“我跟你们说，那波斯君臣见着皇朝使节展示猛炸药的威力时，气得脸都青了，几个大将军咬牙切齿，手按刀柄，却又不敢拔刀。”“你说他们为何如此气愤？当然是吃过猛炸药的亏！据说死了十几万精兵，如今见着是皇朝出的力，岂能不气得七窍生烟？”“可这气归气，皇朝使节把话也说清楚了，马上和罗马国和谈、停战，不然....哼哼....”吕宋某酒肆里，一名水手正在向听众诉说自己西洋之行的所见所闻，尤其是皇朝使节与波斯国君主见面的场景，这可是十分要紧的“新闻”。虽然他也只是听说。这水手随着船队到了波斯国，没能入其国都泰西封，更没机会亲历皇朝使节向波斯君臣展示猛炸药威力的过程，但他从同乡的舅舅的妹夫的叔叔的同僚口中听来的“现场情形”，依旧让大家听得津津有味。如今是明德十八年春末，去年年底出使西洋的使节们，已经在波斯国和罗马国展开“外交”，根据海商们陆陆续续传到南洋的消息，据说在皇朝使节的调解下，两国准备握手言和。或者依旧我行我素、继续打仗？截然相反的消息都传到南洋，真真假假谁也说不清楚，大概也只有等到使节返回时，谜底才会揭开。相关的消息还有很多，譬如朝廷要和西洋各国做买卖，所以海商们组织新船队，大量备货，准备发大财。西洋很大，从马六甲海峡以西到那极西之地的“阿克苏姆国”，东西横跨万里，大得不得了。大家多有听说，听说南洋贸易公司以诸天竺为分界线，将西洋分成东西两块，各有相应的“分公司”负责贸易事宜，然后分公司之间相互协作，用“接力”的方式将万里航线沿途各国的货物进行转运。若朝廷真把事情办成了，南洋公司真的开始经营西洋，这片区域可是不得了的聚宝盆。可万一朝廷调解无效，买卖做不起来，那该如何是好？对于吕宋的人们而言，这都是茶余饭后的笑谈，和谈成与不成，那是朝廷要操心的事情，自己更关心的事情，是“直达航线”的开通。从广州番禹到吕州吕宋，虽然截弯取直的距离大概是两千五百里，但实际上走起来却没那么容易，若按最初的走法，得绕一个大弯。那时，吕州还没有建制，从广州沿海（番禹附近）出发的海船，先走西南方向过徐闻，到交州龙编，走沿海航线到林邑，然后转向东南，沿着一系列小岛航行直到抵达婆罗洲（婆利国），然后转往北前往现如今吕州所在的地区。全程大概三个月，其中从广州沿海到林邑要大概一个月，从林邑到婆利也要一个月，从婆利到如今吕宋地区，也得一个月。这还是顺风行船时要花的时间。整条航线就是在涨海边上转了个大圈，虽然沿途有补给，还有海岸、岛屿做参照物，随时可以避风，所以走起来很安全，但耗时实在太长。后来，当三桅、四桅乃至五桅海船出现，新的航线也有了，那就是“截弯取直”，从番禹出发，直接往东南方向横渡大洋。在番禹外洋，有一股自北向南流淌的洋流，这洋流穿过福州和台州之间海峡向南流，流速很快，海船必须与之搏斗，才能顺利向东南方向的吕州航行。若风力较弱，船只会被洋流推着往南走，只能靠泊琼州，等候风信直航去东南方向的吕州。这条航线，走起来比起原来的航线快很多，但对航海技术的要求很高：直接横渡大洋，是没有多少参照物可以依靠的，若半路上遇到风暴，即便靠泊几个岛礁都不行，基本跑不掉。所以，这条航线有季节限制，在夏秋之际，因为刮的是东南风，以及多发风暴，从广州番禹到吕州吕宋，还是得走旧航线。但现在不一样了，自从前年有了新式火轮船，经过大半年时间，去年年底有机帆两用的新式火轮船从番禹直航吕宋，耗时不过三日。今年年初，有机帆两用的形式火轮船从吕宋出发，经由台州一路北上到长江入海口的广陵，四千余里的海路，据说走完全程也就十日，这在以前是不可思议的。各新航线的开辟，意味着岭南、中原各地人员及物资前往吕州变得十分方便，海船除了躲避风暴之外，不需要看风向来决定是否出航。可想而知，最迟从明年起，会有更多的人乘坐火轮船浮海而来，到吕宋开荒种地，安家落户。而来自交州的稻米也会大量运到吕宋，确保吕宋粮食供应，养活更多的移民。吕州“诞生”不过数年，却因为有金银铜矿以及煤矿，又被划为重要贸易港及航线中转港，所以这几年发展迅速，许多百姓前来吕州吕宋定居，做买卖，开荒种地。虽然吕州一到夏秋季节就会被风暴袭扰，庄稼容易被狂风暴雨蹂躏，但对于许多人来说，有一块属于自己的地，再辛苦再累也值得。对于海商和船家来说，吕宋已经是南北航线上一处日渐重要的中转港，船只从吕宋出发北上，可以借助黑潮抵达台州、琉球甚至倭国。从莱州或者扬州入海的船只，满载着各类特产甚至冰块，走外洋航线南下，过台州便可直达吕州，然后前往婆罗洲等南洋诸国甚至澳州。而朝廷也需要吕州出产的金、银、铜，所以，吕宋的常驻人口快速增长，如今官府登记在册的户数逾五千，大部分都是中原（含岭南）百姓。除此之外，各矿山、种植园还有人数众多的奴工，总数不明，但人数肯定很多。说到未来，酒肆里的人们对吕宋的未来充满信心，交通工具的“推陈出新”，让孤悬海外的吕州与中原的距离急剧缩短，吕州不再是孤悬海外的荒凉之地，而是一片新天地。就是夏秋之际风暴多，狂风暴雨一来，房屋倒塌、大树被连根拔起，也亏得现在有砖砌房屋，不然隔三差五就被狂风扒屋顶的日子可不好过。众人正议论间，有人从码头跑来，带来了一个消息：“官府在码头排开仪仗，冯使君要卸任北归了。”