正是因为官府不作为，西北流寇多不胜数，李海棠看小镇这般的情形，最初还考虑过告官，现在是发愁，根本地方去告。难道，就这么置之不理了？她想管闲事，奈何行程不能耽误太久，再有就是，李海棠不想惹上一身的麻烦。“夫君，咱们出去走走吧，我就是不安心。”李海棠靠在野人夫君的胸前，使力想要直起身子，她用手揉了揉眉心，莫名地感到烦躁。“晚上冷些，披上一件衣裳。”萧陵川一向有求必应，他扶着自家娘子起身，二人推开院门，来到街上。小镇的布局错落有致，那条街市刚好就在正中间。夫妻俩慢慢悠悠地走，沿着小胡同，家家户户漆黑一片，有的人家高丽纸破了黑窟窿，看着破败不堪。“夫君，不如咱们天亮就启程吧！”李海棠提议，先离开这里再说，以前她喜欢在山里生活，安静无拘无束，又不被打扰，但是，山里和眼下的小镇是两个概念啊。要不是天黑不好赶路，她真想现在就走。“好。”萧临川停下脚步，眸色深了深，想要打听清楚发生了什么，或许不用去几十里以外的小村落。他朝着一个方向走，让自家娘子错后半步，用半个身子，挡住了李海棠。“夫君？”李海棠有所感，她也朝着前方看一眼，却什么都看不见。“前面有人，我听到咳嗽声。”萧陵川说完，脚步顿住，停在一个破败小院子的门口。高丽纸透过微弱的火烛的光亮，不仔细看，很容易忽略。离得近了，李海棠也听到咳嗽声，似乎是个老者。“请问，有人在吗？”夫妻二人对视一眼，李海棠主动询问。小镇上几百户人家消失无踪，那么这个老者，怕是唯一的知情人。房内，咳嗽声戛然而止，好半天，门吱呀一声开了，出来个头发花白的老头。老头手里端着烛台，眼神有点不好，盯着夫妻俩，好半晌才道，“你们是谁，咋到这里来了？”还不等李海棠回答，老头又急切地道，“你们快走吧，快点，不然会没命的啊！”“老伯，我和我夫君路过此地，不晓得为何，镇子上……”李海棠拧眉，果然，小镇上有古怪。野人夫君和余老爹相识，出于最基本的关心，好歹问一句，余家人都去了哪里，是死是活。“都被官府的人抓走了，就关在百里以外的黑水村。”老者闻言，心里琢磨，自己如果不说清楚，对方肯定不会走的。今年夏天开始，镇上陆续有人犯病，得病的人四肢变形，脸上萎缩，身上还有各种小斑点。他们小镇上，只有一家医馆，周围百里，也只有一个郎中而已。郎中从未见过此怪病，把人打发回家，开一些清热去火的汤药，至于能不好对症，尽人事，听天命。在西北，生存条件恶劣，百姓们对生老病死看的开，患了怪病的人，该吃吃，该喝喝，偶尔还能到集市上溜达一圈。小镇就这么大，几乎是家家户户相识，抬头不见低头见的，有都习以为常了。变故就发生在一个月以前，镇上的百姓，有不少人开始有不同程度的反应，皮肤和火烧一样，灼热，起疹子，和怪病的症状，一模一样，这时候，众人才确定，他们是被传染了！这下，镇上炸开锅，有路过的客商，躲着他们走，周边的村里人，也不到镇上采买了。有人偷偷地找到附近的衙门，说明此事，官老爷听后，吓得够呛，派人捂得严严实实地来看一眼，就没了后文。随后几日，在周围几个村里，也发现相同症状的人，这下，衙门的人着急了。“官府派兵，把镇上的人都扔到黑水村，自生自灭。”老者说完，哀叹一声，他是去亲戚家串门回程的路上，和官兵走个面对面，对方见他正常，以为是周围村子的，就没理会。所以，他成了小镇上唯一剩下的人。“不知道你们要去哪，但周围往西的高老庄也有人被抓走。”老者好心地提点，他都到了花甲之年，一身病，想来也活不了多久，就这么留在镇上，自生自灭也挺好。“如果路上你们碰见官差，对方问起，千万别说来过这里。”被传染的，多半是得怪病之人的亲人和邻居，老者估摸，那个病邪乎，也是近距离接触传染，要是离远点，应该问题不大。“老伯，谢谢您，我还想打听一个人。”李海棠抿了抿嘴，脑中转得飞快，传染病的潜伏期有几个月，表现出的症状，和现代被灭绝已久的麻风病类似啊！余老爹家中无人，难道是被传染，关到黑水村了？“除我以外，镇上的人都被抓走了。”老头再次强调，在黑水村，是他的猜测，几年前，镇上流行鼠疫，得了鼠疫的人，都被扔到那里。黑水村外不远，就是朝中设置的采矿处，周围有官兵把守，保证一只麻雀都飞不出来。到黑水村，即便是有吃，有喝，饿不着肚子，也没有活着出来的可能了。听到此，李海棠更加坚定赶紧离开的决心，走之前，她问道，“老伯，镇上无人，不如你和我们一起走吧？”就算镇上人患得是麻风病，其实并没有那么容易传染，只要不直接的，近距离接触就可以避免。“不了。”老头摇摇头，年纪大了，走不动，故土难离。镇上人都被带走，还有几条狗无人喂养，他就接管过来，家家户户都有存粮，他不缺一口吃的。他就想在这里等着，万一有一天，能看到曾经熟悉的邻居们，该有多少。只怕有生之年，他等不到。李海棠心里不是滋味，官府把病人隔离，这一点没错，却不能一竿子打翻所有人，麻风病的传染几率非常低，并不会遗传给下一代。而且，身上有斑疹，是多见于早起，治疗一下，恢复的可能性很大。