“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙...”“呦呦鹿鸣，食野之蒿，我有嘉宾，德音孔昭...”“呦呦...呦呦...呜呜呜...”满面红光的邓成，在房间里一边与友人饮酒，一边哼着《鹿鸣》，哼着哼着就哭起来，又哭又笑。今日登门道贺的友人，是行商陈起，见着老友失态，颇为理解，不时出言相劝。前日，豫州总管府乡试放榜，榜上有名者便是中试之人，而邓成之子邓全，名列榜末，虽然是最后一名，却是榜上哟有名的举人了。当时，考试院前人山人海，邓全和其他考生一道，排队入场到榜前看名次，而邓成则在外候着，虽然面上镇静，但心中同样忐忑不安。待得几名同乡考生搀着双腿发软的邓全挤出人群、向他道贺时，邓成激动地差点昏倒，父子俩抱头痛哭，都不知是怎么回到下榻处的。没多久，一列队伍敲锣打鼓过来，在他们暂住的院子前停下，当头一名吏员，拿着红纸封的喜帖登门报喜，左右街坊将院子围得水泄不通，场面十分热闹。当日，邓全订了一席丰盛的酒菜，和儿子喝得酩酊大醉。放榜次日，也就是昨日，豫州总管于豫州州学设“鹿鸣宴”，宴请乡试主考、同考（同考官，协助主考官阅卷的官员）、执事及上榜考生，又有监考御史在座。所谓“鹿鸣宴”，是因为在宴中要唱《诗经》中《鹿鸣》篇，故有此称。鹿鸣宴的盛况如何，邓成没资格参加，自然无从知晓，但《鹿鸣》的内容，他是知道的。鹿鸣宴，儿子去了，风风光光的去了，能和诸位大官同席，这下可是今非昔比。乡试中试，成为举人，见刺史可不拜，若遇诉讼，不得随意逮捕，须得报经礼部许可，而举人可以终身免劳役，免租调二十年。如此特权，让邓全脱离白身，寻常小吏见了都要客客气气，日后有那个小吏想敲诈勒索，就得三思而后行。但这是其次，乡试中选，接下来就是会试，新科举人要在今年秋天入京，参加尚书省礼部主办的会试，若会试榜上有名，就要参加殿试。且不说会试能否中试，仅是能入京赶考，其经历光是想就让人激动不已，年过半百的邓成，见着儿子如此争气，真的是老泪纵横。他是小小的县主簿，流外官，连品级都没有，也没什么指望入流。而邓氏虽然族人众多，却没出过一个流内官（有品级的官）。如今，邓全作为宗族唯一一个有希望当流内官的人，可以说是对得起这十余年的寒窗苦读，也不枉费邓成拼命供儿子读书所花费的一番心血。此次乡试，邓成特地请了假，陪儿子到悬瓠参加考试，因无亲友在悬瓠，他本想租个民宅，以便连同仆人一起住宿。结果因为租房的行情看涨，悬瓠城内大小房东坐地起价，即便只是短租，要价都翻了十余倍，还得交三倍押金。邓成虽然小有余财，却撑不住过高开销，只能带着儿子及仆人投宿城中客栈。经商路过悬瓠的陈起，也不是豫州人，得知邓成父子一行挤在小客栈里，便找了自己在悬瓠的熟人，临时腾了个安静的院子，让邓成一行住下，也好让邓全安心备考。这一考，考出个举人，陈起同样高兴不已。他和邓成有交情，将来邓全发达了，自己也能沾光，所以愿尽绵薄之力，今日登门道贺，还特地带来了礼物。两名仆人，抬进来一个沉甸甸的箱子。邓成打开一看，却见是一本本书籍，拿起一本，发现是求学社的期刊《百花齐放》，不由得疑惑：“这是？”“你这两日怕是光顾着笑了，可不知城中学术刊物都销售一空。”陈起拿起一本书，翻了翻，感叹起来：“据说这三科联考，各科各有一道附加题，其考点不一定在《考试大纲》内，那明算科的附加题，考的就是求学社期刊里的内容。”邓成听了之后点点头，他听儿子说过，说明算科的附加题，考的内容在求学社的特刊里提过。陈起继续说：“所以，如今悬瓠城里所有的学术刊物，都被抢购一空，我也是得人提醒，才赶紧去买，好歹赶上了。”“乡试完了还有会试，备考可不能懈怠，谁知道会考有无附加题，万一附加题的内容，是哪家学社刊物刊载过的，考生事前没看，又如何答得出来？”邓成听得陈起这么一说才回过神，赶紧道谢。这两日，他脑子一片空白，就知道傻笑，浑然忘了备考会试之事。科举考试，考试内容都在《考试大纲》中有要求，但附加题却可能是例外，所以，为了以防万一，最好把这几年发行过的学术刊物都看看。会试考不过，三年后又得再考，而会试之后还有殿试，那难度会更高。邓成好歹有些见识，他知道儿子如果今年未能殿试中选，到了下一次或者再下一次，参加会试的举人会更多，竞争也会越来越激烈。所以，现在还不能松懈。这一箱书，耗费不菲，可称一份大礼，邓成再怎么谢都不为过，但陈起却不要什么回礼，直接开门见山：“若日后阿全金榜题名，可莫要忘了我这世叔呀！”邓成笑着点点头：“此是自然，此是自然！”话说得直白些，对大家都好，邓成能被县令征辟为主簿，自然不是什么迂腐之人，既然对方示好，场面话总是要说得好听些。陈起是商人，有财力，门路也多，邓成为了儿子的日后发展，自然也要多结交些像陈起这样的人。两人说着说着，陈起忽然问道：“我这段日子，听到风声，说朝廷可能觉着州、郡、县三级设置太繁杂，要改成州、县或郡、县？”邓成答道：“这消息到处在传，我也有所耳闻，就不知是真是假。”“老邓，若如此，恐怕你那举主升迁之后，县主簿一职....”“唉，县主簿乃流外，没了就没了，反正以典吏之身想要入流，可是难得很啊...”邓成叹了口气，像他这种流外官，说好听是官，实际是典吏(胥吏)，向来处于官场最底层，除非有什么奇遇，不然一辈子也就这样.不过现在不同，他儿子成了举人，有了好前程，即便将来朝廷改制，自己丢了职务，都无所谓了。