和元旦大礼比起来，元宵节的大朝相对要简单许多——但种种礼节仍然繁琐得能吓死人，旗、纛、旌、幡、刀枪杖戟等礼器从天安门一直排插到朝会之地太和殿丹陛下，除了这些，午门外另陈列有王辂和训练好的大象，太和殿外又设有金瓶、金盒、金盂和金壶等金八件，还有太和门的外的銮仪衞步辇，太和殿前的中和韶乐，编钟、编罄、琴、瑟、箫、笙、笛、鼓等数十种乐器，场面恢弘之至。但辉煌的背后，是礼部官员连续数日不眠不休，忙得天昏地暗，满身臭汗，这才没耽误了大事。

不过和仅是在幕后忙碌的礼部堂官和工员比起来，参加大朝的文武百官却又是另一种辛苦滋味。早在相当于二十一世纪的凌晨一点，就得从暖洋洋的被窝里爬出来梳洗打扮，按官职的大小穿着不同的礼服，有特旨的还得穿戴黄马褂和花翎，赶到午门在寒风雪花中等待寅时点卯。这路近的官员还可以多睡会，遇上住得离紫禁城远的官员，头天晚上就甭想睡了，为了头上那八斤半，通宵在紫禁城外等待开城吧。还有更辛苦的——那就是有口臭毛病的官员了，为了预防万一熏到皇帝小爷子，这些官员还得事先吃些掺了丁香叶的淡味食物，还不能吃多免得内急，种种麻烦和烦琐非笔墨所能一一形容。

也许是天公作美，存心要保佑被清史称为圣祖老佛爷的康熙皇帝，连续下了几天的大雪在元宵节头一天的下午就收住，快到正月十五凌晨寅时的时候，刮了一夜的大风也忽然变小了许多，午门前那些在寒风中精神抖擞打寒战的文武百官无不如蒙大赦，争先恐后的赞扬起康熙小佛爷的洪福齐天，认为这刺肤彻骨的寒风，就是在康熙小佛爷的洪福保佑下，才停的。

“唉，风总算停了，要是再吹下去，我这老命只怕就要交代在这裏了。”英武殿大学士熊赐履跺跺脚，搓着被冻得麻木通红的双手庆幸道。与他并列的大学士索额图也和他一样，也是缩着脖子搓手跺脚，索额图偷瞟着站在百官最前列的鳌拜和遏必隆，随声附和道：“是啊，想不到这都要开春了，这北京城的天还这么冷，简直比我们满人的盛京老家还冷。”

“那你们满人可以滚回盛京去啊！”熊赐履在心底嘀咕一句，看看左右，低声向索额图问道：“索大人，这满朝文武和外藩诸使可都到齐了，惟独吴三桂的儿子吴应熊怎么还没来？昨天晚上，我看到石虎胡同那边燃起大火，难道说吴应熊发生什么意外了？”

熊赐履是康熙一系的人，索额图对他也没什么隐瞒，凑到他耳边低声说道：“是当今主上派胡宫山去吴应熊家取吴三桂密信，本来是用烧吴三桂贡品调虎离山。结果胡宫山中了埋伏再也没有回来，气得主上和太皇太后昨天晚上一夜没睡，主上还掉了眼泪。”

“胡宫山中了埋伏？”熊赐履大吃一惊，压低声音说道：“这下可糟了，胡宫山不仅是太皇太后手下的武功第一高手，同时又管着十三衙门的差事，他的死对主上来是，等于是少了一双眼睛啊。”

“不过胡宫山也没白死，根据埋伏在吴应熊家的眼线报告，吴三桂进贡给主上的贡品已经全部被胡宫山烧毁。”索额图阴笑着说道：“保护贡品不善，是大不敬的死罪，到了大朝上，熊大人你就等着看好戏吧。”

“保护贡品不善，确实是大不敬的死罪。但问题是，主上根本就不敢治吴应熊的罪。”熊赐履可没有索额图那么乐观，沉吟道：“依老夫看来，主上也就是藉着贡品一事训斥吴应熊一顿，让吴应熊在开口讨要军饷时气短一节而已。”

“来晚了，来晚了，不好意思。”熊赐履和索额图正低声交谈间，他们谈论的对象吴应熊歪戴着双眼花翎的官帽，穿着打了仙鹤补丁的九蟒五爪官袍，满头大汗的跑到百官队伍中，东张西望的寻找自己的位置。跑得上去不接下去的吴远明一边擦着汗水，一边向索额图问道：“索大人，我来晚了，按规矩，我应该站在那里？”

“世子你是一品大臣，又是汉军八旗的人，你应该站在大学士熊赐履大人背后。”索额图往熊赐履背后一指，略带嘲讽的向吴远明微笑道：“世子，你就打算这样衣衫不整的去见面君？快整理一下衣服吧。”吴远明尴尬一笑，忙将官帽扶正，又将跑乱的官袍整理齐整。前面的鳌拜回过头来，向吴远明问道：“贤侄，听说昨天晚上你家里进了刺客，把平西王的贡品车队烧了？不知损失如何？贤侄你有没有受伤？”说这话时，鳌拜满是皱纹的老脸笑成了一朵菊花，可见他的心中之得意。

“多蒙伯父挂心，刺客没有伤害到小侄。”吴远明脸上微笑，心裏却恨不得一脚踹在鳌拜的老脸上，这些天来吴远明一直是站在第一线和康熙嫡系的人明争暗斗，鳌拜这个好大伯却一直躲在后面看热闹，任由吴远明和康熙斗得天昏地暗，最终坐收渔利的还是鳌拜老头。吴远明已经下定决心，只等军饷之事一了，自己就得设法缓和与康熙之间的关系，不能再给鳌拜去当枪使了。

“世子，那平西王的贡品呢？平西王进贡给皇上的东西，那可不能出问题啊。”班布尔善和吴远明现在算半个盟友，也从满官队伍中探出脑袋来担心的问道。吴远明耸肩一笑，摊手道：“烧光了，除了一件最珍贵的贡品，其他的全烧光了。”吴远明说这话倒没有骗人，昨天晚上为了引胡宫山上鈎，吴远明可是故意让李雨良在贡品车队里大肆放火的——反正值钱的东西基本上已经被吴远明卖得差不多了，不过剩下那些普洱茶、黑色大头菜、白药、干蘑菇、干竹笋、天麻和杜仲等不值钱的干货倒是被烧了个精光。

“全烧光了？就剩一件贡品？那你怎么见皇上啊？”班布尔善一听急了，自古外藩进宫晋见，这向皇帝上贡一节是必不可少的臣下之礼，吴远明只剩下一件贡品，还怎么拿得出手？到了朝廷上还怎么说话？没等吴远明回答，午门内鼓响两通，已是点卯的时候到了，班布尔善无奈，只得站回原来的位置等待点卯。

不一刻，点卯完毕，百官中除了两人告病外全部到齐，文武百官分为两队分别从午门的东西掖门进入紫禁城，到太和殿丹陛下按身份、级别和所属衙门站好。又过了片刻，禁鞭三响，太和殿外乐奏《飞龙曲》，气势恢弘的乐曲声中，康熙身着明黄龙袍登上位于太和殿正中的龙椅，文武百官立即乌压压的跪下一片，三跪九叩，齐声高呼，“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

要换以前，三跪九叩礼毕之后，康熙应该说一句“众位爱卿平身”让大家站起来完事，但今天就不同了，满殿屈膝低头的大臣之中，竟然有一人昂首挺胸立于满殿跪拜的官员中，显得那么的鹤立鸡群。康熙好奇之下仔细一看那人，顿时气得满脸的麻子挤成一团，康熙喝道：“吴应熊，你为何不向朕跪拜？”

“回皇上，微臣昨夜遭遇刺客，导致微臣腿部受伤，不能下跪。”吴远明哼哼唧唧的说道：“哎哟，皇上万岁，微臣知道你体恤臣下，不会强臣下之所难，还会给微臣赐座。但微臣还是要给你磕头，给皇上磕头！”嘴裏哼唧着，吴远明貌似很努力的试图弯腰下跪，但他的腰每次都是弯到一半就满脸痛苦的直起，如此反覆。