正文中午，大冶地区浓烟滚滚，无数烟囱冒出的黑烟聚集成云，使得太阳黯淡无光，半山腰，登高远眺的皇子宇文维新，看着浓烟环绕之中闪烁着火光的大冶地区，看着其中那一个个庞大的身影，无法形容自己此时此刻的感觉。他仿佛置身于小说中的世界。妖雾弥漫的群山之中，栖息着一头巨大的洪荒巨兽，这巨兽正在沉睡，不知不觉中吸天地之灵气、取日月之精华纳于己身。它的头颅，枕靠在山峰上，巨大的重量，压得山峰咯吱作响；它的脖子，依靠在山坡上，粗硕的黑色血管浮现表皮，一股股黑色血流在血管中流动；它的身躯，压在大地上，挡住了田野，挡住了沟壑，遍布全身的凸起，是一个个鳞片，还有一根根棘刺；鳞片和棘刺之间的缝隙里，有大量火光闪烁，那是巨兽体内的烈焰正在熊熊燃烧。跃动的火苗遍布全身，而其脊背上为火光环绕的七根巨刺，仿佛即将化作利刃，刺透长空。沉睡中的巨兽，发出雷鸣般的鼾声，鼾声传到数十里外，飞禽走兽都不敢近前。就在巨兽身边的宇文维新，甚至有一种错觉，仿佛自己说话声大一些的话，就会惊醒这头巨兽。它会如那鲲鹏一般，展开遮天蔽日的翅膀，扶摇直上九天么？宇文维新收回思绪，看向山下大冶制铁所，看着那七座巨大的炼铁高炉。以新式冶炼原理设计、建造的巨型炼铁高炉，炉体宛若山丘，其尺寸是如此巨大，以至于要在炉身外箍上铁架进行加强。这种巨型炼铁高炉，单炉日产铁十万斤，一旦点火终日不熄，一年至少可以运行八个月（累计），年产铁两千四百万斤。单炉年产铁两千四百万斤，这是什么概念？就在去年，产铁量天下第一的大冶制铁所，全年的铁产量也就比这个数字高一些。有如此惊人的突破，得益于去年年底实现了关键技术的突破，随后，巨型炼铁高炉在大冶动工建设，共计七座，其中一、二号高炉已经建成投产，点火十二日。三、四号高炉这两日点火，五、六号高炉刚刚建好，七号高炉即将完工。每座高炉耗资数十万贯，造价不菲，而投产之后，其产量累计起来十分惊人：七座炼铁高炉，累计年产量为一亿六千八百万斤。这又是一个让人听了不敢相信的数字，如今却即将成为现实，担任观察使到大冶巡视的皇子宇文维新，看着硕大的炼铁高炉，艰难的咽下口水，问陪同参观的官员：“这高炉...得消耗多少矿石，消耗多少燃料？”“回大王，通常而言，普通铁矿的含铁量，在三成左右，若有五成，便是富矿，大冶铁矿石含铁量在五成左右，下官便以此推算。”“要炼出一斤铁，需要两斤矿，而要熔化一斤矿，就要三斤木炭，当然，如今用煤炭（焦炭），从宽了计，等同于熔一斤铁矿要两斤煤炭，毕竟煤炭热值高...”“这高炉烧的是煤气，且不计制作成煤气的损耗，依旧以一斤矿消耗两斤煤计，那么...”“单座高炉日产铁十万斤，所以日消耗铁矿石二十万斤，消耗煤炭四十万斤。”“若以七座高炉全年（八个月）的消耗来看，就是消耗铁矿石三亿三千六百万斤，消耗煤炭六亿七千两百万斤。”宇文维新听到这个数字，不知该说什么，这种以“亿”做单位的铁产量和原料消耗量，已经超出了他的想象范围。父亲让他到大冶走一圈，一开始他还觉得无聊，现在身处大冶，看着眼前这个巨兽，他终于明白父亲的用意何在。眼下，有识之士都会意识到铁路、火车的好处，可要修建铁路就得有足够的铁料制作铁轨、道钉，然而，一里铁路就要消耗铁料六万斤。从长安到洛阳，官道长度有七百余里，若要修铁路，长度应该差不多，那就意味着要修这条铁路，至少耗铁四千二百万斤，接近去年大冶、利国、舞阳三大制铁所合在一起的年度铁产量。所以，铁不够，铁路就修不快。然而，从明年起，这个问题不再是大问题了。年轻的宇文维新不过二十出头，他不像几位兄长那样生于西阳、长于西阳，所以对于大冶没什么直观的印象。现在，宛若巨兽的大冶，在宇文维新脑海里留下深深的烙印。七座炼铁高炉，累计年产量为一亿六千八百万斤，加上现有高炉的产量，差不多有两亿斤，宇文维新去年秋天时，还听父亲闲谈时提起，说争取未来五年，让大冶制铁所的年产量达到四千万斤。结果还不到两年，直接就翻了几倍，这是不是骗人的啊....宇文维新如是想，看着眼前的浓烟滚滚，还是有些不敢相信。一旁，陪同皇子公干的杨济，看着眼前的七座高炉，心中也是吃惊不小。他记得，在大明的时代，一座常见的炼铁高炉，正常运行时，一天（昼夜）十二时，每时都要出铁一版，一昼夜出铁十二版，每版十钧，累计一百二十钧。一钧等于三十斤，也就是说，崇祯年间的炼铁高炉，单炉铁产量是三千六百斤。现在，周国的新式高炉（常规尺寸），日产铁约四千斤，比如现在正在修建的秦兰铁路、关中铁路，其沿途几个铁冶，单座高炉的日产量就是四千斤。所以杨济判断，这个时代的铁冶平均水平，仅以单座高炉的日产量计，和大明崇祯年间的铁冶水平差不多。两个时代之间，可是差了一千年。当然，考虑到火轮船、电报、火车，这不算什么。但是，杨济没有想到的是，现在，居然有单炉日产量十万斤的“巨兽”出现。而这样的巨型炼铁高炉，本来可以早几年就有的，之所以拖延到今年，完全是因为落后的采矿水平限制。大冶制铁所这七座巨型炼铁高炉，单从建筑难度来说，并不算太难，杨济觉得即便是在大明的时代，也能修起这么大的高炉，但问题是限制太多了。道理很简单，炉子越大，需要的通风量就越大，大明的时代，给高炉鼓风靠人力或者水排，根本就不足以给如此巨大的高炉通风。硬要上马巨型高炉的结果，就是高炉内温度上去不，甚至连过半的铁矿石都熔不掉。其次，高炉的炼铁量越大，消耗的铁矿石和燃料就越大，日产铁十万斤的高炉，要堆积多少铁矿石、木炭或者煤炭才能喂饱？通风的问题，在这个时代已经解决，但是煤炭、铁矿石依旧靠人力来开采，开采量较低，根本就撑不起巨型炼铁高炉的巨大消耗。一个矿工，平均每日开采的铁矿石是十斤，平每日开采的煤矿均是二十斤左右，面对宛若饕鬄的巨型高炉，这样的开采效率根本就是杯水车薪。所以，巨型高炉不是没办法修建，却受限于原料、燃料不足，导致建起来没什么用。但是，去年年底，采矿技术出现突破，因为猛炸药、烈炸药的产量大增，所以“爆破采矿”的技术实用化，极大提升了采矿效率。其次，蒸汽动力的辅助采矿机械出现，可以协助矿工采矿，节省时间、人力，提升采矿效率。所以，当采矿由人力采矿改良为机械（炸药）辅助之后，一个矿工的每日平均采矿量翻了数倍甚至十余倍，煤炭、铁矿石的开采量暴涨。最后，制作耐火砖的工艺改良，使得巨型炼铁高炉的内衬寿命得到保证，降低运行成本，降低炉体崩溃危险。正是有了这样的底气，政事堂诸公才最终下了决心，为大冶制铁所募集资金，新建七座巨型炼铁高炉。与此同时，舞阳制铁所、利国制铁所也在筹建巨型炼铁高炉，再过几年，周国的铁产量，怕是要以十亿斤计。由此，杨济可以作出判断，周国的铁冶水平（包括铁产量），已经超过了大明，至于将来会达到什么高度，他无法想象。