昆明城一隅，风尘仆仆的宋先，刚入城却顾不得休息，先在自家落成没多久的邸店查看起来，里里外外走了一遍，仔仔细细看了一圈，终于满意的点点头。掌柜和伙计见东家满意，心中一块石头落了地：东家可是把昆明店看得比什么都重，要是出了纰漏，自己拿到的好处，可都要泡汤了。南中烟瘴之地，许多人闻之色变，而蜀地各豪商要在朱提、味城、昆明抢占商机，必须派人开邸店以为立足点，所以为了激励掌柜和伙计们入南中，东家们都许下了重酬。宋东家也不例外，而大家来到昆明后才发现，这里的气候没有传说中那么可怕，相反，昆明一带气候宜人。眼见着昆明城人气越来越旺，大家都对在此生根、开枝散叶充满信心，所以对于东家的要求是认真对待，不想丢了饭碗。“嗯？这院落、房屋样式，怎么有些特别？”宋先忽然发问，掌柜闻言愣了一下，赶紧回答：“东家，这是官署统一要求的形制，毕竟联排邸店嘛，形制统一才好联起来，各邸店中间有山墙分隔，防的是走水时烧掉一条街。”掌柜顿了顿，又道：“毕竟营造工匠们都是黄州来的，黄州西阳什么样，昆明就照着来。”宋先看着自家院落和左右院落，看看一模一样的临街三层楼房，有些感慨，在掌柜的引领下入后院，准备用膳。宋先是益州人，成都富商，去过山南，到过黄州西阳，西阳给他的感觉很震撼，而当他抵达昆明时，见着城内情形，只觉有些恍惚。这座昆明城，第一眼看上去，就像缩小版的西阳，刹那间，宋先还真以为自己到了西阳城。城内有钟楼，街道干净，没有寻常城池里泥浆遍地、屎尿横流的模样，而房屋的样式，也和西阳差不多。耳边传来“当当当”的声音，那是钟楼正点报时，宋先见着掌柜掏出怀表对时，忽然想起一件事：“拜帖呢？你们递过去了么？”掌柜闻言回答：“东家，拜帖已经递了，约定时间是后日上午九点正。”“喔...”见着东家沉吟，掌柜命人捧来一个木匣，打开后，里面是一个怀表。“东家，南洋贸易公司的掌柜们，最讲究守时了。”“嗯。”宋先拿起怀表，看了看，交给亲随，仔细交代：“你要记得上发条，正点对时！”亲随应诺，接过怀表后小心收起来，宋先一边吃着厨子刚做好的饭菜，一边琢磨起事情。南洋贸易公司主营海贸，交州是其经营区域，可南洋贸易公司却在距离交州千山万水的南中昆州开设“办事处”，这件事听起来有些荒谬，但实际上很正常。因为昆明往南走数百里，就能抵达叶榆水北岸的步头，在步头乘船顺流而下，数日内就能抵达千里之外的交州。从益州成都南下，经卭都、朱提、味城可达昆明，再从步头乘船去交州州治龙编，全程不过月余时间，比起走长江经广陵入海再走海路去交州龙编要方便。这就是益州入交州道，传说中后汉的“马援古道”。当然，交州出产的白砂糖，以及各种海外香药和奇珍异宝，同样可以沿着这条道路入益州，比起原本的入蜀商路，要方便得多。所以，南洋贸易公司才会在昆明设“办事处”，为在南中销售各类货物做准备。也正是因为如此，当蜀地豪商们确定朝廷真的要经营南中、重新打通益州入交州道时，沸腾了。大家开始聚集人力物力，沿着官府重新扩宽的入南中“五尺道”南下，抢着在朱提、味城、昆明这三处要地设邸店，然后组建商队，开辟新的财源。或称“市场”。“市场”二字，是山南荆襄商贾时常放在嘴边的一个“词”，宋先和山南商贾打过很多交道，发现这些人的眼界，已经和他们有些不一样了。所以，这些山南商贾跟在官军后面在南中捞得盆满钵满，而他们作为蜀地商贾，却没能在毗邻的南中地区喝上“头啖汤”。怪谁？还不是怪自己！想到这里，宋先有些无奈，当初南中爨氏反叛时，朝廷调集兵马入南中平叛，益州总管府署曾经号召商贾们踊跃拥军，但大家都是应付了事。宋先也是如此。不是大家对官军没信心，是因为大家认为官军即便击败了爨氏，朝廷也无法控制南中，所以即便朝廷许诺给踊跃拥军的商贾以好处，在南中经商的商贾有优惠措施，谁也不感兴趣。因为爨氏盘踞南中数百年，正所谓冰冻三尺非一日之寒，大家都认为短时间内朝廷无法重建南中秩序，所以何以通过在南中经商赚大钱？南中，古时滇国故地，当年三国归晋，天下分十九州，晋廷于南中设宁州。后来天下大乱，中原板荡，宁州驻军及南中各地大姓、夷帅之间反复征战，中原朝廷自两汉、蜀汉以来数百年经营版图，由于豪强做大而逐渐瓦解。晋廷南迁建康，初期，建康朝廷的宁州刺史尚能对南中豪强进行打击，但随后南中局势渐渐失控。各地豪强、大姓、夷帅相互间攻伐、兼并，弱肉强食的结果，是剩下一个人数众多的大姓：爨氏。爨氏盘踞宁州，控制南中富庶地区，只在形式上仍对中原王朝（南朝）“奉正朔”，实际是在南中闭关自守，野心渐长。爨氏分为东爨、西爨，又称“两爨蛮”，是南中各地的实际控制者，虽然南中地区分设多个州郡，又把宁州拆分为南宁州、西宁州等几个州郡，但刺史、郡守多为爨氏子弟。自侯景之乱、蜀地为魏国（西魏）所有，南中各地改换门庭，奉长安朝廷为正朔，但实际上依旧如故。长安朝廷（周国）依旧只能遥授爨氏子弟以刺史、郡守官职，无法实际控制各州郡，甚至连当地官员任免都无法做到。而南中每年上缴朝廷的赋税寥寥，朝廷都对此无可奈何，毕竟鞭长莫及，不在南中驻军，又如何控制当地。往南中这种烟瘴之地派兵，派得越多死得越多，更别说如此多的兵马驻扎南中各地，大量消耗的粮草从哪里来？然而驻扎的兵马少了，无法震慑各处蛮部，朝廷派出的官吏没了兵马做依仗，迟早会死于非命。蜀地的商贾，对于南中的情况多有了解，所以当时没几个人响应朝廷的号召，借着踊跃拥军以换取日后在南中经商时的各种“优惠政策”。所以现在一个两个后悔莫及。朝廷对南中的态度，如今已经众所周知，不断派兵进驻，又调集人力物力疏通驿道，从卭都到朱提的五尺道，如今已拓宽到十五尺。朱提城已经人满为患，外廓不断扩大。大量来自山南的商贾涌入南中，以卭都、朱提、味城、昆明为据点，快速开辟新商路。卭都、朱提、味城、昆明，变得和西阳一样，都有钟楼，都有样式相同的“联排邸店”，城中到此可见大量操着山南口音的各色人等。而东南方向的交州总管府，其当地豪商也在南洋贸易公司的带领下，组织商队沿着叶榆水进入昆州，随即开辟了新商路，开始和南中各地蛮部做买卖。交州豪商在南中最红火的买卖，就是贩卖海盐给诸蛮部，自己捕奴或者从蛮部那里购买生口，运到交州贩卖。而这些买卖，自古以来就是蜀地商贾做的！蜀地出产井盐，而南中出产僰僮（僰人奴隶），商贾贩卖蜀布、食盐入南中，换得僰僮回来转卖，千百年来就一直这样，结果“传统市场”居然被人抢了。回过神来的蜀地商贾，很快就做出应对，试图亡羊补牢，而朝廷，也给了大家亡羊补牢的机会，号召商贾募集人手入南中各地生根发芽。朝廷已经决定要打通益州入交州道，如此一来，益州商贾和交州商贾，可以一起发大财。想着未来数年后的美好“钱途”，宋先不由觉得心旷神怡。益州和交州之间的商路已经算通了，昆明城作为商路上的要地之一，其规模必然越来越大，自己好不容易抢得一席之地，可不能浪费了。所以，等和南洋贸易公司的掌柜们谈妥买卖，在昆明还得多开几家邸店才行。