夜，星汉灿烂，一望无际的大海上，八艘五桅帆船排成“一”字纵队，乘风破浪，向东航行，船上的灯火飘忽不定，仿佛几只萤火虫在大海上徘徊。海面上，是一股强劲的洋流，自西向东流淌，而空中，是一股强劲的西风，将这些帆船的船帆吹得绷起来。五桅帆船中，原本是纵帆状态的硬帆，此刻已经转变为横帆状态的“蝴蝶帆”，以便展开最大的兜风面，最大限度的利用风力前进。所谓“蝴蝶帆”，是纵帆船（硬帆）展开船帆兜风的一种方式，常见的双桅海船，其硬帆一左一右向两侧“张开”，由纵帆状态变成横帆状态，此时从船只正面（或后面）看去，这张开的两张船帆就如同一对展开的蝴蝶翅膀。传统的纵帆船（硬帆），都能做到这一点，新式的五桅帆船（硬帆）同样也能做到。除了中间那根桅杆（第三根主桅）上的硬帆依旧不动（纵帆状态），第一、第二桅杆的船帆，以及第四、第五桅杆的船帆相互间就形成了蝴蝶帆，尽可能兜住强劲西风，让船只保持高速前进的状态。自倭国本岛东部外海转弯向东而流的黑潮，还有这个季节强劲的西风，让向东而去的五桅帆船船队顺风顺水，只要不在海上遇到风暴，就能一直顺顺利利航行下去。张鱼站在甲板上，看着漫天繁星，又看看四周一片漆黑的海面，一种强烈的孤独感涌上心头，随后被他压制下去。一旁，有船员在用仪器观测星空，以北极星定位，辅以指南针和计时钟，估算船只的大概纬度和航迹，并记录在航海图上，确保船队的航行方向保持在正东。观星定位，总没有白天以太阳定位那么准，但如今是深夜，没有太阳，所以只能用这种办法来确认己方船队的位置以及航向是否正确。从倭国外海向东航行，借着黑潮和西风，可以航行到万里之外的极东地区，在那里，不是一望无际的大瀑布，而是一片新天地，只要船队能在一望无际的大海上不靠岸航行两三个月，就能抵达那个地方。这是船队在出海前，张鱼向所有人陈述的一个事实，但这个事实到底是不是真的，他也没有底，因为从没有人沿着黑潮前往万里之外的新天地还能回来。他所说的事实，实际上是天子的一个“梦”，但为了确认这个梦是否真实，张鱼愿意扬帆远航。扬帆远航，光靠勇气还不行，在茫茫大海上持续航行数月不靠岸补给，这样的远航会对船员健康和心理造成巨大影响，所以，为了这一次史无前例的远航，朝廷准备了许多年。挑选意志坚定、品行优良的熟练船员，进行数月不靠泊港口补给的长距离航海训练，并且研究远航时，该搭载怎样的补给，才能确保船员的健康。航海时，船员只能吃干粮，若数月都不靠泊海港进行补给，那么淡水供应就是一个必须解决的问题，与此同时，若船员长期吃不到新鲜蔬菜瓜果，牙龈会流血，然后身上出现溃疡，最后病死。这样的病症，被称为“败血症”，正常航行的船只上，船员不会染上这种病，因为航行在南北两洋的船只时不时就能靠岸补给，吃到新鲜蔬菜和瓜果。真要长距离无补给航行，如果不解决这个问题，船队规模再大、人再多，也会因为败血症爆发，导致船队消失在大洋之上。所幸，经过长期实验，大家发现只要多喝由甘蔗酿造的“狼目酒”，既能解渴，又能确保船员在不吃新鲜蔬菜瓜果的情况下，不会染上败血症。木桶装的朗姆酒，没那么容易**，可以在船上长期储存，十分适合作为干净饮用水来源，然后再带上大量腌制酸菜，每天吃一些，避免败血症的效果也不错。与此同时，五桅帆船自问世后经过不断改进，其航海性能也越来越好，有硬帆、软帆（横帆船）两种帆型，考虑到未知的极东地区海域风向情况不明，所以此次远航，选择能使八面风的硬帆船。而出海时机也有讲究，根据多年的勘察，黑潮在倭国东部海域转向东后，其远海海域似乎在夏、秋季节风暴频发，并且冬天时洋流流速会下降，所以，远征船队最佳的出航时机，应该是在春末。按照这个出发时间，远征船队去年年底就抵达琉球，在那里做好各种准备。多年的精心准备，才有了今年的远航，所以，张鱼和成员们有信心花数月时间，横渡这茫茫大海，到达新天地。船队搭载着大量“狼目酒”和干粮，以及各种必备的生活物资和生活工具，还包括常见农作物种子以及鸡、鸭、狗等家禽家畜，随行人员大多是多面手，不仅是水手，还是木匠、樵夫、猎人、厨子等等。一切的一切，都是为了有备无患，当船队真的抵达新天地，会首先建立起一个据点，无论船队最后能否平安东返，都会有船员在那定居点留守，开荒种田、蓄养家禽，等下一个船队的到来。三个远征船队，每队都有八艘五桅帆船，前后间隔数日陆续出发，所以，即便张鱼所在的第一船队全军覆没，还有第二船队，第三船队继续向东航行，探索那未知的极东地区。无论今年的远征船队能否平安抵达极东地区，明年，还会有三个船队共计二十四艘五桅帆船出发，沿着黑潮东进，直到世界的尽头。张鱼在甲板上转了一圈，交代值守的船员几句，转身进入位于船尾的船舱，点起蜡烛，认真看起舆图。舆图有两份，一份是按照现有勘测资料绘制的海图，在倭国本岛以东，图上是一片空白，只画着几道横线，以此代表纬度。此次远航，船队的航行方向，必须保持在北纬四十五度到四十度之间，如此才能确保借助黑潮的流动，更快的向东前进。若真的抵达新天地，船队必须在北纬四十度左右的地域登陆并修筑据点，如果地方不合适，就往南寻找合适的地点登陆。而后续的船队，也会沿着这个通道东进，平安横渡大海后，在北纬四十度左右的位置寻找据点，若找不到，就南下，这样的做法，就是确保三批船队能够较为容易的“碰头”。到了明年，新船队也会沿着这个通道东进，万一头一年的远征队落难，其幸存者还可以在据点等候“援兵”的到来。张鱼将这张海图拿开，展开另一张舆图，舆图上，原本是未知区域的极东地区，画着一片广袤的陆地，宛若两根鸡腿上下连在一起。上端（北）“鸡腿”，其西侧漫长的海岸线，应该就是船队跨海航行后会看见的大片陆地，张鱼看着这张看过不知多少次的舆图，用炭笔轻轻在其上两道横线之间点了一点。这是截止今夜船队走到的位置（估算），万里征程还没走到过一半，日夜航行的船队，前方似乎是永无止境的海水，但对于张鱼而言，船队距离目的地越来越近了。就不知道，新天地里，是否真有辣得让人喉咙如同火烧的“辣椒”、往树干上割一刀就流淌乳白色汁液的“橡胶树”....张鱼放下笔，畅想起来。天子让他跨海远航，探索极东之地，首要目标不是为了移民，因为数月的跨洋远航，导致不会有百姓愿意到新天地开荒，人家去个辽东都犹犹豫豫，又怎么会愿意到万里之外的“世界尽头”安家落户。张鱼知道，天子是为了派人寻找新天地里的奇花异草，然后把植物或者种子带回来。正如汉时张骞出使西域，为中原带来葡萄、胡桃（核桃）、胡瓜（黄瓜）、胡椒等植物一般，张鱼奉命出使“东域”，要为中原带回天子所说辣椒、橡胶、烟草、玉米、可可以及专治疟疾的“金鸡纳”等作物或者种子。届时，史书上一定会留下“张鱼通东域”这五个字，流传千古。