风和日丽的上午，山坡上的葡萄园沐浴着阳光，行走在葡萄架之间的兰荣，看着郁郁葱葱的葡萄藤，又看看打理葡萄的员工，再看看四周，对现状很满意。这片种植着大量牧草和葡萄的地区，已经成了东河县有名的宜农宜牧区。这里有山谷，昼夜温差较大，气候宜人又不缺光照，所以适合种葡萄；又有满是牧草（专门种植）的平地、可以纳凉的树林，还有水质清澈的河流，所以适合放牧。他看着山坡下河边草地上自由自在奔跑的马群，悠然自得在河边饮水的牛羊，忽然有一种身在丰州的感觉。阴山南麓的丰州地区，也是宜农宜牧区，牛羊在原野里吃草，农民在田地里照顾庄稼，农、牧交织在一起，一切是那么的自然而然。马蹄声起，一群马在牧马人的带领下，缓缓从葡萄园边经过，要到下边河流喝水，兰荣挥舞手臂，向这几个牧马的突厥人打招呼。对方也向他打招呼，轻松驾驭着马群向前行进。兰荣继续巡视葡萄园，监督员工干活，想想那几个突厥牧民的身影，颇为感慨。河套地区，有大量东突厥的牧民作为“雇工”忙碌着，他们或者是生活困苦或者是欠债还不起，为中原商社雇佣，在河套地区牧马放羊。在这里放牧的突厥牧民同样如此。只是，这些突厥牧民工作的地方，距离中原有数万里之遥，但这里的气候比起河套地区有个不错的优点：冬天不太冷，没下过雪。夏天时，这里白天气温较高，到了晚上却十分凉爽，不像岭南地区那样湿热，所以自幼生活在大草原上的突厥牧民很快便能适应这里的气候。加上雇主——北洋贸易公司赏罚分明，给的待遇不错，新设州县的官署也把来源不同的开拓者们当做良民管理，所以只要肯努力劳动，在这里就能过上好日子。正是因为如此，那些因为各种原因漂洋过海，到这片新天地放牧的突厥牧民，过上了比在家乡好得多的生活，整日里乐呵呵的。两三年时间，就把嘉州地区的牛群、马群、羊群规模翻了数倍.有了稳定的马匹来源，各支探险队的移动速度才有了保障，探索范围越来越往外延伸突厥牧民被北洋贸易公司运到这里放牧，又有中原百姓受雇佣，作为商屯的劳动力，乘船抵达新天地，按照契约进行开荒种地，或者操作渔船在海湾里捕鱼。又有辽东地区的靺鞨部落部民，或者岭南山区生活困苦的山民，受雇于北洋贸易公司，漂洋过海来到这里，穿梭在一望无际的森林之中打猎、捕鱼。还有通过贸易换回来的中美洲奴隶，同样承担着各种重任，要么开辟坡地、种他们擅长种植的玉米，要么学会做各种农活，种麦子。形形色色的开拓者汇聚在这里，分工协作，努力开荒种地，种植果树，捕鱼打猎，放牧牛羊，一点点将这片荒芜的地区变成宜居的新天地。兰荣就是见证者之一。他是北洋贸易公司的职员，在这里待了四年，主要职责是经营葡萄园，种葡萄、酿葡萄酒，因为这里光照时间长、气候适宜，正好合适种葡萄。秋天收获葡萄后，一部分提供给定居者们当做水果吃，大部分葡萄用于酿酒。这片地区树林茂密，所以大家还要伐木、制作木酒桶，用来盛葡萄酒。各葡萄园酿出来的葡萄酒，一部分供应定居者，大部分当做货物，通过海船南运到中美洲，用来和当地酋帅做买卖。这样的买卖能换回许多奴隶，运到嘉州地区，分配给各县，进行必要的培训后，投入到开荒的工作中去。这是朝廷定下的开发方案，北洋贸易公司的开发队伍，以及建州设县后抵达的官员们，都严格遵守这一政策，按部就班开发这片新天地。兰荣在嘉州东河地区住了四年，亲眼看着这里的一个个定居点从无到有，如同雨后春笋般冒出来，而他在农忙之余，还肩负着观察气候的任务。下雨时要记录雨量，每天每个时辰都要记录气温，以数据来说明嘉州地区的气候到底如何。他的许多同事也有各自分工，要么在各地开辟定居点，要么参加探险队，对周边地区进行探索。嘉州所在地区，是一个被群山环绕、呈南北走向的狭长盆地，根据探险队这几年的探索，大概勘测出盆地的“平均宽度”是一百里左右，长度则大概有一千三百里。这块盆地十分狭长，西面是大海，东面是南北走向、宛若天堑的巨大山脉，山脉的东边，是一望无际的荒漠戈壁。因为四周都是山，所以，这片地区宛若高墙围着的院子，避开了寒流和风暴，气候颇为温和（相对），既没有严寒也没有酷暑，反倒经常下雨，气候和中原有所不同。根据数年的观察，观察数据表明每年的十二月到来年的三月，是这片地区的雨季，潮湿多雨，到了夏季，炎热干燥，反倒少雨（相对）。所以，嘉州地区的冬天是雨季，夏天是旱季，且南北两边的降雨量十分极端：北多南少。兰荣和各定居点的同事数年来都在坚持观测降雨量，汇总起来的数据表明，嘉州所在的这个南北走向盆地，越往南降雨量越少，到了最南端，降雨量少得可怜，和河西西北段的鸣沙（敦煌）差不多。但是，盆地的北部地区正相反，雨季经常下大雨，以至于各地河水暴涨，河流汇聚的中下游地区，也就是阳河县区域，经常发大水。所以，目前朝廷制定的开发计划，就是集中力量开发降水充足的中部和中北部地区，因地制宜采取不同的开发策略。位于海湾入口处的州治东平，其所在海湾地区算是盆地的中段，主要开展渔业捕捞，然后建设大型港口，建设各类修船场、造船场，以便让渡海而来的船队得到及时补给、维修，船员能够好好修整。至于修船、补给所需的各类物资，由分散在海湾内陆地区的诸县提供。阳河县地区开办林场，提供大量木材，并集中力量兴建水利设施，确保农田灌溉的同时还要防洪，确保秋天丰收，有余粮供应东平。在水患相对较小的东河县地区，同样要开办林场，然后在确保开垦耕地、增加粮食产量的同时，大力推广水果种植，适当开展畜牧业。为嘉州各地提供水果以及畜牧产品，还要提供葡萄酒，作为商品对外销售。然后各地努力探矿，争取发现大煤矿、铁矿，进一步实现自给自足。就这么开发个二十年时间，确保嘉州地区变成既有粮食产出、又是牛羊成群的宜居之地，为接纳更多中原移民到这个新天地定居打好基础。但兰荣看不到那天了，因为按照规定，再过一年，他和同事们就要结束任职，返回中原。各自岗位，将由今年已抵达嘉州的新同事接任，这就是北洋贸易公司为北美洲开发定下的“轮岗”制度，避免职员因为长期远离中原、远离家乡，导致情绪失控。同理，那些签约来到新天地开拓的百姓、牧民、山民、部民，契约期限一到，就有两种选择：返回中原家乡，或者留在这里，留在这片新天地，将其作为第二故乡。兰荣觉得若是自己，当然要回去，不过看这些“契约工”们乐呵呵的模样，他觉得对方绝大部分人是不想再回去了。他再次看看四周，看看这片充满着活力的地区，心里叹道：‘真是个好地方！’草原上有白灾，辽东那地方也冷得要紧，岭南山区贫瘠，无论是气候还是居住环境，都没有嘉州地区好。漂洋过海而来的开拓者们，用自己的双手开垦出一片新天地，最艰难的时候已经熬过去了，眼见着美好生活即将开始，谁舍得离开呢？