下午，长安一隅，一座寻常的私第内，备战科举的李密正在做计算题，该题要求计算在一条河流上搭建石桥所需工料，“已知数”不少，要求解的“未知数”也不少。他其实已经算得结果，但为了确保拿“满分”，特地验算一遍，确认无误后，从旁拿出一本小册子，按着题目编号翻到所在页码，开始对答案。对了一遍，他的计算结果全对，而答案里给出的三种计算过程，其中一个和自己的计算过程一样。该题满分，李密松了口气，将试题集和答案放好，起身舒展筋骨，随后走到书房外，看着花草树木，渐渐入神。秋天就要到了，乡试即将举行，到了明年二月，长安就会举办会试，他作为前一届乡试的举人，这次可以直接进入会试，若还是不能突破，下一次再考就要参加乡试。届时参考的人只会越来越多，想要进入会试的难度就越来越大。毕竟，他所在的考区是“关中考区”，本来竞争就激烈，加上第一次科举成功举办的强烈刺激，必然会有越来越多的读书人进入科举这个战场中去。想着想着，李密握紧双拳，斗志又多了几分。说到学问，他对自己有信心，自上一次科举考试结束以来，他经过三年的刻苦用功、做了无数习题，此次会试，明算科不会再是软肋...所以，此次考试一定会金榜题名！李密的家世大有来头，曾祖父为魏国（西魏）八柱国之一的李弼，他家原本是周国权贵家族，但他父亲当年为隋将，在与周军交战时战死，所以事后清算时，虽然李密和母亲逃过满门抄斩或流放边疆的厄运，境遇却一落千丈。父亲的蒲山公爵位，传给年幼的李密没几年就被取消，李家家产大多被官府收缴，孤儿寡母全靠叔伯长辈接济，李密才度过了惶惶不安的童年。家境剧变，昔日富贵之家破败，加上背负着逆贼遗属的恶名，族亲大多避而远之，即便有长辈相助，但能提供的帮助也不多。母子俩无力承担众多开支，家中仆人及部曲都渐渐离散，为了节省开支，母子俩搬出官宦人家聚居之处，搬到平民聚集的里坊住下。但即便家境再困难，母亲一直供养李密读书，只盼儿子守得云开见月明，熬到出人头地的那一天。待得母亲以及几位相善的长辈相继去世，李密虽有众多族亲，却形同孤身一人，因为没有人提携，所以没有丝毫入仕的希望，没有前途可言。昔日八柱国的后代，窘迫到去书坊校书为生，李密不甘心，却不知道出路在何方。直到科举的出现，才让不甘平庸的李密看到了希望，他自幼读书，有信心靠学问参加考试得功名，结果没怎么学算术。于是皇朝第一次科举，顺利通过乡试成为举人的李密，因为明算科扯后腿，在会试败下阵来，没能进入殿试。成为举人的李密，生活境遇有了明显改善，而这次科举，对他触动很大：状元郎卢楚居然是个口吃，其境遇和自己差不多，却依旧能靠考试上榜、中选、做官，自己没道理不努力。于是这三年来李密一直都在刻苦用功，谢绝大部分应酬，一心一意备考，定要殿试中选，金榜题名。踏入仕途，向上爬，博得高官厚禄，锦衣玉食！让往日那些狗眼看人低的混蛋，一个个舔着脸上来阿谀奉承！想到这里，李密长舒一口气，转回书房，喝了一杯茶提神，继续温习功课。他年幼丧父，饱尝人情冷暖，如今即将到而立之年却没有一官半职，好不容易有了出路，心中暗暗发誓，一定要出人头地。所以即便会试要将近半年后才开始，李密也不敢松懈。这三年来，李密省吃俭用，把省下来的钱全都买了习题集、学术期刊，尽可能多练多看，尤其看期刊，防的就是考试时有曾经出现在期刊里的加分题、自己却不会做。他发誓，此次考试，绝不能如上次那般，因为明算科拉低总分，结果最后只差一名就能入殿试。“郎主....”门口处出现的书僮低声说话，李密随后转过头看去：“何事？”“郎主，求学社新出的书，小的已经买回来了...”书僮提着篮子走进书房，将篮子中的书籍一一拿出来，这些新书还散发着油墨香味，李密拿在手中翻看，十分满意：“不错，不错。”身形单薄的书僮见郎主满意，自己也笑逐颜开，他家境贫苦，兄弟又多，耶娘养不活那么多人，他自己只能自谋生路，给人帮佣混口饭吃。这口饭可不好吃，伺候人的活做不好，若做不好，饭是别想吃的，巴掌、拳头、鞭子倒是管够。好不容易碰上了一个脾气还不错的郎主，他可不想丢了饭碗，毕竟自己当初大字不识一个，郎主居然还教他读书写字，不然也没办法整理书籍、去书社买书。书僮见着李密将书放在一边，又要开始做习题，赶紧提醒：“郎主，小的按郎主吩咐，将刚好出版的传奇也买了一本回来。”传奇，是一种中短篇小说，内容多传述奇闻异事，既可以看，也可以听说书人说，世间不分良贱都很喜欢这种题材的小说。李密闻言眼睛一亮，抬头问：“嗯？是《华生探案异闻录》系列么？出新书了？”《华生探案异闻录》系列故事，有《无头将军》和最新的《南中虫谷》，李密都已经看过，并且常放卧榻，有空就翻看一二。在他看来，这两本“传奇”类故事，确实写得好。不知作者究竟是何方人士，能想出如此精彩的故事并用文笔表现出来，别的不说，那遍布悬棺的峡谷，只是看文字描述，就能让人仿佛亲临其境，被那诡异的情景震撼得后背发凉。李密很喜欢看《华生探案异闻录》系列故事，若有最新的故事出来，那是一定要买的。书僮却摇摇头：“不是..不是《华生探案异闻录》系列，是单独的故事，郎主请看...”听得书僮这么说，李密在几本书中翻了翻，翻到一本书，拿在手中看，看清楚封面和书名后愣住了：“这...这是什么故事？”