海参崴，港区一片忙碌，在岸上度过冬天的大量渔船，此时已陆续下水，靠泊在码头处，进行各种检查，为出海打渔做准备。经过多年发展，海参崴已经成为一个繁荣的贸易据点及渔业港口，因为其南面的广袤海域有大量渔场，又有许多鲸鱼出没，所以聚集在海参崴、以海参崴为母港的渔船也越来越多。无论是海参、海蟹还是海鱼甚至鲸鱼，产自海参崴的海产，加上陆地上出产的大量毛皮，都为北洋贸易公司创造丰厚利润，所以“海参崴”这个名字，也在中原为越来越多的人知道。靠着捕捞业的快速发展，海参崴聚集了越来越多的人气，因为这里的海面在冬季时会冰封，所以夏秋季节是捕鱼的旺季。待得冬天降临，船只都会被人们弄上岸以免被冻坏，到了春天海面解冻，就是新一年的捕鱼季节。这个时候，乘坐大帆船从莱州出发的船员们，已经陆续抵达海参崴，他们作为雇员，将于雇主留在海参崴的渔船上务工，一直忙到秋末，赶在海面冰封前返回莱州。冬去春来的船员们，宛若大雁一般，但每艘在海参崴过冬的渔船，会有对应的留守人员在海参崴过冬，负责在冬季照顾这些过冬的“海熊”。现在，一艘艘渔船仿佛结束冬眠的熊，经过检修后，精神焕发的驶出海港，驶向南面的鲸海，寻找一股黑色的洋流。鲸海，指的是海参崴以南、倭国本岛以西、朝鲜半岛以东广阔海域的称呼，因为有大量鲸鱼出没，故而得名。鲸海海域又有一股温暖的洋流，自西南向东北流淌，因为这股洋流的流速相对较快，其颜色比起周围海水较黑，故而称为“黑潮”。由于水温比周围海水要高，所以黑潮里聚集着大量鱼群，其流经的海域，就是渔船们追逐的渔场。也是捕奴船队需要借助的“顺风潮”。鲸海黑潮上，十艘五桅帆船正快速航行着，因为顺风、顺水，所以船只的航行速度很快，在大量南下的渔船面前掠过，向着东北方向而去。他们的目的地，是倭国本岛北端的“虾夷大岛”，又称“毛人大岛”，上面居住着无数虾夷部落，正是捕奴队的目的地。北洋贸易公司和倭国协作、在虾夷大岛上捕捉虾夷，这生口买卖已经做了数年，每年春夏之际开始，秋末结束，靠着买卖生口，为双方带来不错的收益。如今又是新一年的“捕奴季”，捕奴队成员身处劈风斩浪的五桅帆船上，对此今年的“收成”充满期待，看着船外黑色的洋流，不由感慨非常：“这黑潮太神奇了，若没有这股潮水推动，咱们要到虾夷大岛，怕不得多费数日时间。”“那当然，不过若是返航，就得避开这股黑潮，而渔船在鲸海打渔，也得和黑潮搏斗，不然一不留神，就会被洋流带到下游去了。”“那不正好？咱们也在下游嘛，正好有现腌的鲍鱼（咸鱼）吃。”一旁的船员听了，笑道：“鬼哦，真要被黑潮带着往下游走，一不留神怕是要漂到‘窟悦’大岛了，再想回来，如今风向不对，那可不容易。”听到这里，人们议论起来：“那里不是和黑水入海口隔海对望么？公司不是在那里设据点了么？”“那里走海路到海参崴可是两千多里距离！渔船真要到了那里，再回来可不得秋末了？那还打什么鱼哟，我跟你们讲，这鲸海的黑潮，还只是分支，黑潮的主支，可是在倭国本岛东面....”“哎呀，你这么一说，我想起来了，听说倭国官军今年又要出击，到东边讨伐虾夷，好像是要乘船走海路，借着黑潮倒也顺风顺水呀....”“这就是乱说了，在黑潮里行船可不是闹着玩的，水流很快，要是操作不当，一不留声就会被带偏到几百里外，倭国船队走的是沿海航线，哪里敢走黑潮航线哟....”。。。。。。倭国，难波津，誓师完毕的倭国官军陆续登船，要走海路前往东国，讨伐那里的虾夷诸部，因为兵马众多，所以聚集在港区的船只也很多，举目望去，到处都是旗帜和风帆，场面十分壮观。岸上，参加誓师典礼的文武官员，看着披坚执锐的官军登船，只觉热血沸腾，此次出征，朝廷准备充分，兵精粮足，以海路转运人员、物资，必然能重创东边虾夷，攻下更多的地盘。朝廷开疆扩土，作为贵族、臣子自然与有荣焉。“此次官军东征，必将虾夷打得落花流水！”“茹毛饮血的虾夷，又如何是朝廷的对手！”此起彼伏的议论声中，身着铠甲的苏我虾夷不动声色，他懒得分辨这帮贵族反复在他耳边说“虾夷”而不是“毛人”，是不是在嘲讽他。苏我虾夷看向高台，只见父亲正与征夷大将军、厩户王子交谈，而周围几个高级将领，全都不是苏我氏的盟友。在苏我虾夷看来，此刻父亲的处境，仿佛苏我氏在征夷大将军府中的影响一般：形单影只。自从周国册封厩户王子为征夷大将军、设立征夷大将军府之后，苏我氏根本就无法染指征夷大将军府，当然，这在明面上无可厚非，因为苏我氏本来就不是军事贵族。这几年来，苏我氏的对手们，大多都通过征夷大将军府讨伐虾夷的军事行动立下不少军功，于是对方的实力快速增长。也许，大王和厩户王子不想让外界产生什么不好的联想，所以此次官军出征，苏我虾夷也得征夷大将军任命军职，负责督运粮草，算是朝廷澄清“故意疏远苏我大臣”流言之举。至于这想法到底有没有...呵呵。苏我虾夷收回视线，看向港区停泊的海船。规模庞大的船队之中，有黑底白花的旗帜飘扬，那是周国水师的旗帜，其海船也参与此次海运。倭国的造船技术、航海技术比周国差，所以这几年来，为了保证海路运送兵马、物资时的安全，倭国朝廷请周国的船队来帮忙。这样的合作已经持续数年，倭国自己也培养出熟练的水手，然后向周国购买大海船，自己重新组建了一支近海运输船队。所以此次出击，官军兵马的运输，主要是倭国船队负责。但后续的粮草运输，依旧要靠周国船队，因为这要持续不短的时间，任务重，倭国船队难以承担，而主管粮草、物资转运的苏我虾夷，对于“老朋友”的海运能力也是很信赖的。因为，只有周国的船队才能驾驭外海那股黑潮，又快又稳的将大量物资源源不断输送到前线。