傍晚，天上下起下雪，许府，刚从宫里回来的许绍一进后院暖阁，就见着他夫人和儿子许智仁、女儿许芸华交谈，又有一个小家伙正围着旁边的书案打转。小家伙的眼睛一直盯着案上玻璃罩里那蒸汽船的模型，看上去就像一只围着米缸打转的老鼠。那是许绍的外孙、许芸华的儿子，姓郝名处俊，见着外祖进来，赶紧回到母亲身边端坐不动。许智仁、许芸华见父亲回来，赶紧起身问安，郝处俊也跟着母亲向外祖问安，时逢年底，许智仁、许芸华兄妹回家探望父母，顺便聊聊家常。舅舅、阿娘和外祖说完话，郝处俊老老实实在一旁坐着，目不斜视，仿佛方才是另个一人在围着船模打转。许绍见状觉得好笑，开口问小外孙方才在做什么。郝处俊听得外祖发问，瞥了一眼母亲，见母亲眼睛一瞪，不敢吭声，便支支吾吾起来。许绍明白外孙是看中那船模，却被阿娘“震慑”，只能看不能摸，按说他该让外孙把玩这船模，毕竟船模坏了就坏了，大不了命人重新做一个。问题是这船模为御赐之物，弄坏了可不好交代。长宽比达到九的“高速客轮”，船身修长优美，无桅杆、风帆，双螺旋桨推进，在长江上逆水航行的时速不低于四十里，其锅炉能够轮换运行，持续十余天不熄火。这是设计中的新式蒸汽船，如今只有船模，是天子暂时让许绍拿回家“琢磨”的样本，过一段时间还得还回去，所以....见小外孙可怜兮兮的看着自己，许绍觉得心疼，让人拿来自己书房里的船模摆件，作为替代品给小外孙玩，过过瘾。今日儿子、女儿回家探亲，许绍有许多话要和儿女说，夫人带着小外孙到别处去玩船模，他坐下，看着儿子，问：“辽东情况如何？”“父亲是知道的，辽东的局面如今总算是打开了，头几批移民，已经在辽东各地生根，各处开辟的田地，现在有了不错的收成，许多村落、城池出现，可不是荒无人烟的模样。”“得益于报纸和邮政便利，越来越多的中原百姓知道辽东不错，所以越来越多的人愿意到辽东闯一闯，如今...”许智仁看了一眼那船模，笑道：“就等新式火轮船入海，开辟直达辽口的航线，届时会有更多的河北百姓去闯辽东，再过上几年，辽东各地又会是一番新面貌。”“听见了吧，孟娘，辽东那地方，冷是冷了些，可不是什么不毛之地。”许绍这么一说，小名“孟娘”的许芸华有些不好意思：“先前是女儿见识浅，让父亲见笑了。”许绍之子许智仁，现在民部任职，年初领了差遣，到辽东公干，不久前才回来。而许绍之女许芸华，因为其夫郝相贵即将到辽东任职，所以觉得夫君去辽东是受罪，又不敢向舅公（公公）郝吴伯求情，就只能央求父亲“帮个忙”。许绍当然不会帮这种忙，再说辽东的情况他很熟悉，那地方将来会有一番大变化，女婿到辽东历练，就是积累年资的最好去处。历经数年的发展，辽东的情况不错，朝廷为了开发辽东，调集大量人力物力，辽东各地可以说是每年一个新面貌，即便不说开荒，只说商贸，辽东的商业发展很快，再用老眼光去看，只会闹笑话。许芸华一开始不知道辽东情况，只担心夫君郝相贵去辽东是去受苦，后来渐渐明白了，也就不好说什么。许绍见女儿带着外孙回来探亲，当然高兴，却不忘叮嘱女儿平日里要相夫教子、孝敬舅姑（公婆），许绍和郝吴伯自幼相善，又是同学，还都是天子的黄州（巴州）元从，如今身居要职，为天子心腹之臣，两家都显赫非常。天子之前还有意和他两家联姻，要么给皇子娶亲、要么给公主择佳婿，但许绍和郝吴伯都推辞了天子的联姻好意，结了儿女亲家。身为重臣，拒绝和天子联姻，还相互结成儿女亲家，此举有些犯忌讳。但天子当年就知道他俩个给各自儿女定了指腹婚，所以提亲之事不过一提，再无下文，也并不在意两家结为儿女亲家。而现在许绍和郝吴伯结了亲家，也不会因此徇私枉法，或者结党营私。不仅如此，还主动让自己儿子接受历练。郝吴伯希望自己的儿子能得到历练，而不是仗着家世滞留京城混日子，所以郝相贵即将去辽东当刺史，为朝廷披荆斩棘。许绍也希望自己的儿子得到历练，所以即便儿子在民部任职，他也求天子恩准，让许智仁外放南中历练。他们两家如今炙手可热，趋炎附势的人如过江之鲫，许绍觉得自己若不对儿子从严要求，儿子肯定会被那些溜须拍马之人弄得飘飘然，不知道自己到底有几斤几两。待得明年年初，郝相贵和许智仁就要远赴辽东、南中上任，这一去，怕是要三五年才能回来，所以许智仁和许芸华趁着现在有时间，时常抽空回家陪着父母说说话。看着儿女，许绍感慨时光流逝，当年年轻气盛的他，也是时常被父亲叮嘱，叮嘱说为官一任要造福一方。往事历历在目，而他已成了那个絮絮叨叨的“父亲”，轮到自己的子女聆听教诲。这就是“可怜天下父母心”吧？但再舍不得，也得让儿子出去历练，不然老是靠着父辈这棵大树遮风挡雨，将来如何是好？做父亲的，自然要为儿女操碎心，尤其儿子一定要教好，不然将来败家可怎么办？许绍可不想自己儿子变成金玉其外、败絮其中的纨绔子弟，郝吴伯同样不希望儿子如此。不仅他们两个，就连天子为了培养皇子们成才，也煞费苦心，还把成年的皇子都派出去历练，为的是什么？为的是将来皇子们不败家。不然父辈辛辛苦苦努力数十年才攒下来的家业，不孝子几年就能全败光了。想到这里，许绍问许智仁：“蚊香现在的研制进度如何了？效果如何？”许绍问的蚊香，指的是用除虫菊为原料制作的蚊香，虽然这个“研究项目”和许智仁无关，但他却知道其中详情，听得父亲发问，答道：“父亲，用除虫菊制作蚊香的工艺大概摸索出来了，成品也有了，不过如今寒冬腊月，蚊虫销声匿迹，具体效果如何，还有待验证。”许绍闻言点点头：“那正好，明年开春你去南中，多带些蚊香去，试试杀蚊虫的效果如何、”“还有，多要些种子，带到南中栽种，这东西若真的有显著杀虫效果，大量制成蚊香，那可是件利国利民的大好事！”