夜色下，巴水畔郊某不知名工厂，一处大型厂房里灯火通明，二楼一房间，面向厂房内部的铁窗后，站着一脸严肃的宇文温。忙了一日的宇文温，此时精神有些疲惫，他白天在造船场忙了一天，晚上不在行宫却抽空到此，自然是为一件大事而来。抬头看了看挂钟，如今是晚上九点二十分，。他在房间里，陪同人员有很多，而房间的铁窗实际上说成是铁网也可以，占据了单面墙壁过半的面积，将宇文温等人，与房间外厂房内一楼大厅里的罐状物隔开。房间内，地板、墙壁、顶棚都是木制，而大厅里，却是很普通的地面、墙壁。宇文温透过铁窗，可以很清楚的看到大厅里那罐状物的细节，这玩意就像一个大号的高压锅（这个时代的山寨高压锅），而“锅盖”上插着几根棒状物。每个棒状物的末端都连着粗硕的线缆，至于线缆的另一头连接何处就不得而知。宇文温所在的房间里，还有几个身穿道袍的道士在忙碌，其中最年长的一人头发已花白，身材瘦弱，右臂已经萎缩，蜷缩在胸前。这位五庄观的道士名叫赵敬明，是今晚实验的“主持人”，其余道士都是他的助手，或者说“实验员”。晚上九点三十分，实验前的各项准备工作结束，赵敬明和林有地交谈了一会，随后看向宇文温，坚定的点点头。宇文温也点了点头，随后将视线转移到那罐状物。赵敬明走到一旁，伸左手去拉墙上的闸刀，却因为力气不够，居然没拉动。旁边几名助手见状赶紧上前要帮忙，却被赵敬明推开。倔老道再次用左手去拉闸刀，终于将其合上，与此同时，大厅里那罐状物忽然发出奇怪的声音，嗡嗡作响。这声音，对于在场大部分人来说都不陌生，宇文温也不例外。这是高压电的电流声。宇文温随后想到各种漏电事故现场的惨状，只觉后背凉飕飕，他的技术人员实际上无法有效驾驭高压电，所以不但电力设备的实用化成果寥寥无几，实验时还经常出事故，所以...他的目光随后投到眼前铁窗（铁网）。宇文温所在的房间，除去地板，实际上就是个铁笼，以作防护设施，这铁笼就是法拉第笼，而铁窗就是铁笼的一部分。法拉第笼可以屏蔽电流，甚至防雷击，一旦大厅里那玩意运行时出什么意外，靠着这道铁网护体，宇文温不会被电流击中，不会变成世界上第一个被电死的皇帝。当然，这个时代没有法拉第，所以“法拉第笼”这一名词是不存在的，但原理却不会变。宇文温此时要亲眼看一看，看看电弧炉如何炼铁。两年前，他收到五庄观的申请报告，赵敬明等道士申请调拨资金，以便研究电弧炉冶炼技术，以求做到用电弧炉炼钢。当时，宇文温对此项技术持怀疑态度。但又不好回绝，怕打击大家研究技术的狂热之心，于是要求道长们先拿出电弧炉一些可以实用化的成果再说，因为电学研究是吞钱的无底洞，没有实用化前景的技术，他不想浪费钱继续投资。道长们马上就拿出成果，那就是用电弧炉进行实验的过程中，无意间发现的“电石”。将煤炭放入电弧炉，“电”过之后就获得“电石”，这东西会和水发生反应产生可燃气体，能够用来照明。宇文温对这一成果感到无语，因为他还记得电石，听说过电石灯，却不知道电石是怎么制作出来的。结果被道士们弄出来了。仅以生产电石而言，所用电弧炉运行时不需要过高的电压，也就是说生产成本不高，于是第一座电石工厂在黄州出现。之所以选址在黄州，原因自然是只有黄州巴水河段，才有天下唯一一座常备的大功率水力发电站（对外保密）。为了维持这座水电站正常运转，宇文温每年都要自掏腰包，为水电站花掉至少五十万贯（包括实物折价），但电站在经济上的收益却寥寥无几，某种程度上来说等同于鸡肋。在此之前，水力发电站发出来的电，因为无法有效控制电流、电压，无法精细运用，除了供应光黄道的电报线外，就只用来做科学研究。而电弧炉生产电石工艺的出现，让发电站有了用武之地。批量生产的电石，可以用于电石灯，电石灯虽然用起来也不省心，还有异味，但却是相对低成本的灯具，大规模推广之后，照亮了无数矿井，还被用做航道灯。夜航的船只、夜行的轨道马车也可以用电石灯，所以，随着采矿业、航运业的蓬勃发展，对电石的需求渐渐变大，这是宇文温事前没有想到的。电弧炉技术，让水电站多了一个用武之地，道长们用实验成果证明，这技术看起来发展前景不错。所以，现在他要亲眼看到电弧炉炼出液态铁，才会决定是否追加拨款支持研究，并且调拨资金扩大发电站的发电能力。眼前，大厅里的那个罐状物就是电弧炉，炉膛里放着的原料主要是大冶出产的铁矿石，以及一些辅料，宇文温对此确认无误，那么按照电弧加热的理论，这个电弧炉应该能将炉里的物料熔化为铁水。具体来说，是液态熟铁。时间流逝，不知过了多久，赵敬明道长喊了一声“开始”，于是大厅内的几名技术员，在电弧炉边上忙碌起来。房间里，宇文温应要求戴上了黑色的玻璃眼镜，眼前一片漆黑，只有些许灯光朦朦胧胧。忽然，一道亮光出现在视野里，宛若一眼明亮的泉水，缓缓的向外流淌，但这明亮的泉水流得很慢，宛若胶状物一般，看上去黏糊糊的。与此同时，一股热气迎面扑来，虽然不至于灼面，但暖暖的感觉很明显。至此，宇文温已经知道了答案。生铁和熟铁，当温度超过熔点之后就会熔化，生铁水的流动性不错，真的像水一般流淌，所以能够用于铸造。熔化后的熟铁，虽然也是液态，流动性却不怎么样，所以要想以熟铁制造铁器，不好铸造，需要锻造，也就是锻打。此刻，电弧炉炼铁完毕，于是炉体在技术员的操作下倾斜，向一旁的容器倒出铁水，这铁水是生铁水还是熟铁水，一目了然。宇文温取下黑色玻璃镜，却见道士赵敬明眼巴巴的看着自己，其他几个道士亦是如此。很明显，结论只有一个。“做得不错，朕很欣慰。”宇文温点点头，看着道士赵敬明，又看看其他人：“朕决定了，大家继续研究电弧炉炼钢吧。”听到天子的这个决定，道士们双拳紧握，喜悦之情溢于言表，而道士赵敬明先是一愣，随后眼眶发红，忽然手舞足蹈起来，不断放声大喊。此举过于癫狂，其他道士心中大惊，正要上前劝阻，却见赵敬明忽然冲到铁窗前，左手抓着窗格，一边摇，一边嚎啕大哭，泪流满面。哭泣中，赵敬明似乎在呼喊着一些名字，亦或是道号，观其模样，似乎是在告慰某些人的在天之灵。如此君前失仪可不好，林有地想要上前，被宇文温抬手制止：“让赵道长哭吧，哭出来，心里舒服些。”看着这个嚎啕大哭的老道士，宇文温感动不已，眼眶竟然也开始发热。道士赵敬明，自从见识了电流的奇妙，以及电弧灯的绚烂光辉之后，便为电学所吸引，和其他同道一起，誓要研究这玄而又玄的“雷霆之力”。十余年过去，当初和赵敬明一起“修道”的第一批道士，就只剩下赵敬明一人。其他人，并不是知难而退，并不是中途转到其他研究，而是死于各种电学的实验事故——电流猛于虎，杀人于无形。对于这个时代的人来说，电学玄而又玄，无数次实验，参与研究的道士们都是在死亡边缘不断试探，即便是幸存的赵敬明，也因为一次触电事故而导致右臂萎缩，变成残疾。但即便如此，赵敬明没有退缩，而许多道士也不顾危险，加入了研究小组，继续去世道友们的未竟事业。殉道者的名字，刻在冰冷的墓碑上，但更多的人总结经验教训，继续摸索着电学的荆棘之路。可以说，正是无数人的生命，铺出了这个时代电学的发展道路，即便研究的进度不如人意，道士们依旧狂热无比。他们不是为了研究长生不老，不是为了炼制仙丹，纯粹就是为了研究“雷霆之力”。说这些人是疯狂科学家也罢，殉道者也罢，那份置身死于度外也要把探索未知的执念，让宇文温肃然起敬。科学技术的进步，离不开这样的“疯子”。所以，他不忍心为了省钱就直接否决赵敬明等人的申请，这样的做法太残酷，现在，宇文温看着嚎啕大哭的赵敬明，想要安慰一下，却不知该说什么。他能做的，就是继续调拨资金，支持道士们研究电弧炉。电弧炉技术再发展下去，何时能成功炼钢，最乐观的赵敬明也说不准，也许十年、二十年甚至三十年都说不定。道士们要想继续研究，就需要雄厚财力的人给予长期支持。宇文温就是这个人，唯一的一个人，他的态度，决定了赵敬明及其道友们的执着，有没有成功的那一天。看着嚎啕大哭的赵敬明，宇文温示意旁人将其扶起，好好休息，然后转身走出房间，向跟在身边的林有地说道：“明日，你就带着赵道长去办手续，马上按流程申请拨款。”对于他来说，既然道长们连死都不怕，自己又有什么理由害怕烧钱？！