能顺利北上的原因之一。现在，进入南中的交州捕奴队越来越多，而南中各地和捕奴队合作的豪酋也越来越多，这种“双赢”的结果，就是南宁州总管府的军事压力骤减。而昆州州治昆明，成了大量捕奴队及其货物生口的“集散地”，人气空前兴旺，城池规模不断扩大。生口买卖使得昆明人气大量聚拢，仿若鄂州武昌。斛斯万善收回思绪，骑上随从牵来的马，缓缓往昆明城而去。朝廷任命的昆州刺史已经到任，所以斛斯万善的职责就变成了纯粹的军务，带领部下保护屯田开荒的百姓，维持昆明城内治安，讨伐周边蛮部。然而昆明周边蛮部，不老实的都被捕奴队找借口荡平，老实的都乖乖听官府差遣，或者和捕奴队合作去抓生口一起发财。所以驻扎昆明的斛斯万善及部下，如今悠闲得很。每日操练完到滇池边饮马，然后策马驰骋在湖光山色之间，这种生活是大家事前没想到的：将士们没想到昆明的人气那么旺，毕竟距离长安太远了。南中远离中原，以昆明为例，要去长安，首先得向北走，经南宁州州治味，过朱提，抵达西宁州州治卭都。卭都和昆明之间的距离，就有一千里，虽然从味城到卭都有秦汉时开凿的五尺道，但依旧坎坷难行。到了卭都，北渡大江前往成都，再入关中前往长安，这段路将近两千余里。从昆明到长安，超过三千里路程，单程至少要走上三个半月，所以当初主动要求驻防昆明的斛斯万善，以为一旦出事，自己和部下会孤悬于南中腹地一段时间才能等到益州增派的援军。援军很快就来了，不是自北面益州南下，却是从南面而来，兵力还不少。从交州出发的交州军，因为是听从朝廷调遣，作为偏师从东南方向侧击南中，故而提前出发以作策应，所以就在斛斯万善留守昆明不到半个月，五千交州军抵达了昆明。同期抵达的军队，还有交州军沿途纠集的蛮兵，有这些被收买的蛮兵开路，交州军一路通行无阻。换句话说，若当初南征的官军战事不利，也不至于落入身陷绝境的地步，因为交州军很快就能从后背给爨氏来一刀，捅个透心凉。来自交州的士兵，明显比来自中原的士兵更能适应南中的气候，而因为多为捕奴队成员，所以对于山林作战十分精通，求战的**很高，加上装备精良，打起各地蛮部十分轻松。有了这么强劲的打手，驻扎昆明的官军确实无所事事，若不是坚持每日操练，怕不得人人重上几斤。此时，看着眼前那规模已翻了一倍的昆明城，斛斯万善有些恍惚，城里除了官署、库房、军营、百姓居住的里坊，至少有一半是各种商号、邸店。商号，自然是各捕奴队的‘分号’，不仅为各位“好汉”提供住宿，还关押着大量抓来的生口，过上几夜便要押往交州。往来昆明的人越来越多，因为官军明摆着要在南中扎根，所以蜀地许多商贾纷纷赶来，在朱提、味城、昆明抢占有利地块，设邸店做买卖。把打仗做成买卖，陛下的心思果然一贯如此啊！斛斯万善如是想，忽然听见城中传来钟声，抬头看去，却是钟楼开始正点报时，他习惯性掏出怀表对时间。看看，和西阳、武昌一样，钟楼都有了！