正文中午，烈日当空，带着腥味的海风夹杂着热浪吹向耽罗港码头，码头此时已停止货物装卸，装卸工们“下班”，纷纷涌向不远处的饭铺。几家饭铺肩并肩靠在一起，其厨房内，大厨们正忙着做饭，手握如同小铲般的锅铲，在宛若大盆的大铁锅里搅动着。已经煮好的饭，被大厨倒在锅里，加入适量猪油、猪油渣，还有些许酱油，做成猪油拌饭。帮厨的小工在店内奔走、备料，厨房里一片热火朝天的模样，阵阵肉香、油香向外飘去，让等着交钱打饭的青壮们不断抽动鼻子，肚子开始“咕咕”叫起来。炉灶烧煤，炉火很旺，大厨们挥汗如雨，将猪油拌饭做好，两名小工上前，将发烫的大铁锅抬到店口架子上，然后在旁边摆好一个个大碗，再用大铁勺盛饭。排队等候多时的青壮瞪大眼睛，看着小工盛饭，生怕对方一不留神，让本该随着饭米入碗的油渣掉出去。等到饭盛好了，会加个咸蛋，咸蛋是带壳的，因为剥下来的蛋壳还可以泡水，泡出来的水，总是有一点咸味，装卸工们可不会错过这点好处。猪油拌饭加咸蛋，就是耽罗港区青壮劳力最喜欢的“正餐”，因为可以填肚子，又有些许油、盐。人吃了油、盐，可以有效恢复体力，所以对于从事重体力劳动的人们来说，猪油拌饭就是人间美味。早、中、晚三餐，中（午）餐猪油拌饭，两餐炊饼，还有很便宜的大碗茶解渴，这对于许多来耽罗之前饭都吃不饱的人而言，干活再苦再累都值得。装卸很累，装卸工们如果吃不饱，就没力气扛麻袋、装卸货物，寻常人家向来是一日两餐，也就是朝食、夕食，但在码头上装卸货物的青壮们，却能有一日三餐。这是延续至周国国内各大码头的惯例，虽然耽罗身处海外，港区的各种规章制度和惯例都照搬中原，这就让聚集耽罗的百济、新罗穷人们，得以养活自己。饭铺不远处的凉棚下，装卸工们三五成群，端着碗，或蹲或站，津津有味的吃着猪油拌饭，时不时以各自家乡话交谈。他们是在国内（新罗、百济为主）过不下去的穷人，因为各种原因，通过不同途径来到耽罗，在这里靠卖力气养活自己，虽然辛苦，却总比在家乡好许多。在家乡，穷得只能吃野菜粥，要么给人做牛做马，地位连狗都不如，要么欠下一屁股债，几辈子都还不完。对于许多穷人来说，反正留在家乡没有任何希望，还不如想办法到传说中的“富贵岛”碰碰运气。所谓富贵岛，指的是耽罗岛，耽罗岛当年为百济藩属，如今认周国为宗主国，因为耽罗成了重要的贸易中转港，所以有各国的海船云集。入港的船只带来大量货物，出港的船只同样装载大量货物，若以港口的“货物吞吐量”计，耽罗港（商港）是东海地区最繁忙的海港。因为商贸发达，加上周国在耽罗驻军，把耽罗当做国内重要海港经营，所以耽罗十分繁荣，岛上居民的生活水平不错。但因为耽罗国民人数相对较少，所以缺乏劳动力（相对而言），那么，百济、新罗、倭国的国民跑到耽罗务工，可以获取不菲的收入（相对而言）。一开始，是一些穷苦渔民跑到耽罗后滞留不归、上岸务工，渐渐地，各国海船上的穷苦船员发现给耽罗岸上的掌柜们做工，比给自家船主做工好许多，于是上了岸后，就再也不会回船。如此行为，船主哪里答应，轻易不许船员上岸，但禁不住船员是大活人，直接跳海游上岸。耽罗港区由周国负责实际的管理，而按照耽罗港的规矩，只要上了岸的“无业游民”就归耽罗（港区）管，若此人不愿意离开，谁也不能强拉。所以有越来越多的船员抵达耽罗后，选择留在这里，变成“逃人”。留在耽罗的人，可以靠着劳动获得可观的报酬（相对而言），然后伙食也好，至少偶尔会有咸蛋和猪油拌饭吃，比起之前的艰苦生活可要好得多。耽罗官府欢迎外国人前来定居，而“逃人”在岛上为周国掌柜、船主们做事，表现得好了，还能有机会前往富庶的中原定居。这对于海东各国的穷苦百姓来说，无异于一个脱离苦海的好机会。这个好机会，被那些来过耽罗却因故没有留下的渔民、船员口口相传，传回国内，让各国沿海地区许多穷人有了盼头。所以除了渔民、船员，还有越来越多的沿海地区普通百姓挺而走险，想办法到耽罗，然后辗转去中原。各国官府当然不会容忍如此行为，因为敢于冒险出海前往耽罗的人，大多是青壮，而青壮劳动力对于国家来说是很宝贵的财富。虽然各国千方百计防范，采取许多措施阻止沿海百姓出逃，却因为海岸线漫长导致收效不大，这些年不断有人冒着风险偷偷出海，想尽办法来耽罗。这种行为唤作“偷渡”，风险当然大，但风险再大，也挡不住各国沿海地区穷人奔向美好新生活的脚步。此刻，身处凉棚之中吃饭的装卸工张牛童，就是偷渡来耽罗的新罗人，在这里，他从事着“码头装卸”这份很累的工作，但几乎每天都能吃到的猪油拌饭，是他以前从未想过的美食。吃着猪油拌饭，咀嚼着美味的猪油渣，张牛童看着港区里如林的桅杆，觉得有些恍惚。他姓张，无名，因为小时候给人放牛，就被称为张牛童，双亲早逝，又无亲戚照应，所以日子难过，吃不饱穿不暖，给人做牛做马，累死累活不过苟延残喘。后来听说只要能到海上的“富贵岛”，就能过上好日子，他把心一横，跟着同村几个年轻人，一起上了“黑船”。海上颠簸，他又晕船，被颠得黄胆水都吐出来，好不容易到了地方，算是半条命都没有了。然而到了耽罗，见着繁华的港区，张牛童觉得自己的半条命花得值。即便是在耽罗港口码头当装卸工，每天都累得不行，但在这里，好歹时不时有猪油拌饭吃，不会被官府征发上战场送命，光是这两点，对于张牛童来说就很不错了。至于被工头盘剥，又算得了什么？他和几个同村青年身无分文，船主愿意送他们来耽罗，当然是有条件的，那就是得在耽罗做苦力至少三年。一开始，大家确实累得熬不住，不过因为吃得比在家乡好，所以渐渐就适应了。大家适应了在耽罗的生活，对于家乡虽有思念，更多是因为那是自幼长大的地方，但苦日子可不好过，所以没人想回家乡。更别说如今国内战事连连，他们这种如同草芥般的贱民，一旦上了战场，搞不好哪天就这么死了都没人收尸。但在耽罗就不会了，装卸货物再累，也好过在战场上等死。张牛童看着海面发呆，旁边的装卸工们开始闲谈，谈起自己听到的各种传闻。他们之中有百济人，也有新罗人，虽然两国是敌国，但对于身处耽罗的两国人来说，战争和他们无关。新罗和百济，底层人民语言互通，所以交谈起来没问题，聊着聊着，就有人诉起苦来。苦是什么苦？饥寒交迫的苦，家破人亡的苦，连狗都不如的苦。自从高句丽败给周国、丢了好大一块国土之后，满门心思对付东南面的新罗，而百济和新罗是敌国，于是高句丽和百济联合起来，想要伺机攻灭新罗。这些年来，高句丽和百济的军队隔三差五就要进犯新罗，新罗边境烽烟四起，但新罗军队很顽强，接连击退两国来犯兵马。三国之间，战事时断时续，贵族们也许不在乎，但百姓就遭了殃，本来日子就过得苦，还被官府征发上战场，即便侥幸活着回来，回到家乡时，搞不好家已经散了。烽火连年，三国边境不得安宁，外敌来犯，官府就要坚壁清野，大家辛辛苦苦种下的庄稼被破坏，家园被一把火烧了，可地租却不会因此减免。若是官军对外用兵，百姓倒是不用坚壁清野，可官府要加租加税，沿途百姓还得从军，输送粮草、修建营寨，逢山开路，遇水搭桥。无论是别人打过来，还是官军打出去，最倒霉的还是普通百姓。烽烟不止，农民纷纷破产，好一点的变成佃农，差一点的全家卖身为奴，子子孙孙都是奴婢，连大户家养的狗都不如。日子越来越难过，造反又不可能成功，索性一咬牙，渡海来“富贵岛”。在这里虽然干活很累，又被工头盘剥，但好歹有猪油拌饭吃，还不用上战场，住处虽然不怎么样，好歹冬天不会四处漏风。无论是百济还是新罗人，都不关心自己国家是否灭掉对方国家，那都是贵族们要考虑的事情，他们作为普通人，就想活下去。张牛童听着大家诉苦，心中颇为感慨，家乡的日子越来越不好过，所以大家都在想办法找活路。活路在哪里？在耽罗。他来耽罗有一年多，随后这一年多时间里，陆陆续续又有许多新罗人来到耽罗，当然，这些人绝大部分都是“偷渡”过来的，一个个面黄肌瘦，就像他当年那样。其中还不乏同乡，他问起家乡近况，大家都摇摇头。战争无止无休，官府加派的劳役、田租越来越重，贵族、大地主们趁机兼并土地，许多人家实在难以为继，便开始卖儿卖女。说起这事情，有人长吁短叹：“家里穷，养不活那么多儿女，与其留在家里一起饿死，还不如把小的卖了，得了钱，家人好歹有一口野菜粥吃，而卖出去的儿女，若遇到好人家，总是能混得肚圆。”“家乡的大户们，不需要那么多奴婢，可中原却不一样，大掌柜们开出价钱，各位船主就到新罗、百济联系当地大户，收购婢女。”“中原大掌柜开的高价，过了几手，到了国内大户，依旧有得赚，所以，那些日子过不下去、子女又多的人家，就开始卖女儿。”“这些苦命的小娘子，一个个面黄肌瘦，可中原大掌柜不在乎，运到耽罗后，静养一段时间，好吃好喝养着，然后教汉话教礼仪，”“几个月时间，人就没那么蔫，规矩懂了，汉话也会说会听了，然后大掌柜们把她们运到中原，高价出售，还有个名头，唤作新罗婢、百济婢，或者统称东海婢。”“大掌柜专门调教出来的东海婢，能在中原卖出好价钱，所以这门买卖越来越红火，国内官府虽然禁止贩卖奴婢，却怎么都挡不住。”听着听着，许多人心里有些难过，因为与人为奴、做牛做马的滋味可不好受，但又有人笑起来：“人家到中原大户家做奴婢，可不比在家乡饿死好？”“即便是在家乡给大户做奴婢，你以为日子能有多好？可在中原就不一般了，据说即便是一般大户，家里就不愁吃不愁穿，僮仆都穿得体面，个个着袜...你们说，自家家乡的大户，能做到奴仆都着袜么？”大家听了之后默默摇头，那人又说：“中原那么富庶，就算是一个寻常地主，若到了新罗、百济，怕不是一方豪族，你们自己想想，在家乡，能卖身到这样的豪族里，难不难？”“所以啰，卖身为婢，就此和父母分别确实心酸，可总比一家人饿死好吧？”有人听到这里开始质疑：“听你这么说，卖身为奴婢有千般好？那你怎么不卖身为奴？”那人听了哈哈一笑：“都说了新罗婢、百济婢、东海婢，人家中原有钱人只要东海婢女，又不要东海奴仆，如果要，老子就是卖身为奴又如何？““说不得哪天，主家受冷落的小妾按耐不住，向我借种也说不一定！”众人闻言笑骂：“哈哈哈！就你那丑样，谁眼瞎了找你借种”那人见大家嘲笑自己，也不着恼，继续说：“所以嘛，人家不要什么东海奴，要的是皮黑似炭的昆仑奴，主家让黑漆漆的昆仑奴伺候女眷，万一女眷乱来，生下野种，肤色必然是黑的，那不就一眼看出来了？”他这么一说，大家恍然大悟：“原来如此，难怪老是听人说什么昆仑奴、东海婢的买卖在中原红火，原来是这般男女搭配。”“可不是么？穷苦人家的女儿，卖身当了东海婢，到中原过好日子，父母得了卖身钱，也能改善生活，所以，如今这买卖越来越兴旺。”“中原的大掌柜们，指明了要买东海婢，所以国内的船主们，绞尽脑汁‘进货’，毕竟谁都不会和钱过不去嘛。”听到这里，张牛童有些疑惑，大声问：“可这么一来，那么多小娘子被卖到中原，各地的男子娶亲不就越来越困难了？”“不娶亲成家，哪来的儿女，过得数十年，老是娶不到媳妇，老的越来越老，小的越来越少，人可不就变少了？”话音刚落，他一个同乡笑起来：“这话说的，仿佛你在家乡能娶得起媳妇一般，憋不住的时候，还不是靠手？”“哈哈哈哈哈！”众人哄笑起来，笑得张牛童面红耳赤，他狠狠的瞪了那同乡一眼，正要揭对方的短，却听工头在一旁咆哮：“准备到点干活了！没吃完饭的赶快吃！要出恭的赶快去！”这么一喊，仿佛石块投入平静的池子里，激起一片涟漪，装卸工们吃饭的吃饭，出恭的出恭，各自忙碌起来。张牛童把饭吃完，又伸出舌头将碗面添了几圈，意犹未尽的将碗放回店铺，取了碗的押金，转回凉棚乘凉，然后开始走神。方才提起的中原大掌柜们大量买“东海婢”，这事情他怎么想都觉得有些不对劲，但哪里不对劲却又说不上来。张牛童看看海面，又看看靠泊在码头的船只，暗暗下定决心：将来等我发达了，也要买几个婢女，要屁股大好生养的，可劲生儿子！