午后，安陆，许府，形销骨立的许绍正在用餐，他不紧不慢的咀嚼食物，一名仆人在旁边念报纸，念的是头条新闻：官军攻克辽东城。?随?梦?.lā这个消息，许绍已经在邸报上看到了，所以报纸上的新闻，对于他来说并不“新”。但再次听到这个消息，他还是放下筷子，看着窗外院子里的景色入神。天子有耐心，十年磨一剑，待得宝剑出鞘，就是一击致命，辽东城下，意味着辽东局势尘埃落定，接下来就看朝廷是要留高句丽一口气，还是“除恶务尽”。无论这场战争最后以何种方式结束，有一点可以肯定，就是朝廷必然调集人力物力，大规模开发辽东，正如南中那样。许绍想了一会，将思绪收回，继续用餐，仆人见状接着念报纸。这份报纸刊发自黄州，其上所刊载的内容除了时事之外，还有许多民生新闻、商情和“广告”，如今在安陆城内已是寻常之物。许多人靠着报纸来了解时局，如今的许绍就是其一。三年前，他的父亲许法光病逝，许绍随后丁忧，将父亲安葬在安陆家乡，并于坟旁结庐而居，守了三年孝。这三年间，许绍不碰荤腥，在草庐里忍受着三伏酷暑、三九严寒，不问世事，家中一切事务，都由夫人打理，可以说是隐居了三年，熬得整个人都瘦了一大圈。直到前不久丧期结束，他才回到府邸，开始恢复正常饮食、调理身体，与此同时，通过看报纸和邸报来了解当前时事。这三年间，发生了很多事情，最引人关注的一件事，就是火轮船的实用化，随着轮船招商总局的成立，火轮船航运快速发展，极大改变了运输现状，让大家的生活改变了许多。许绍回到安陆城，这几日不时再城里散步，就发现了火轮船带来的巨大变化。安陆城外的涢水，成了繁忙的航道，聚集在码头边上的火轮船、巨大的蒸汽起重机、堆积如山的货物，成了安陆港的日常情景。来自海外的奇珍异宝，以及各地的特产，在安陆城内邸店都有出售，三年前还算是昂贵食材的昆布（海带），时不时会缺货，如今在安陆城里已是寻常可见的海产，售价低了许多。很多小食肆里，都有昆布相关菜色，这在三年前，是不可想象的。如今已入冬，安陆城里冒烟的烟囱多了许多，“暖气”在安陆城里的安装量大增，终日升腾的滚滚浓烟，使得天上飘落的雪花都沾上不少烟灰。许绍在城中只是随便转了转，就发现这三年时间，安陆城变了许多，变得更热闹了。他依稀记得，从自己小时候刚上蒙学时，直到自己出仕，将近十年时间，安陆城都没有什么变化，但现在，不过三年时间，安陆城的变化让人一眼就能看出来。。许绍结束用餐，接过仆人准备好的旧报纸，从三年前起，一份份慢慢的翻看。他结束守孝回到府里没几日，就有天子派来的使者登门，为他带来了天子的诏令。天子给他三个月的时间休息，待到来年春天，就要赶赴长安听候任用。作为天子潜邸元从，许绍有如此待遇，倒也在情理之中，他打算在这三个月时间里，让自己的状态恢复如初，所以在调理身体的同时，多了解一下这三年来发生的事情，以免自己“落伍”。看报纸，就是了解时事最好的办法之一，这三年来，黄州出版的每一期报纸，府里都留了一份，按照日期存放，所以许绍现在借此可以“回顾”三年来发生的重大事件，还有方方面面的消息。不知不觉中，一个多小时过去，许绍发现一件事，恰好打理茶叶买卖的掌柜在府里，他便让对方过来。见着人，许绍也不废话，开门见山：“如今茶叶的行情如何了？”“回东主，如今这茶叶的行情，可是一言难尽”掌柜先开了个头，然后仔细向东主说起当前茶叶的行情。饮茶之风，自古以来只在南方盛行，而北人称之为“水厄”，黄河以北地区，基本上民间没有什么饮茶的习惯，所以茶叶在北方的销路一直不怎么样。但现在不同了，且不说别处，仅仅是相州邺城，每年对茶叶的需求都是爆发式增长，按照商会的粗略统计，去年输入邺城的茶叶（不分产地），已经不下八百万斤。这是个巨大的数字，但并不是说八百万斤茶叶，都在邺城里消耗了。实际上，邺城作为河北名城，是商贾云集之地，来自天南地北的物产在此集散，进入邺城的茶叶，大部分都被商贾分销别处。那么，这些茶叶之后销往何处？河北各地，还有太行山以西的河东地区。经过将近二十年的持续努力，喝茶能解油腻这一说法，逐渐为惯吃肉食的北人所接受，而边市的活跃，使得边疆番族也开始接受喝茶解腻这种说法，对于茶叶的需求与日俱增。随着永济渠、通济渠的通航，使得商路贯穿南北，又有火轮船航运，所以产自南方的茶叶，能够以更低的运输成本，源源不断输入北方。永济渠沿岸州郡、要津如雨后春笋出现的茶肆，提供大量廉价的茶饮料，南来北往的客商，纷纷以喝茶为解渴、提神第一选择，由此带动当地百姓纷纷喝茶，让茶叶走入寻常百姓家。虽然运河沿岸也有大量酒肆，提供便宜的麦酒（俗称“亳州马尿”），但茶水更便宜，所以，越来越多的百姓以茶作为饮料。这种喝茶的习惯一旦形成，北方各地对于茶叶的需求量暴涨，而两洋贸易公司的海外茶叶买卖，同样越做越大，南方各产茶区，每年出产的茶叶都不愁卖。官府乐见茶叶畅销，却不加税，加上火轮船的出现，使得长途运输茶叶的成本不高，所以这些年来，普通茶叶的售价一直缓慢走低。但那些好茶叶的价格，却一直在攀升，某些特别名贵的茶叶，可以说是有价无市。平民百姓喝茶解渴、提神，所以用一般的茶叶泡茶即可，但富贵人家的讲究很多，只有那些名茶才能满足需求。无论是沏茶自己喝，还是沏茶招待客人，富贵之家对于茶叶的品质，甚至泡茶的水质、茶具的成色，都有很高的要求。正是如此，茶叶的价格根据品质不同，有不同的涨跌，但总体而言，天下各地对于茶叶的需求，是逐年快速增长的。巨大的需求，带来了巨大的利润，南方各地，每年都有无数荒山、荒地被开垦成茶园，安州地区也不例外。安陆城外的茶园，可以说是连接成片，每到出茶的集结，大量茶商云集安陆，大量收购不同档次的茶叶，涢水上的货船，首尾相连，绵延数里。因为茶树的栽培需要时间，所以许多新开垦的茶园，还得等上数年才能大量产出茶叶，而许府名下茶园，因为这二十年来的不断扩张，产量一直稳步上涨。所以这三年来，许府的茶叶买卖收益，连年递增，今年的利润，初步估计会是三年前的一倍有余。也就是说，茶叶的利润，按照每年三成的幅度在上涨，而这样的局面，恐怕还会持续若干年。听到这里，许绍不知该如何表达自己的心情，南人饮茶、北人饮酪桨的习惯，二十多年前还是“常识”，而这二十年将，那一位竟然真的把饮茶的风尚在北方造起来了。许绍还清楚记得，二十多年前，尚在潜邸的天子，就鼓动他和郝吴伯扩张茶园，移栽优良茶种，为将来发大财做准备。当时，许绍觉得这属于“前人栽树后人乘凉”的长远之计，得到孙辈才能实现，未曾料二十年时间，茶叶买卖的“北方市场”，还真就做起来了。这二十年间，传统的制茶工艺有了翻天覆地的变化，煮（煎）茶改良为泡茶，茶叶的预制变成了“炒”，使得茶叶的风味有了进一步的变化。持续多年的推广，使得北地饮茶之风依然形成，那么当茶叶需求量暴涨时，别家还在开荒种茶树，他家早已准备就绪的茶园，直接就获利了。三年前，许绍在相州刺史任上丁忧，河北的饮茶风俗似乎刚现雏形，而三年后，饮茶之风竟然真的刮起来了。于是，茶叶的行情一路看涨，许绍从报纸上看出了这一点，而茶叶只是这二十年变化中的一个缩影。他在想，用二十年来推广茶叶、用十年磨一剑、用七年修大运河的天子，接下来，又要造出何等样的“势”呢？