冬日的柳城，一片白雪皑皑，寒冷的北风不停吹拂，却吹不散城中的热气，城内各处民居烟囱冒出烟雾，烟雾的热量，使得上空的雪花似乎都变得少了许多。街头巷尾，有许多顽童嬉戏着，滚雪球堆雪人，打起雪仗，欢声笑语回荡在斑驳的街道上，平添许多人气。新年将近，柳城的居民们忙着准备年货过年，城外靺鞨各部定居地，靺鞨部民也忙碌着准备过年，孩童们在雪地里追逐打闹，同样在滚雪球堆雪人、打雪仗。孩童的家人们在自家所住院子里忙碌着，将刚包好的饺子逐一摆开，任其冻结，如此一来，这种以面为皮以肉为馅的面食就可以储存很久。一转眼将近两年时间过去，南下的八个靺鞨部族已经在营州柳城正式定居下来，在这里他们得到周国官府的关照，有了安全的定居地，人和牲畜都能平安度过寒冬。待到春暖花开，靺鞨八部的青壮们骑上马，举族前往营州外围那些官府划定的地区狩猎，获取各种猎物以及皮货，行动不便的老弱则留在柳城外聚居区，养猪养鸡，免去奔波之苦。靺鞨人世代生活在辽北的白山黑水之间，以渔猎为生，而南下的靺鞨八部在柳城定居的这两年时间里，渐渐熟悉了一些中原的生活方式，许多柳城居民常见的食物，也渐渐成为靺鞨人的主食之一。饺子便是其一。包饺子需要用到面，而面粉来自于磨碎的麦子，在柳城有麦田，有水力磨坊，甚至还有外地客商贩来的面粉，所以在柳城的靺鞨人，可以用皮货换取大量的面粉，用来制作各种面食。用擀面杖将饺子皮擀好，再用菜刀剁好肉馅，一家人围在案边包饺子，然后将大量包好的饺子冻上，想吃的时候，拿出来用铁锅一煮就好，再方便不过。与此同时，靺鞨人过年的习俗，也增加了一些花样，其一就是贴窗花。从商贾那里买来红纸，然后用剪子将红纸剪成各种好看的图案，贴在窗户纸上，看上去十分漂亮。剪纸是一门手艺，靺鞨人只能剪出简单的图案，而城里的手艺人可以剪出许多漂亮而又复杂的图案来，让靺鞨人惊叹不已。他们剪不出这么复杂的图案，却可以用很便宜的价钱从手艺人那里买，贴在家中的窗户上，愈发彰显新家和旧家的不同。靺鞨人没有造纸的手艺，所以纸张在他们祖祖辈辈的生活里属于奢侈品，但在柳城，纸张的价格不是很贵，所以剪纸用得起，窗户纸就更不用说了。房间必然有窗户，以便采光和通风，但有时候要在确保采光的同时防风，就得给窗户糊上窗户纸。窗户纸的糊法有讲究，不能糊在窗棂内（窗户的室内一侧），道理很简单，但靺鞨定居者们记不清楚，所以第一年冬天时，各种状况就来了。秋天糊完了窗户，一开始没问题，但当北风吹起来的时候，室内可以烧火盆，有火炕，所以不是很冷，但外面天寒地冻，室内外温差大，窗户纸就结露，然后变湿。窗户纸一湿就不结实，风一吹，就都吹坏了，于是大冷天里，窗户漏风，室内也就冷起来。即便结露情况不严重，窗户纸糊在内侧，会导致暴露在外的窗棂落有积雪，积雪冻了化，化了再冻，用不了多久，一扇窗户就会变成冰瀑布。所以窗户纸不仅要糊在窗户外侧，还得糊双层，中间夹着麻，呈网状，这样才牢固耐用。种种生活细节，是初来乍到的靺鞨人所不知道的，但在周国官府的帮助下，他们很快就适应了新生活，对于未来愈发憧憬起来。寒冬腊月时，即便外面寒风凛冽，一家人在坚固的房子里，坐在温热的火炕上吃热乎乎的饺子，这样寻常却又温暖的生活，对于他们来说，是南下前不敢想象的。八个靺鞨部落，举族离开世代居住的栖息地，实属情非得已，南下投奔周国，只想着有一块栖身之处度日即可，却没想到在营州有一片新天地。当然，这是要付出代价的。聚居区一隅，作议事之用的大帐篷内，营州总管杨济，在此与靺鞨八部的首领们会谈，商讨一件大事。营州官府作为东道主，对于远道而来的靺鞨部落给予各种便利，如今各靺鞨部落已经正式成为周国治下子民，那么作为子民，该履行应尽的义务了。靺鞨人世代渔猎，不会种田，所以即便现在成了营州“城傍”，也不可能被编成农户，每年向官府缴纳租、调，然后服劳役去修桥补路。但劳役依旧是必须服的，只是换了个方式罢了：那就是以兵役的形式来“兑现”。当官军出征时，城傍靺鞨必须出兵助战，这就是各部落的义务，必须履行。这是理所当然的事情，对此，靺鞨各部首领没有异议，但周国对于城傍靺鞨各部有进一步的要求，那就是改制，更好的为朝廷效力。以靺鞨首领突地稽为首的厥稽、忽赐来、窟突始、悦稽蒙、越羽、步护赖、破奚、步步括利凡八部，设“靺鞨八旗”。每一部落是为一旗，旗（部落）内的最小单位是“录”，每“录”三百人，每五“录”为一“甲”，每五“甲”为一“固”，每五“固”为一旗。旗的首领为旗主，即部落的族长，“固”、“甲”、“录”均有头领，听命于旗主。每一旗，有固定的旗帜，固定的猎场、牧场、定居地，平日无事时各旗自己渔猎、放牧，有事时征集旗兵，随官军出征。各旗的武备，包括铠甲、武器，以及口粮，按照各旗额定人数由官府配给，马匹则由各旗自备，平日里旗兵的训练，由旗主自行主持。各旗的内部事务，也由旗主自己主持，官府不干涉具体旗务，而各旗每年的贡赋，同样由旗主负责。如此一改制，靺鞨八部就变成了靺鞨八旗，每旗的员额不下七千五百人，而靺鞨八部总人数都没有这么多，解决之道，那就是“滚雪球”。兼并边地番族，招募亡命之徒，反正只要不违反官府的规定，各旗旗主不管用什么手段扩充部众至额定人数都可以。当然，不是说各旗出兵时要出七千五百兵，是以此为基础定为每旗七千五百户（不含奴隶），按五户出一兵的比例征兵，也就是说，各旗出兵助战时，最大出兵兵力是一千五百人。这是战兵和辅兵的总数，按一个战兵配两个辅兵来算，实际上各旗需要派出的精锐战兵是五百人。官府会武装八旗兵丁，但谁要敢不老实，吃里扒外或者有什么不良企图，官军的火炮已经饥渴难耐。柳城驻军的实力，靺鞨首领们看在眼里，所以没人敢有什么不好的想法，而如何更好更快的“滚雪球”，就是今日会谈的主要内容。八旗制，是某人的构思，杨济对于“八旗”二字再熟悉不过，而这种制度如今套用在靺鞨八部，让他觉得心里不自在。但为了用好城傍靺鞨，以及其他城傍番族，借鉴八旗制度倒也不错。对于他来说，无论是契丹的“头下军州”、金国的“猛安谋克”，还是建虏的“八旗”，除了名字不一样，实际内容和目的都大同小异，就是要将游牧或渔猎部落有效组织起来，发挥最大的军事能力。靺鞨八部长期生活在辽北的深山老林里，对于辽西地区各部族来说是外来者，那么朝廷将这八头野狼驯化为猎犬，平日里“牧羊”，必要时狩猎，再合适不过。但由狼驯化而成的猎犬，也许哪一天就会野性大发、反噬主人，这是不得不防的事情，具体怎么防，提出“靺鞨八旗”构思的宇文温，把锅甩给了杨济。现在，杨济看着面前的八部...八旗旗主，心中顿生一种很荒谬的感觉。仿佛自己成了建虏大头目黄台吉，正召集八旗将领议事，意图对中原不轨。“天子的旨意，大家都知道了，现在八旗建立，员额空缺很大...”杨济看着在场众人，缓缓说着：“但这世上三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的青壮多得是。”“朝廷会按照各旗的员额配备甲仗、口粮，至于马匹，各旗如今不缺马，所以，缺员的问题，请各位旗主自行解决，到了来年春天....”杨济顿了顿，大声说道：“本官率军出征时，各旗助战的骑兵，一个也不能少！”