正文兰州金城郊外，黄河上，一艘蒸汽打桩船轰鸣着，缓慢而坚定的向河底打桩，河两岸工地上，许多人正在忙碌，几台蒸汽起重机喷着黑烟，不断搬运各类建筑材料。如今是夏日上午，天气炎热，万里无云、烈日当空，站在河边的邵王宇文皛，有凉伞遮阴都觉得热，所以他知道，施工工人们恐怕已经汗流浃背。但是，工程开工后就不得无故暂停，不然误了工期，导致铁路通车时间推后，由此产生的损失可不小，施工队可承担不起。想到这里，宇文皛拿起黄河大桥的设计图，认真看起来。他领了差遣，作为观察使，到陇右观察秦兰铁路的施工情况，走访沿线几个施工地区，听听有关人员的意见，并且接见当地人物，听听大家对铁路的修建有何建议（抱怨）。秦兰铁路，全长五百余里，是连接秦州上封和兰州金城的铁路（中途绕行陇西李氏所在渭州），也是横贯陇右地区的铁路，意义非凡。这条铁路经过一年的线路勘探，于今年春末开始动工。朝廷本来没有财力修建秦兰铁路，若按计划，这条铁路最快都要五年后才开始勘测，但陇右、河西官民不断请愿，陇西李氏子弟多方奔走，要求自费修建铁路，不需动用朝廷财政拨款。于是朝廷允许筹建“官督商办”的铁路公司，由其自行筹集资金修建秦兰铁路。朝廷派出的勘测队伍，花了一年时间将线路勘测完毕，而铁路公司也筹集了大量资金，联系了许多铁冶，为修铁路做好了准备。所以，才有了秦兰铁路提前施工破土动工的今天。待得三年（预计施工工期）后铁路贯通，关中铁路的西段也能修到秦州上封，届时，从长安出发的列车，可以直达兰州金城，往来碛西（西域）和中原的货物，都要经由这条铁路运输。届时，陇右、河西、西海地区出产的棉花、棉布、畜牧制品等货物，可以以低廉的运输成本运抵长安。而兰州金城的黄河大桥，是秦兰铁路的重要组成部分，一旦兰州黄河大桥建成，将是黄河上第一座永固桥梁，其意义同样非凡，必将名垂青史。宇文皛觉得自己能够亲眼见证这座大桥的修建，确实是人生中值得纪念的事情。因为兰州黄河河段水比较浅，所以大桥施工难度相对较小，毕竟这里是黄河上游河段，不像中、下游地区那样，河深水急，中、下游地区目前想要修建跨河大桥几乎是不可能的。但在兰州却不一样。凡事有利有弊，也正是因为如此，兰州黄河河段基本很难通航，除了普通木船外，那些能够在中游河段穿梭的火轮船，在水位较浅的兰州河段举步维艰。所以眼前这艘打桩船为特制，其施工期相对较短。夏秋之际河水水位上涨，吃水略深的蒸汽打桩船才能在河面上活动自如，到了冬天河面结冰，或者春天河水较低，都会影响打桩船的运作。所以，兰州黄河大桥的修建，其桥墩的建设要在今年夏秋之际完成，前来观察的观察使宇文皛，第一个目的地就是这里。宇文皛出行前做了充足的准备，翻阅了许多资料，所以对秦兰铁路有了大概了解，也知道黄河大桥的技术含量不低。尤其是冬天，一旦河水结冰，会影响桥墩的强度，到了春天冰雪消融，大量浮冰随着河水冲击桥墩，同样会对大桥造成影响。所以，修桥的进度要保证，质量也要保证。这就需要可靠的监督，宇文皛让随员把图纸收好，撤去凉伞，迈开步伐，走向不远处的岸上施工工地。他和随行官吏都身着工作服，头戴“安全帽”，脚穿“劳保靴”，在施工工地外围转悠，时不时驻足旁观，看着工人们劳作，又看看建筑材料质量如何。宇文皛作为观察使，来陇右不是走过场，天子要求他多下工地，在保证个人安全的情况下，亲眼看看施工现场，写的报告要言而有物，要多列数字，而不是用形容词。对于年轻的宇文皛而言，天子与其说是堂兄（兄长），还不如说是父亲，所以天子提出的要求，不仅仅是君对臣下达的命令，还是父对子布置的作业。他的报告，可以说是“实习报告”。宇文皛作为宗室藩王，成年后必然要出任要职，为朝廷效命，但需要提前历练，无论是治军还是治民，都需要经验的积累，所以每一次领差遣外出公干，都是一次锻炼。但他和宗室们领差遣外出公干时，和普通官员不同，要完成额外的“实习报告”，上交天子批阅，如同学生交作业给老师批阅般。就这样不断实习，不断积累经验，不断学习如何管人、用人，还要体察民间疾苦，以知道民生不易。然后渐渐开始独当一面，要么出镇地方，要么在京城为官。宇文皛的爱好是研究各种机械，尤其对蒸汽机械着迷，实际上他乐得当个清贵宗室，不想承担什么要职、终日为案牍劳形，有大量的空闲时间搞发明创造。所以不想当实职官。在他看来，要是出镇地方，或者带兵打仗，一来没时间搞研究，二来容易被人诟病玩物丧志或不务正业。但天子认为两者并不冲突，因为天子教导他，无论是当官、带兵还是搞研究，学会并且具备发现问题、分析问题、解决问题的能力，无论做什么都事半功倍。想搞研究，那就高效率把本职工作做完，若连本职工作都无法高效率完成，又如何进行发明创造？天子的教诲，宇文皛觉得还是很有道理的。宇文皛年纪还很小的时候父亲宇文亮去世，没几年长兄宇文明也去世，所以宇文皛在皇宫里和堂侄们一起读书，一起玩耍，名为堂兄的天子，实际上扮演着父亲的角色。时不时的教诲，为宇文皛指明人生的方向。对于宇文皛而言，天子就是他的指南针，按着天子的要求去做，就肯定是对的。宇文皛来到一段铺设好的铁路边，看着来回奔波、忙着运输建材的小火车，看着宛若蚂蚁般忙碌的工人，一时间不知该说什么。然后掏出笔记本，开始记录心得。自古以来，官府进行大小工程的建设，都要征发百姓服劳役，到工地上干活，这种做法对于朝廷来说很省钱粮，可一旦操作不当，会耽误农时。若官吏不顾百姓死活，为了赶工期加大劳动量，很容易导致服劳役百姓大量伤亡，进而导致百姓家破人亡。所以，大型工程的建设不能太频繁，否则就是不恤民力，很容易激发民变。然而，如今随着火车的出现，朝廷和地方对于修建铁路的需求十分强烈，但修建一条铁路动辄两三年，官府不可能长期征发百姓服劳役修铁路。加上铁路的建设和修建一般的土路不同，无论是架桥还是开山，技术含量很高，一般百姓和工匠根本就无法参与核心施工，所以，朝廷开始采取一种新政策。建立“官督商办”的建筑施工公司，专门承接铁路、河堤、桥梁、大型建筑的修建工程。这种建筑施工公司，有“专业”的建筑施工队伍，运用先进机械和建筑、施工技术进行各项工程的核心施工，当地百姓不需要长期在工地服劳役。这些“专业”的施工队伍，甚至能承担整个工程的建设任务，不需要官府征发百姓到工地服劳役，不会耽误农时。当然，百姓必须为此缴纳免（劳）役钱。如此制度，已近在试行，效果不错，秦兰铁路的建设就引入了这种制度，如今算是“实习期”，观察使宇文皛的任务之一，就是观察承建公司的施工队伍其‘专业性’如何。这种技术性很强的工作，对于他来说难度不小。因为，他真不太懂那些新式施工技术。所以，“实习报告”可不好写。