河面上，一艘烧柴的蒸汽船正缓缓行驶，满载着大量物资逆流而上，向上游不远处的码头靠近，河两岸是农田，远处是郁郁葱葱的树林，看上去一片绿意盎然。船头，几个人聚在一起聊天，其中一人拿着份报纸，一边看，一边念：“大型游乐场，有过山车、跳楼机、海盗船等惊险刺激游乐设施，近日即将于黄州西阳开业，敬请期待...“他抬起头，看向同伴：“哎呀，你们说，这海盗船能有大海船在海上颠簸刺激么？”另一人回答：“那是扯谈，海盗船这玩意，不就是当年我们训练时坐的蒸汽摇摇船么？像个钟摆般来回摆，那么有规律，能颠簸到哪里去？”“依我看，过山车才够劲，从那么高的地方冲下来，又是转圈又是旋转的，应该很刺激，等我回去了，一定要坐坐。”“过山车不急，我回去后，一定要去云霄阁顶楼吃顿饭！”“嚯，好大的口气，到顶楼吃一顿饭，听说最低消费三百贯起，那可不是小数目。”“兄弟们一人出三、四十贯钱，不就结了？吃完饭，大家伙回去也有得吹了嘛。”“咦？不是你请客么？怎么就变成兄弟们凑份子了？”“我请客？行！等我找到矿脉发达了，请大家到云霄阁顶楼吃一顿！”谈笑间，蒸汽船抵达码头，稳稳靠上栈桥后，闻讯赶来的人们一拥而上，开始卸货物。各类生活必须品、日用品以及物资，被人转移到马车上，然后运往不远处的城池——嘉州阳河县县城。阳河城是一座拥有两千户居民的城池，夯土城墙护着城内木制民居，城内一应生活设施齐备，为远渡重洋的开拓者们提供了稳定的居住地。开拓者们在这里安家落户，砍伐森林、开垦荒地、修建水利设施，将荒芜的土地开辟成阡陌相连的农田，种下庄稼、果树，持续数年之后，已经可以自给自足。阳河城内，知县谢文起看着运到的物资，让吏员们清点、入库，他接过来人递上的报刊合订本以及几份报纸，翻了翻，笑道：“这西阳的游乐场，如今怕是已经人满为患了吧？”“那是肯定的，谢知县日后回到西阳，可得去体验体验。”那几位乘船来的男子回答，双方聊了几句后，各忙各的去了。谢文起将报纸和合订本交给吏员，转到库房，看工人们将刚“到货”的铁制农具加工，给铁制镰刀、锄头、铲子加上木柄。开荒种地，需要可靠的铁制工具，嘉州地区目前还未发现像样的大铁矿，铁产量不算多，所以需要依靠海船从中原运来铁器以备不时之需。所幸朝廷很重视嘉州地区的开发，各种物资都是给得很到位的，虽然大海船只是每年的春末夏初这段时间过来，但船只载货量大，带来的各种物资，足以让嘉州地区各定居点获得充足支援。谢文起和工人们交谈起来，对方讲话的语调有些怪，带着浓浓的口音，不说和谢文起“黄州腔”官话相去甚远，甚至都不像中原各地方言口音。这些人的发型都被剪成髡发，虽然也是黑头发、黄皮肤，但样貌有些特别：脸上、胳膊上都有大量纹身，纹身的图案奇奇怪怪，不似中原风格。原因很简单，就这片土地而言谢文起等官民是外来者，而这些人，算是半个当地人：这里是北美洲的西海岸地区，而这些人，来自于中美洲地区。本来他们是要被人杀了祭神的奴隶或者战俘，是北洋贸易公司用铁器从当地酋帅、城主手中换来，用船运到北美西海岸的嘉州，承担开荒的重任。来自遥远西方的中原开拓者们，被美洲当地人奉若神明，所以这些死里逃生的奴隶、战俘，很顺从的听令行事，而来自中原的开拓者们，将他们当成良民对待，不会随意打杀。有衣服穿，有像样的木屋住，只要认真劳动、工作，该有的奖赏都有，许多奴隶、战俘成了定居点的可靠劳动力，也成了嘉州官府的在籍居民。谢文起走出官署，登上城头，看着远处河边热闹的码头，又看看城外大片农田，成就感油然而生。他和许多官员响应朝廷号召，自愿到这万里之外的美洲当官，组织开拓者们开荒种地，为的就是建设一个新天地，以此证明自己的能力和才干。嘉州州治东平，是探险队第一次抵达美洲（北美洲）西海岸时建立的据点，位于一处海湾内，然后源源不断跨洋而来的人们以东平为据点，向海湾内陆地区进行探索。海湾范围很大，东北部有大河自东向西入海，探险队沿这条大河向东走，发现一个“丫”字形分叉：一条河自东而来，一条河自北而来。两条河被命名为“东河”、“北河”。探险队首先探索了“北河”，并在上游地区发现了一个水草丰美、有大量平坦土地的河口地区，于是设立了第二个据点。为了和第一个据点区分，大家将第一个据点称为“大埠”，将这个北河河口据点称为“二埠”。随后，探险队探索“东河”时，也发现了不错的定居地，设了第三个据点，名为“三埠”。待得朝廷正式在这片地区设州（嘉州，取嘉禾之意）县，大埠得名东平，二埠得名阳河（山南水北名为阳），三埠得名东河。来自中原的开拓者，每年春末夏初乘坐大海船抵达嘉州，又有大量中美洲奴隶来到这里，在官府和北洋贸易公司的组织下开荒种地，探矿寻路。五年时间过去，在大家的努力下，这片荒芜的地区开始热闹起来。去年，阳河城周边的麦田收成不错，实现了粮食自给自足，东河城也是如此，从中原运来的鸡、鸭、鹅、猪、羊等家禽、家畜，也在新天地安了家，迅速繁殖。又有渔船在海湾内捕鱼，给定居者们提供充足的海鱼，几个晒盐场也有了规模，能够为定居者们提供充足的食盐。开荒最艰难的头几年已经熬过去了，户数达到一万户的嘉州虽然孤悬于海外，但已经初步具备了基本的自给自足能力，谢文起想到这几年的艰苦时光，不由得感慨万千。嘉州孤悬海外，朝廷却要将其当做中原州县经营，所以没有把嘉州设为流放地，反倒每年都组织大量开拓者漂洋过海，到嘉州开荒、定居。又用船运来大量物资、设备，还包括蒸汽机械，为的是让开拓者们尽快将这片土地开辟成宜居之地。这一做法初见成效，嘉州从一开始的跨洋船队补给据点，变成能够自给自足的州县，初步打开局面，将来，嘉州地区能够收获更多的粮食，以养活越来越多的移民。等他们这批官员任满归国时，嘉州地区应该具备朝廷所说“新天地”的雏形了。想着想着，谢文起想到了家乡黄州西阳。想到了住在西阳的妻儿，想到了报纸上报道的、现在应该已经营业的大型游乐场，还有那号称“天下第一楼”的云霄阁。云霄阁的消费太贵，他承受不起，但是那过山车....谢文起喃喃道：“等我回去了，一定要带着儿子一起坐坐那过山车！”