正文博多，港区一侧，煤场里，黑色的煤炭堆成一座座小山，其间有数条铁道纵横，连接着码头，码头栈桥边，靠泊着数艘机帆两用火轮船。大量苦力正在船边忙碌，他们排起长队，沿着一上一下两个登船梯频繁进出船舱，将船舱里的货物运到岸上。来自中原的火轮船，在倭国博多港靠泊，卸下大量中原货物，又有帆船将其装着运往倭国本岛，在难波津靠岸、卸货，然后运往京城及各地。之所以要如此麻烦，是因为周国不想让会喷烟、怒吼的火轮船吓到倭国官民，而倭国朝廷也不希望这种“怪物”靠近本岛，使得百姓受惊吓之后，产生各种奇怪的想法。奇怪的想法是什么？什么都有，但朝廷最担心百姓对大王为“天神之裔”的信仰动摇，所以，火轮船不可以进入倭国内海，只能在博多港靠泊。博多是倭国的门户，如此安排理所当然，昨日抵达博多的张鱼，本来今天就要返回中原，但临时决定额外逗留几日，要给在博多驻守的周国人员敲敲“鼓”，免得出纰漏，影响两国关系。首先，他要提醒大家：这里是倭国的地盘，好歹给当地官府一些面子，行事不要太过分。即便博多港专门设有“周坊”，让寓居博多的周国人定居，周坊内的事务，倭国官府一般不介入，周国人若犯了事，自然有周坊里的周国管理机构处置。但这不代表身处周坊里的周国人就可以有恃无恐，在博多横行霸道。倭国并不是周国的藩属国，周国人员在博多长期居住，纯属贸易、经商需要，没有必要也不应该在博多作威作福，进而对两国关系造成干扰。张鱼要提醒大家：我们是买卖人，讲的是和气生财，若在博多和倭人发生矛盾，退一步海阔天空，不要仗着自己是天朝上国子民，就如螃蟹般在博多横着走，强买强卖，到处惹是生非。当然，不惹事不代表怕事，真要爆发严重冲突，该砍人就砍人，大不了事后赔钱。其次，周坊的治安要做好，防火也要做好，不要三天两头失火搞得坊内浓烟滚滚，让倭人看笑话。最重要的，就是“安全生产”。此刻，张鱼站在煤场边，看着堆积如山的煤炭，问陪同人员一些关于煤场安全管理方面的事情。煤炭大量堆积后，风吹日晒，其内部温度会慢慢升高，久而久之就会发生自燃，一旦堆积如山的煤炭发生自燃可不容易扑灭，处理起来还很麻烦。煤场自燃的情况，在中原各煤炭集散地多有发生，有过许多经验教训，如今在博多港的煤场，周国北洋贸易公司的员工照搬中原各主要煤场的管理制度，将博多港煤场管理得井井有条。张鱼对于煤场的安全管理制度很了解，在煤场里转了几圈之后，对煤场现状很满意，现在一口气问了许多问题，见管理人员答得干净利落，心中一块石头算是落了地。火轮船跨海航线的开通，使得周国和倭国之间的双边贸易往来更加方便，机帆两用的火轮船速度很快，使得两国之间的海运所需时间大幅缩短。传统帆船出海要看风信，若风向不对，即便天气晴朗，船只也无法扬帆远航，而机帆两用的火轮船却不同，只要海况允许，即便无风也能出航。遇到顺风就扬帆，遇到逆风就降帆，然后靠着螺旋桨推进继续航行，不需要如传统帆船那样，逆风行船必须不停走之字形前进。普通海况下，不考虑风向就能做到时速不低于四十里的火轮船，从博多启航往西走，抵达两千里外的扬州广陵，不过耗时两三天。考虑到船只靠泊、补给、检修以及船员休息的时间，一个来回，不过十日。这是什么概念？张鱼记得，以前从襄阳到西阳，骑马代步日行百里，都要花六七日时间。从西阳步行去安陆，日行四十里，要花**日。新式交通工具的出现，使得孤悬海外的倭国变得“近在咫尺”，因为跨海航行时间大大缩短，即便是在夏秋之际风暴多发季节，跑得快的火轮船依旧能够在海上“来去自如”。然而光有船没有煤可不行，博多港煤场的存煤量，关系着许多到港的火轮船能否有足够的燃料返回中原，因为跨海航线上必经的耽罗岛没有煤矿，所以火轮船只能在航线两端加煤。而博多周边地区刚好有丰富的煤炭矿脉。倭国官府组织人力物力在博多周边地区开采煤矿，挖出来的黑色煤炭，成了倭国官府用来购买中原货物的“硬通货”，而周国（北洋贸易公司）也乐于从倭国博多官府那里买煤。与此同时，周国还向倭国官府提供先进的采煤技术和矿井管理制度，使得博多周边几个煤矿的开采效率和矿井安全得到了保障。随着出煤量日益增多，博多港煤场的燃煤存储量足以支撑起跨海的火轮船航线。博多出产的大量煤炭，还可以运到耽罗岛存储，这就让周国（北洋贸易公司）开展和百济、新罗乃至高句丽的海上贸易愈发便利。耽罗岛作为东海海域的贸易中转港，有了来自博多的煤炭供应，往返于中原沿海各港口和耽罗的火轮船跑起来十分方便，大量中原货物在耽罗聚集，然后被新罗、百济、高句丽的海商抢购一空。这些国家海商带来的货物，同样经由耽罗运往中原，所以，博多的煤炭，逐渐成为维持东海各国海贸的重要资源，张鱼可不想博多港的煤山变成火焰山，导致等着回航的火轮船“饥肠辘辘”。张鱼在煤场待了差不多一个上午，就是要提醒有关人员，时刻把“安全生产”放在心上。倭国国内对于火轮船这种“怪物”褒贬不一，对于博多港成为这种“怪物”的靠泊港颇多非议，所以，为了保持博多港作为火轮船靠泊港的地位，无论是火轮船还是煤场，最好都不要出事。“我们的目标，就是和倭国做买卖，如何又快又好的做买卖，自然是公司的关注重点，确保博多煤场顺利运转，就能确保火轮船航运的正常运营，大家谨记在心。”张鱼一边说，一边指着靠泊码头的火轮船：“将来，海参崴也会通火轮船，所以博多会是重要的中转港和煤炭供应港，你们要想办法，协助倭国官府增加煤炭产量，毕竟，煤多了，他们卖煤的收入也会跟着增多。”其实张鱼还想说的是，尽快将博多地区的煤炭开采规模弄大，将来，若朝廷要对倭国用兵，就方便许多。若官军真要跨海远征，必然乘坐火轮船，博多就是火轮船船队最重要的靠泊港和煤炭补给港，有了博多煤炭的支撑，火轮船跨海运输就有了保障。届时，即便是从中原运输数十万兵马登陆倭国都不成问题。这一点，张鱼不信倭国君臣想不到，故而其国内反对火轮船靠泊博多、反对在博多开采煤矿的贵族不在少数，权臣苏我马子花了好一番功夫，才说动倭王同意在博多大规模开矿。但是，即便苏我马子搞不定，对方迟早也得同意在博多开采煤矿，倭国君臣心中再纠结，最后还是得乖乖就范。为什么？因为产自中原的各类物美价廉产品，倭国已经用上瘾，断不掉了。倭国能拿来买中原产品的“硬通货”，主要是白银和硫磺，其开采量逐年提升，提升的速度却有限，而倭国对于中原产品的需求量增加得很快。那么，博多地区丰富的煤炭，就成了倭国朝廷可以依赖的第三种“硬通货”，有了这种量大易开采的“硬通货”，就能可劲从中原海商手中购买更多的奢侈品、日用品。甚至还有各类铁制品，包括铁锅、铁甲、铁制兵器。要知道，对于倭国来说，向周国买铁制品，远比自己开矿、冶炼、铸造划算得多。有煤炭就有购买力，这就是天子的阳谋，即便倭国君臣百般不愿，最后还不是得乖乖就范？