庞大的海船航行在布满浮冰的海面上，因为风向时常变幻，所以船员们忙着操纵硬帆，以便让海船能够顺利驶向港区，引水员拿着纸皮大喇叭不停喊着，指挥船员不断调整航向，躲避海面上漂着的大块浮冰。数艘小船在这海船前方及左右护航，船上人员时不时用铁篙将大块浮冰拨开，为海船疏通航道的同时，避免船身被浮冰撞击而出现破损。如今已是二月中旬，天气渐渐转暖，海面上原本冻得结结实实的冰面已经渐渐融化，开始分崩离析，变成大大小小的浮冰，随着海浪四处漂散，渐渐消失在大海之中。正是因为如此，初具规模的辽口港，具备了基本的航行条件，迎来了大量船只靠泊，无数来自南面莱州的海船，经由旅顺北上，将沉甸甸的货物运到辽口港卸下。财大气粗的北洋贸易公司，年前就和莱州以及青州总管府各地商家签下契约，支付了定金，与各签约商家约定，让对方将各自准备的货物在指定期限内于指定地点交货。现在，这艘运货的海船刚靠泊栈桥，就有苦力们开始卸货，一箱箱“标准砖”从船舱里被人运出，卸到岸上，再由推车推上码头，然后交易双方开始清点数目。载货量上万斛的大海船，一次可以运输数万“标准砖”，而北洋贸易公司下的巨额订单，让莱州沿海各地的砖场忙了大半年。去年下的订单，现在必须交货，而交货及时与否以及砖块质量如何，决定了各商家能否拿到下一批订单。码头，随船押货的王鑫陪同北洋贸易公司的职员抽查“标准砖”，待得他从对方手中拿到了盖着“合格”红印的验货单后，心中一块石头落了地。有了这张验货单，回到莱州之后，他家的砖场就能继续和北洋贸易公司续约，继续为“公司”提供物美价廉的“标准砖”。这样一来，他家今年又能过一个好年了。站在码头上，感受着咸咸的海风，王鑫看着自己所乘大海船，又看看其他靠泊在各栈桥边上的大量海船，只叹如今真是一个好年景。自从莱州黄城附近发现了大煤矿，许多人靠着开办煤窑卖煤发了家，而新式砖场的出现，让投资砖场的王家也发了大财。朝廷要对辽东用兵，北洋贸易公司鼎力协助，组织“髡军”到辽东打仗，又修筑旅顺等城池，如此一来带动了巨大的需求，让青徐各地的许多人受益匪浅。大家从没有像现在那样，热切的关注辽东局势，无比期盼官军大规模出击，然后收复辽东，如此一来，他们才能更好的为朝廷效绵薄之力，“顺便”获得丰厚的利润。想到利润，王鑫心中便有了疑问，那就是北洋贸易公司如此大手大脚花钱，到底靠什么才能回本，他不明白到年终分红时，面对如此巨额开销，“公司”要如何给大小股东们一个交代？。。。。。。辽口港北，一座新的辽口城正在成形，原本的“简易版”辽口城，即将被这个新城包含在内，只要施工进度不被打断，不出数月，坚固的“完全版”辽口城就会完工。届时，辽口城的规模会比现在大上数倍。筑城所需建材，大多是从莱州经由海路运来，如今已是二月下旬，距离官军出征过了大半月，海面坚冰开始消融，所以自莱州而来的船队可以较为安全的靠泊辽口港，卸下大量建材、物资以及“施工队”。北洋贸易公司调集大量人力物力筑辽口城，又雇佣大量青壮作为“民工”参与到“完全版”辽口城的建设中来，待得这座新辽口城完工，将会拥有夯土包砖城墙。而城中主要建筑，将会是砖瓦建筑，既坚固，也更适合军民长期居住。兵营，粮仓，箭楼，民宅，港区，修船场，都会在辽口城里出现，官军为了拱卫辽口城，将会在辽口城周边地区筑起一座座堡垒。这都需要大量建材和各种物资。一切的一切，都是为了确保官军在辽东之地有一个稳固的据点，一个方便人员及物资转运的中转港、一个可靠的登陆点。新辽口城，将是周国实施第二阶段辽东战略的重要支点，所以筑城顺利与否事关重大，新城必须在期限到来之前按时完工。这座新的城池，将会承受无数考验，既有夏秋之际的洪水冲刷，也有冬季的彻骨严寒，还有大海冰封的孤立无援，以及高句丽军队的不断进攻。面对如此多的考验，新辽口城的修建极其强调质量，所以忙碌在各处工地的监工们，时不时高声吆喝，生怕各施工队偷懒或者偷工减料。来自青徐之地的青壮们，为了混口饭吃，受雇于北洋贸易公司，签了契约之后，被雇主送到辽东之地筑城，如今见着热火朝天的工地，许多人深受感染，干劲十足。他们受雇加入“施工队”，乘坐大海船来这里筑城，虽然远离家乡，又有可能遭遇海难，但雇主开出的工钱不低，又包食宿，所以许多人都愿意搏一搏。对于这些人来说，反正在家也是饱一顿饿一顿，穷得连件像样的衣物都没有，还不如出来混口饭吃。现在，工钱先不说，光说食宿就比想象中的好。伙食不错，管饱，能休息好，所以对于青壮们来说再累也无所谓，他们见着辽口城一天天成形，与有荣焉的同时，心中便产生了一些疑问。他们想不明白，“公司”为什么做这种事。北洋贸易公司的名号，在青徐之地越来越响亮，但对于许多百姓而言，“公司”就是个卖海产、做海贸的商社。既然是做大买卖的商社，当然财大气粗，然后需要雇佣人员当打手或者看家护院，以保证财路通畅、财产安全，所以有了“髡军”。又需要雇佣苦力，时不时修一些港口、库房、别院、邸店什么的，所以有了“施工队”。结果把施工队派到辽东筑城是怎么回事？这辽口城明显是官军打仗的前线要塞，按说应该是官府出人出力筑城，怎么就让一个卖海产、做海贸的商社做这种事？一个商社再怎么财大气粗，掺和到打仗中去，那点家底够用么？“公司”不务正业，大把大把的花钱筑城、打仗，以后要怎么赚回来？不怕亏本亏得底朝天么？3