寒风吹拂，草木枯黄，辽泽之中一片萧瑟，飞禽未见身影，走兽难觅踪迹，七八月间蚊蝇漫天的情景，如今已荡然无存。夜不收百户李涡，此时趴在一处土丘顶上，看着眼前情景，心里忽然觉得有些舒坦。夏日过辽泽，那是极其难受的，泥泞难行不说，大泽里无处不在的蚊蝇，无论人还是马，都会被叮得苦不堪言。现在好了，虽然还是秋天，天气却已转凉，草枯水冷，蚊蝇不见踪影，在大泽里转来转去的人们，虽然依旧苦于泥泞，但蚊虫叮咬，日子好过许多。李涡用千里镜看了一会儿四周，只见举目苍茫，没有什么人影，收起千里镜，接过部下递来舆图，仔细研究起来。他在土丘上研究舆图，边上小树林内，几名夜不收正在挖无烟灶，准备夕食。在野地里埋锅造饭，冒起来的炊烟很容易暴露位置，引起别人的注意，尤其在这荒无人烟的大泽里，升起来的炊烟更加显眼，很坑你会招来危险。但不生火做饭，光靠啃冰冷的干粮、喝冰冷的水，很容易拉肚子，所以需要挖无烟灶，在确保不暴露位置的情况下，做出热烘烘的食物和汤水。这种无烟灶有两个灶坑，灶坑甲为方形，足以躺下一个人，用于堆放干柴生火，因为灶坑位于地面下，所以火光不会被人看到。然后在灶坑甲后端挖圆形的灶坑乙，相互间用烟道连接，形成一个“串”字，灶坑乙的大小刚好能放下一口锅，然后用泥土将锅和灶之间的缝隙填满，免得火光、炊烟冒出。在灶坑乙的后面，挖三条发散的烟道，再用树枝覆盖，这就是散烟道，分散排放炊烟，避免凝聚成烟柱，使得别人大老远就能看见。对于常年风餐露宿的夜不收们来说，用随身小铁铲挖无烟灶很简单，每五个人一组，分别挖十个无烟灶，一桩香时间便能完工。旁边，另有十几名夜不收在处理猎来的猎物，待得无烟灶准备完毕，就要入锅放水，弄个白煮肉。还有其他人，散布在四周，小心的警戒着，避免宿营地被敌人摸过来，来个一网打尽。他们所在位置，是辽泽的北部边缘，为汉时望平县地界，也是往来辽泽东西的南北两道之北道中途必经之路，高句丽原本在望平故地筑有城池，却已被官军攻破，沦为废墟。但官军并未在此设立据点，所以高句丽必然会卷土重来，眼下寒冬将至，官军已撤回辽西，于是望平故地的情况，就由李涡率领的夜不收们来哨探。夜不收，算是捉生队的别称，主要职责是侦察敌情，因为要不分昼夜在外哨探，所以得名“夜不收”。李涡作为天子潜邸时的侍卫，如今任夜不收“百户”，在营州驻扎，听命于营州总管杨济，和其他百户一样，带着部下深入敌境，风餐露宿，在辽泽北境一带活动，随时注意东胡各部的动态。这个任务很艰巨，因为在辽泽北境，没有周国的据点，夜不收又是小队出击，每支队伍的规模最多也就百余人，要在这荒无人烟的地方活动，条件艰苦，而且危险。他们要面对高句丽的骑兵，时不时得玩命，除此之外，还会碰到靺鞨、契丹各部的零星人马，这些东胡非敌非友，一不留神很容易倒霉。夜不收们这几年出征颇有伤亡，用生命为代价，将辽北地区的情况探得大概，汇总之后上报朝廷。可以说，辽地的山川、河流走势，都是夜不收们用血和泪描绘出来的，正是因为如此，夜不收的待遇丰厚，立功有赏，双倍军饷，三倍抚恤，家人免租庸调，而且本人的晋升速度也快。这就是夜不收们明知风险巨大，却依旧往险地钻的原因。李涡作为天子潜邸侍卫，本来可以寻个好差遣，或者作为诸位皇子的侍卫，舒舒服服待在长安享受，无性命之忧，但他选择到边地冒险，原因就是想要出人头地。并且争一口气。李涡出身卑微，原为蔡家庄庄客，后来机缘巧合，成了天子潜邸侍卫，当时有机会得天子牵线，与蔡庄主的女儿蔡娘子成就姻缘。但蔡庄主拒绝这一提议，因为蔡娘子早有婚约。对此李涡一直耿耿于怀，他不是恨蔡庄主，而是一直想要向蔡庄主证明，当年不把蔡娘子许给他是个错误。蔡娘子早已嫁作人妇，相夫教子，而李涡后来也成了家，有了家室，他不是对蔡娘子念念不忘，就是要争一口气，要衣锦还乡，让蔡庄主知道他李涡也是有本事的人。这些年，李涡一直在努力，出生入死，凭着本事一步步向上爬，原本认为已经小有成就，但和蔡娘子的夫君比起来，却相形见绌。那年他外出公干，路过洛阳，偶遇随夫赴任的蔡娘子，见着人家夫君已是州长史，一方父母官，李涡觉得自己差得太远，相形见绌。他也要当大官，但舞文弄墨不行，所以只能靠立军功晋升，当开府将军，做府主，有僚佐，然后以军功封爵，封妻荫子。到时候，他要风风光光回家乡，带着妻儿祭拜祖坟，让家乡的亲朋故旧知道，他李涡也是有本事的人。让蔡庄主知道，李涡不比他选的女婿差！这一切，需要他去玩命，而成了夜不收百户的李涡，为了一个好前程，带着部下在辽地哨探敌情，即便前方困难重重、危机四伏，他也不会犹豫。李涡想得很明白，朝廷迟早要收复辽东，而陛下必然让燕王或其他皇子挂帅，那么作为潜邸旧人，他有机会得任用，所以需要提前打好基础，将辽地情况摸透，待得大军出动，才能效命马前。李涡这几年在辽地拼搏，骑射技艺精进许多，又学会了靺鞨语、契丹语、高句丽语，带着百余部下在辽泽四处游荡，立下不少功劳。不止他，许多出身贫苦的士兵，也在努力表现自己，为了出人头地，加入夜不收或者捉生队，刀头舔血，奋力一搏。大家都等着立军功，改变自己的命运。李涡收起思绪，将舆图交给部下，再度用千里镜观察起周围情况，为了提防高句丽狗急跳墙，趁着周军回撤时派出骑兵偷袭营州，他要和部下在这一带哨探，作为耳目，观察敌情。一直等到严寒到来，赶在千里冰封之前撤回边塞。不知过了多久，夕食准备完毕，李涡正要把千里镜交给部下，却发现旷野里有了动静，观察了一会，他立刻下令：“全体都有，小心戒备！”