数日后，上午，黄州西阳城南，城南码头上人山人海，码头内高台上搭着凉棚，棚里坐着的都是身着官服的官员，两侧坐着各方贤达，以及文学之士。高台边有维持秩序的士兵，以及许多普通小吏，而码头周边都挤满了百姓，岸上临江建筑上也都是人。黄州西阳常年热闹非凡，但多年来未见如此人山人海的情景，今日大家不分贵贱都聚集在码头上，就是要见证一件大事：不用人力、畜力、风力的火轮船，就要面世了。火轮船，对于黄州百姓来说不算陌生，其实早在数年前，就有火轮船在大家面前出现，然而那时的火轮船航行速度很慢，看起来更像是玩具。这神奇的火轮船，曾经作为游乐设施向百姓开放，许多人都上过船，看着烟囱里冒出黑烟，然后船舷两侧的轮桨便不断转动，让火轮船慢慢向前走。火轮船的航行速度连人走路的速度都比不上，真的就是一件玩具，所以过了一阵之后，人们就渐渐不再感兴趣了。而火轮船还获得了一个评语，那就是“奇技淫巧”这是一些饱学之士对火轮船的评价，“奇技淫巧”的意思，就是指某些做工精致、巧夺天工却有没有什么实际用处的东西。在人们看来，同样是烧煤，蒸汽抽水机是实实在在有用的机械，而火轮船，还真就是“奇技淫巧”，没有什么实际用途。但现在不一样了，根据各种小道消息称，新式火轮船的航行速度已经上来了，能达到逆水航行时时速不低于十五里。虽然这比人走路的速度快不了多少，但据说很了不得。具体是如何的“了不得”，大部分百姓都不知道，反正知道今日火轮船公开试航，场面很大，于是大家纷纷赶来江边看热闹。人多的地方就有商机，许多小商贩在人群之中穿来走去，兜售各式各样的小零食，叫卖声此起彼伏，使得现场愈发喧嚣起来。与此同时，如临大敌的警察们奋力维持着秩序，既要提防小偷和人贩子，还要和士兵们一起排成一道道人墙，将人群聚集区域分成几片，避免因为过度拥挤而发生踩踏事件。此时已临近午时，先前有吏员骑马从城东郊外赶来此处，说火轮船在距离码头十五里的江面上开始计时，以一个小时计，火轮船应该在中午十二点二十分经过码头。现在是十一点四十分，码头上的人们，已经可以看到下游江面上冒起了两股黑烟，而那黑烟，就是从两艘火轮船的烟囱里冒出来的。这两艘火轮船，一大早就从西阳下游巴口港起航，向着上游的西阳城南码头而来，为的是有足够的提速距离，在距离码头十五里处开始计时。只要在规定时间内抵达码头，就说明逆水航行时速已经达到了十五里。规则很简单，所以码头上临时竖起来的大时钟，成了无数人目光的汇聚之处，而随着两艘火轮船渐渐靠近，码头上的喧嚣声渐渐变小。手中有千里镜的官员，此时已经将这两艘火轮船的样子看得清清楚楚：这两艘火轮船，尺寸和寻常船只相近，形制则和常见的车船差不多，但船上竖起来的粗硕烟囱，以及烟囱里冒出的滚滚浓烟，说明了船的不同之处。火轮船的轮桨正在快速转动，激起无数水花，这样的转速，不是靠人力踩踏能够达到的，而船只借由轮桨不断划水，向前移动着。观看火轮船的官员，都被这神奇的机械所震撼，自古以来多有不需要风力、人力推动的“千里船”、“百里船”传闻，但都只存在于书籍之中，可信度不怎么样。现在，官员们看见这样的船航行在大江之上，若非亲眼所见，简直不敢相信。官员们一个个看得目瞪口呆，那些满腹经纶的文人，见着如此奇特场景都有些尴尬：浓烟滚滚，大煞风景，这要如何赋诗助兴？见着火轮船近前，寻常百姓们亦是目瞪口呆。对于他们来说，有烟囱、靠着烧煤航行的车船就是火轮船，虽然手中没有千里镜，但见着两艘冒烟的船距离码头越来越近，心情也不由得激动万分。这可是祖祖辈辈都没见过的奇观，今日之情景，往后在亲朋好友面前，可有得炫耀了！随着火轮船距离码头越来越近，随着时钟上的时针渐渐走向十二点二十分，码头上变得鸦雀无声，所有人都在等着，等着见证。火轮船忽然轰鸣起来，烟囱里冒出更多的浓烟，轮桨的转速随之加快，两艘火轮船此时已经开始全力冲刺。无数人的目光，聚集在这两艘船上，当船只冲过码头外江面上的浮标时，锣声响起，大家的目光随即转移到时钟上。十二点十五分。试航成功了！短暂的寂静之后，如潮的欢呼声在码头上响起，此时此刻，无论贵贱，人人都在为成功试航的火轮船而激动不已，因为按照官府的说法，再过数年或者十余年，天下就要大变样了。江面上，一艘火轮船甲板上，身着便服的林有地，听着岸上如潮的欢呼声，满嘴都是苦涩。这样的场面，他和技术员们无数次畅想过，如今终于成真，却没有一个人高兴得起来。。。。。。。夜色下的船场，点着些许灯笼，一排干船坞在火光闪烁之下，现出内里模模糊糊的船影，林有地和技术员们站在船坞边上，看着这些船发呆。这些船，才是正常状态下的火轮船，本来，今天应该是这些船航行在大江上，迎接众人的欢呼。今天的公开试航很成功，两艘火轮船成功的在期限内抵达西阳城南码头，在码头上目睹了这一情景的人们，很快就会把好消息传向四方。试航成功，但林有地和技术员们没有心情摆庆功宴，因为他们知道自己在公众面前驾驶的船是怎么回事，所以没脸庆贺所谓的“成功”。逆水航行时速十五里，仿佛一道沟，无论大家再怎么努力，都无法越过去，无数个日夜大家都在想办法，不停地实验，却依旧无法让火轮船的航速达到最低要求。时间流逝，自从他们开始将新式蒸汽锅炉用在火轮船上，到现在已经将近两年，两年时间里，火轮船的航速依旧无法有突破性的进展，大家都不知道该怎么办。林有地作为天子潜邸旧人，主管精密机械制造事宜，不可能成日里泡在这里，但他知道技术攻关小组的技术员们，真的已经尽力了。但光说“尽已经力”四个字，对不起那么多年的巨大投入，即便天子没有丝毫责怪之意，他和技术员们都觉得羞愧难当。而现在，为了说服政事堂诸公同意发行公债修通济渠，还不得不造假，弄出“嗑药”的火轮船来糊弄天下人，这样的结果，让林有地觉得无地自容。他们不是江湖骗子，而是一直在努力的技术人员，大家深信神奇的火轮船一定会改变这个世界，对此每个人都深信不疑，但技术难关就是无法攻破。公开试航获得成功，朝野内外必将一片期盼，就等着再过数年火轮船能够正式批量生产。如果到那时候，他们拿不出来实用的火轮船，自己倒霉也就算了，还会让天子颜面扫地。大家都不是混日子的人，拿着天子给的工资，花着天子给的资金，结果却一事无成，辜负了天子的期盼，每个人都觉得心里难受。再这么下去不行，必须想办法将挡在面前的拦路石一块块搬开。林有地思索着接下来应该怎么办，他认为已有的技术思路恐怕不行，工场为了保密又有近似于闭门造车的情况，在这么下去肯定是不行了。想着想着，他忽然回过神来，转身看向一众技术员，挤出笑容说道：“大家这是怎么了？一个个苦着脸的，都高兴些。”“今日火轮船试航成功，是件大好事，大家一直忙忙碌碌，都冷落了家人，从明日起，放假五天，大家好好休息休息！”