海风吹拂，多云间晴，海面上，一支巨大的船队正在向东北方向航行，这是倭国讨伐虾夷的大军，走海路前往本岛的东部，也就是“东国”。东国的东，是相对于倭国朝廷实控领土而言，其范围包括了本岛东部陆地（平原、山区），还有“东海地区”（沿海地区）。东国大部，为虾夷占据，倭国朝廷近百年来，一直在向东扩张，要把丰饶的土地从所谓“茹毛饮血”的虾夷手中拿过来。更多的土地，更多的奴隶，对于倭国国内大小贵族而言，是十分宝贵的资源，绝对不会有人嫌多，所以，对于东方战事，倭国朝廷内部的意见基本上都很统一。然而，往年的对东扩张，因为虾夷的顽强抵抗，加上粮草的陆路转运多有不便，以及朝廷财政收入不理想，所以倭国对东国的扩张一直不顺。但现在不同了，通过和周国的贸易和交往，倭国的国力有所增长，大量铁制工具的使用，让许多荒地变良田，故而粮食产量逐年上升，能养活更多的人。通过大规模出售硫磺、白银以及各类特产，倭国朝廷积累了足够的物资，可以对虾夷进行更大规模的进攻。与此同时，走海路运兵进入东国地区作战，能有效降低战争成本，还可以虾夷各部正面防御，随着征夷大将军府的设立，周国援助的加强，信心倍增的倭国朝廷决定要在东国取得突破性的进展。东海地区几个关键的沿海据点已经搭建完毕，从“西国”出征的军队，走海路可以很方便的抵达这些据点，然后开展对虾夷的攻势。此次大军出征，要将虾夷各部联军打垮，取得决定性的胜利，正式在东国腹地建立起可以常驻大量军队的控制区，修筑城池，开辟军屯。如此一来，就像在人的胸膛里扎入一把刀，导致对方不断失血，最后力竭而亡。所以，此次作战，除了官军将士要努力，海运也不能出问题，为此，倭国朝廷不惜花费重金，继续请周国的水师承担粮草的海运任务。其实，倭国本身就有渡海作战的能力，百余年来，倭**队曾经多次渡海北上，抵达百济，和百济一起进攻新罗。但是，这样的作战不需要长时间、大规模的频繁输送大量物资，因为百济会提供粮草、辎重和各种帮助，所以，倭**队走海路进入东国作战，需要周国的帮助。造船技术不行，可以向周国买双桅海船，开战后的粮草、物资海运，可以请周国船队效劳，只要再过几年，倭**队在东国腹地牢牢站稳脚跟，粮草的运输也不需要请周国船队了。乘坐崭新双桅帆船乘风破浪的倭军将士，看着茫茫大海，畅想着美好未来，对于此次作战充满信心，四处眺望间，发现己方船队距离西面的海岸很远，基本上看不到海岸线，而东面海域似乎有些发黑。船队离岸远是为了避开各种险滩、暗礁，至于东面这片发黑的海域，就是有名的“黑潮”。倭国沿海渔民都知道这黑潮不得了，虽然黑潮里会有许多鱼，但黑潮里海水流得很快，船只若不慎驶入黑潮之中水流最湍急的海域，很容易被这黑色的海水带走。被黑潮裹挟的船只，除了极少数船只能挣脱，其余大部分倒霉鬼都会被黑潮带走，从此消失在大海的东端，船上人员再不见回来。所以，对于渔民而言，在黑潮边上打渔是一件风险很大但收益很高的事情。至于那些被黑潮带走的船只，究竟到了何处，民间传说，是被黑潮带到了世界的尽头。世界的尽头是什么样？没人见过。但大家都认为，世界的尽头、茫茫大海的最东端，是一望无尽的大瀑布，所有被黑潮裹挟的船只，会随着海水坠入大瀑布下的无底深渊。无底深渊，光是想就让人害怕，所以船队中的士兵们，看着远处那发黑的海域，冷汗都冒出来了。船队行驶在黑潮的边缘，借助黑潮海水带动的海流，张满帆，兜着南风向东北方向快速前进，就在将士们为船队的冒险行为捏了一把汗的时候，忽然有人发现在后方海域，有一支海船快速接近。看对方在海上的方位，居然是航行在黑潮之中，这让闻黑潮色变的倭军将士悚然动容，不过船员的解释，让大家释然：这是周国的船队，有本事航行在黑朝上而不怕回不来。周国的船队航行在黑朝上，因为顺风顺水，所以速度很快，渐渐赶了上来，倭军将士远远看去，发现这些船都是五桅帆船。船身狭长、五桅风帆，这是有名的“巡海夜叉”，难怪敢在黑潮里航行！倭军将士在惊叹之余，不由得疑惑丛生：据说周国为朝廷运输粮草的海船都是三桅船，这八艘五桅海船如今是去哪里？眼见着这船队沿着黑潮流动的方向渐渐拐弯，拐向东面，许多人惊得目瞪口呆：你们疯了么？往东走，那是世界的尽头啊！。。。。。。五桅帆船上，张鱼用千里镜看着西面的倭国船队，须臾，将千里镜收起，看向本船航行的方向。那是东方的茫茫大海，一眼看不到头，张鱼也不奢望能看到什么，因为他知道前方没有岛屿，除了黑潮，就只有普通海水。黑潮，是一股水温高于周围海水的暖流，因为水的颜色较深，而流速很快，相对于周边海域而言，宛若一股强劲的潮水，所以被称为“黑潮”。黑潮在台州东部外海就有了，一路北上，经过琉球然后在筑紫大岛附近分叉：分支从筑紫大岛西侧流过，再折向东北，进入鲸海。黑潮主支，从筑紫大岛东部流过，往东北走，经过倭国本岛东南部海域，在所谓“东国”东部海域拐弯，折向东。黑潮一年四季都在流淌，夏季时洋流较为强劲，冬季时洋流变弱，但依旧流淌。而种种迹象表明，折向东的黑潮，并不是流到世界的尽头，而是遥远的东方向南转弯，再掉头往回流，回到南洋吕州东部，然折向北，流到台州，形成一个回流。这是耗时二十年的水文观测结果，张鱼相信遥远的东方，有天子所说的新天地，而不是什么一望无际的大瀑布。没有什么无底深渊，没有什么一去不复回，有的是广袤大陆。天子说了，那里有很辣的“辣椒”，红彤彤的，光看就觉得辣；有高产的作物“玉米”，果实宛若纺锤，米粒如小拇指指甲盖般缀在表面，能在山地种植；有像羊又像驼的“羊驼”，会对人吐口水。还有各种奇花异果，还有喜欢人祭的土著大国。从中原到那新天地，据说要在一望无际的大海上航行数月，中途没有任何海岛可以靠泊，耗间之长，即便补给充足，也很容易让人绝望到发疯。‘但是，朕想看看，看看那梦中的新天地，你，能做到么？’‘臣张鱼，愿为陛下浮海东渡，亲眼看看那广袤的新天地！’东海观察使张鱼，经过十余年的准备，带着天子绘制的极东地区地图，在指南针和六分仪的帮助下，指挥满载补给和熟练海员的八艘五桅帆船，于春末从琉球出发。赶在飓风季节到来前，沿着黑潮航行，向着大海的另一头前进。哪怕半路遇到风暴也罢，遇到海怪也罢，或者船上爆发瘟疫也罢，只要有一艘船能动，就一定继续前进，直到世界的尽头。