夜，私第，烛光下，吴明看着电报，电报来自黄州西阳，是他家针织场掌柜发来的，掌柜在电报里简要的向东主说了三件事，全都和原材料供应有关。自从南洋贸易公司与极西之地波斯国、罗马国签了贸易协议之后，向国内各地下了订单，其中也包括黄州，黄州各大工场签了供货契约之后，便开始加班加点生产各类产品，确保按期交货。这些订单之中，就包括纺织品及针织品，相对来说不起眼的针织袜、针织帽、针织手套，是有多少要多少。诸如针织袜之类的针织品，一直走的是薄利多销路线，只要销量足够多，利润一样很可观，而这一次，南洋贸易公司为国内工场带回来的订单，即便以承天府工场接到的订单来说，就是一个巨大的数字。向来不过问产业事务的吴明，得知了这个大概的数字，不由得错愕，眼下，见着自家掌柜诉苦说工场快忙不不过来了，有些疑惑，问坐在一旁的司马令姬：“波斯国和罗马国不是泱泱大国么？怎么如同饿死鬼投胎般，疯狂向南司下订单？”司马令姬闻言放下账簿，笑道：“物以稀为贵，譬如，那边没有针织机，针织袜等针织品自然就好卖，那罗马国被波斯国断了好几年海贸，如今海贸重开，不得可劲的买？”“至于那波斯国，据说地下石油和水一般多，如今人家不差钱，当然就多多益善了。”“石油可以提炼出蜡，精火油，还有各种润滑油，可值钱了。”吴明又问：“这万里之遥，南司大老远的运蜡烛回来卖？不怕亏本的么？”司马令姬回答：“谁说要运回来卖？人家直接就近往天竺各国卖，然后从对方手中换棉花、香料，再运回来。”吴明再问：“波斯国有石油，那罗马国呢？好像没听说他们有不要钱似的石油吧？”“人家有金币呀，老早以前，拂菻（罗马的旧称）金币在关中就很有名了。”“罗马国金币很多么？”“多，听说呀，以前罗马国多次与波斯国和谈，条件之一就是罗马国每年给波斯国上百万枚金币买平安...”吴明一边听，一边喃喃“疯了，疯了”，对于海贸的快速发展有些不敢相信。这可是和万里之外的国家做买卖，船队一来一回都得一年，以前谁也没想过海贸能做到那么远，如今，个个说起波斯国、罗马国，都要竖起大拇指，夸个“出手阔绰”。这两个国家，都是泱泱大国，幅员辽阔，胜兵数十万，现在握手言和，分别皇朝签订贸易协议做买卖，使节团夏初把这好消息带回中原时，许多实业主以及商贾都笑逐颜开。两个极西之地的大国，出手阔绰，对于中原的物产，几乎是有什么要什么，丝绸、瓷器、茶叶自不必说，纺织品、纸制品、手工业和工业制品也是疯狂购买。可以说，皇朝使节以及南洋贸易公司为国内带来的贸易订单，足以让中原许多上规模的工场、作坊、种植园吃上好几年。两个巨大的市场向皇朝商品打开大门，这种时候国内工场、作坊、种植园的产量越大，赚得就越多，所以许多实业主开始扩大产能，扩招工人。到处都在以优厚待遇招人，导致劳动力短缺情况渐渐明显。无论男女，都能在各地工场、作坊、种植园找到活干，因为工钱多待遇好（相对而言），加上粮价、布价低，所以一人务工就能养活一家人。许多给地主作佃农的百姓，眼见着务工比务农划算许多，纷纷涌向附近商埠“做工”。与此同时，因为工场、种植园在增产，需要借钱周转，于是各柜坊的放贷业务也开展得如火如荼，归国使节带回来的好消息，宛若春风一般吹过中原大地，吹起了一片生机勃勃。广阔的市场，使得实业主们有了增产、扩大经营规模的动力，火轮船的不断改良，让身处长江中游等内陆地区的实业主也能参与到海贸中去。而随着电报线的通电，身处长安的东主们，可以“居中指挥”，随时和海港以及自家产业进行联系。前途和“钱途”一片光明，所有人，都向着美好的明天努力。不过，这一切，本来是很难发生的。以承天府（黄州和鄂州）为例，如今承天府登记在籍的户数已经超过了五十万户，以一户五口计，就是有二百五十万人在承天府常住。加上在承天府务工的“暂住人口”，过路商旅，承天府的人口超过四百万，这其中绝大部分人，都是脱产（脱离农业生产）人口，自己不产出粮食，还要消耗大量粮食。光靠承天府的土地，根本就养不活这么多人，若没有足够的人口支撑，工、商、矿业又如何繁荣得起来。多亏朝廷持续了将近二十年的汉沔大开发，形成“荆湖足、天下熟”的局面，来自汉沔地区的外销粮，很方便的经由水路运抵承天府，养活了承天府的居民。有了充足的粮食供应，才撑起了承天府那异常发达的工、商、矿业，没有汉沔大开发这个前提，其他都是妄想。汉沔大开发，持续了近二十年，若不是天子极力支持，持续那么多年投入人力物力开发汉沔乃至荆湖地区，哪里会有今天的局面。不止承天府受益于粮食增产增收，两淮，两湖，河南、江南乃至河北，都因为朝廷坚持不懈的兴修水利、推广铁制工具、推广新式耕作技术，才迎来了粮食连年丰收的大好局面。粮食供应充足，才能养活更多的脱产人口，让工、商、矿业蓬勃发展，让各地工场、作坊、种植园、港口、商埠忙碌起来。这就是吴明感受到的生机勃勃，而他自从结束守丧后，迎来了又一次重任：作为‘河淮线’勘察使，到淮北主持河淮铁路勘察事宜。这一去，估计大半年才能回来，一想到司马令姬要留守长安主持家务，不能陪伴身边，吴明就有些内疚，见着时候不早，便去扯司马令姬手中的账簿：“莫看了，赶紧睡吧。”“哎呀莫闹，妾还要准备资料，明日入宫等皇后垂询。”“垂询？是开会吧？”“是呀，不开会不行，那么多事情要协调。”吴明闻言无语，见着司马令姬要忙的事情还很多，干咳一声：“那，我也来帮忙整理吧。”