皇宫，宇文温正在对着一副铁路规划图指指点点，向作为听众的英国公杨济讲解其上两条铁路（拟建）。图上画着的两条铁路，一条以中原代朔地区为出发点，往北走，穿过漠南草原、大漠，然后穿过漠北草原，直达北海南岸。这个时代所称“北海”，即后世之贝加尔湖，而这条拟建的铁路，名为“北海铁路”。另一条铁路，起点是河西走廊，向西北穿过茫茫戈壁，经高昌等西域诸国，翻越葱岭，经过碎叶川，抵达河中地区的石国地界。那里，如今是西突厥可汗的王庭所在，而这条铁路，名为“河中铁路”。“若这两条铁路建成，那可不得了，你看看，北海铁路直接抵达北海南岸，这意味着什么？意味着自战国时匈奴起，困扰中原千年的草原顽疾彻底被解决。”宇文温拿着根铅笔在图上点来点去，杨济认真的看着。“以前，草原上的单于、可汗，在漠南、漠北来回晃悠，见中原软弱就南下打草谷，若中原军队北伐，他们就往漠北跑，有恃无恐。”“若北海铁路修好了，这问题就不是问题了，漠南漠北，全都在中原朝廷的直接控制下，没有单于、可汗的生存空间。”宇文温又指向西面：“同理，一旦河中铁路建成通车，不要说西域诸国，就连河中诸国都归入朝廷直接控制之下，到时候，皇朝版图要翻个几倍，中原的百姓，就有更多的生存空间。”杨济听到这里，问：“陛下，这两条铁路怕不是得一甲子后才能修好吧？那是多年以后的事情，陛下何必为此劳神？”“正所谓人无远虑必有近忧...”宇文温放下笔，喝了杯茶，继续说：“朝廷有了铁路和电报，铁产量又上来了，那么对外扩张已成必然，这就免不了长期对外作战。”“一打仗，就会有许多将士立功，那么，勋官制度的衰败速度自然就加快.....”宇文温今日和杨济提起两条远景规划的铁路，不是为了做白日梦，而是要讨论一个问题：当长期对外战争不可避免，自然会产生大量立功将士，那么，作为酬劳功勋赏赐的勋官，必然会快速贬值。随着开边战事频繁，立功将士越来越多，勋官也越来越多，到时候“上柱国多如狗、柱国满地走”的情况肯定会出现。本来用于彰显立功军人荣誉的勋官，渐渐失去吸引力和地位。长期、大规模对外用兵之后，酬劳立功将士需要付出的成本必然越来越大，田地必然不够分，勋官贬值，爵位开始膨胀，财政支出大涨，那么朝廷该如何解决这个问题？这不是宇文温杞人忧天，历史上的唐朝，就经历了勋官贬值、勋田难以为继的发展历程，而且这种现象，高宗李治在位期间就已经出现。均田制以及建立在其之上的府兵制，也是在这个期间开始瓦解，初唐建立的勋官制度，同期则走向“贬值”的不归路。初唐时平民们踊跃从军、杀敌立功，获得勋官之后亲友闻之雀跃的情况，到了唐玄宗在位期间，已经不复存在。那时，一个普通士兵都有可能是上柱国（勋官最高阶）或柱国，真的是“上柱国多如狗，柱国满地走”。用来激励军人士气的勋官制度，必然随着大规模对外战争的长期化而走向“贬值”的不归路，虽然这个过程大概要花上数十到一百年左右，不关宇文温的事，但他还是想“抢救一下”。国家不能黩武，但应该有尚武之风，因为老虎越强壮就越好，而猪越强壮则死得越快，这就是宇文温的看法。对此问题，杨济表示无解。立功必须要赏，然而田地必然不够赏，朝廷也没那么多钱财赏赐，自然就选择滥授爵位、勋位，随后爵位、勋位就会贬值，附带的荣誉、地位跟着贬值。这是必然趋势，和人会衰老一样，不可能解决得了。宇文温知道杨济说得有道理，然而火车和电报出现了，朝廷的军队投送能力、控制范围有了质的变化，接下来大规模对外扩张已成必然，那么，随着战事频繁，勋官制度的衰败速度也会加快。勋官制度本身，并不是什么大不了的事物，没了就没了，然而如何继续激励人们从军，保证军人的地位，维持整个国家的尚武之风（不是黩武），却是执政者要考虑的问题。对外扩张，占了地盘还得守住，驻军要面对各种敌人，军事压力不小。这种时候，需要大量来自中原的移民和军队守住新地盘，只有整个国家的尚武之风浓郁，才会有大量的青壮愿意前往边疆军屯，上阵杀敌，为国效命。所以，宇文温要想办法维持军人的荣誉感、维持军人的正常社会地位，那么给勋官制度“续命”，就是必然选择。他有了个主意，想让杨济帮忙参谋参谋，提提意见，看看可行性如何。要解决问题，先找到原因，宇文温认为，勋官贬值的原因和货币贬值一样：超发。货币的发行量远超过社会商品的供给量，导致钱不值钱，形成严重的通货膨胀，勋官亦是如此之所以会这样，首先是朝廷能发的勋田不够，用钱财取代勋田来作为赏赐的话，朝廷财政又吃不消，于是开始“超发”勋官（勋位），爵位同样如此。勋官制度的吸引力在于“同某品”，譬如最高阶的上柱国，“同正二品”，意味着获此勋官的人，名义上和“正二品”的大官们是平起平坐的（实际上不可能）。与此同时，勋官本人犯法后可以减罪若干等，或者使得亲人（祖父母、父母、兄弟、姊妹、妻子、子女）减罪若干等，而且勋官可以荫子（传给儿子）。或者，身份是奴隶、贱民的人，立了军功，得授勋官，就能解除奴籍、贱籍，成为良民。所以，对于立功将士而言，拿不到勋田，有勋官也是不错的，既有荣誉，也有不错的待遇。但是，当勋官滥发之后，必然会贬值，因为任何一种东西多了之后都会贬值。在经济政策上为了缓解“通货膨胀”，可以采取的办法是：控制货币供应量，增加商品供给等。至于勋官制度，想要解决贬值的问题是不可能的，因为除非不打仗，否则只要一打仗，必然要给立功将士授勋。宇文温的办法是辟蹊径：用另外的奖赏制度，满足立功将士的需求，如此才能控制勋官的“发行数量”。勋官代表着地位、荣誉，还有法律上的减罪待遇，那么，另外的奖赏制度，同样也要有类似的效果。那就是上书言事的权力。其上书言事的“受众”，是门下省谏议院的参知政事、平章政事们。参知政事、平章政事不方便离开京城，所以需要有合法的耳目、眼线分布在各地，为他们观察民情，汇总各地贤达的呼声，只有这样，他们才能更有效的参与国是。然而，这样的合法耳目、眼线，严格来说目前还没有。“将士们浴血奋战，向国家展示了自己的忠诚，他们承担了义务，所以，应该得到权力。”“比起勋官的减罪，‘同某品’待遇，更吸引人的，是上书言事权。”宇文温如是说，将自己的设想娓娓道来：“勋官之外，设议郎，当然此议郎非汉时的议郎，是授予立功军人的勋职，任职之后，终身有效，至于荫子....除非是任职之后为国捐躯，否则不荫子。”“勋官和议郎只能二选一，可以由勋官转任，但不得再转回去。”“议郎分为道、州、县三级，有探听民情并向平章、参政汇报的权力，还要定期写报告上呈谏议院，与此同时，各级议郎有作为民间代表、向同级地方官上书言事的权力。”“这样的权力是获得之日起，终身拥有的，议郎若触犯律法，地方官须得通知有司方可抓捕，不得随意用刑。”杨济听到这里，悚然动容，因为他想到了这种制度一旦实行，意味着什么：这不就是另类的各级地方乡绅代表么？乡绅，大概可以看做士大夫和地方社会的结合体，以杨济熟悉的明代为例，乡绅为居乡的有功名仕宦之人（科举及第未仕或落第士子、致仕官员），或有财势有名望的地主。乡绅可以归为一个阶层，类似于朝廷（地方官府）与底层百姓之间的桥梁，而乡绅的人脉很广，致仕官员可以通过官场人脉、科举及第未仕或落第士子可以通过同年，施展出不可小觑的力量。因为乡绅起着非常重要的作用，又多有能耐，所以地方官一般都不轻易招惹这个群体。现在，所谓的议郎制度一旦实行，那就意味着小小县议郎都有了通天的人脉，且不说这人脉实际上有没有用，至少会让人趋之若鹜。想想，一个乡野村夫，靠着军功当上议郎后，居然能和京城里的参政甚至平章说上话，定期通信（通电报）、上呈报告，这可不得了。如此特殊的权力，好像不是什么“县官不如现管”的实权，但足以让地头蛇们眼热得睡不着觉，厚着脸皮上门巴结。同理，立功将士但凡不是傻瓜，都该知道议郎不比勋官差，勋官代表着彰显功勋的荣誉，而议郎代表着人脉（实惠）。这人脉用不用得好且不说，但大把人想有这种人脉而不得，所以...杨济问道：“陛下这是...明修栈道暗度陈仓？以改革勋官制度为名，强化谏议院的影响，顺带着强化对地方的控制？”宇文温笑起来：“没错，与其让土豪劣绅掌握基层，不如，让为国洒过热血的军人来提前占位置！”“他们，已经用实际行动向朝廷展现了忠诚，那么，朝廷就应该给予回报和信任，这是他们用命换回来的待遇，为什么不能拥有这样的权力呢？”“让立功将士有一个改变自身阶层的机会，虽说这个机会把握得住与否要看他们的造化，但多了个选择，总是不错的。”“多了个选择，就不会一股脑往勋官序列里挤，勋官贬值的速度，自然就变慢了。”