两千大洋应当不难凑到。

他走在路上兴冲冲地想着，自己一时没那么多，却能让王在礼想想办法。他家是苏州的大盐商，在开封地面上有熟人。一两千大洋不说能凭面子要出来，起码借来是不成问题的。

历史上对从事收购、运销食盐的商人统称为盐商。盐商与盐商不同，唐代有一种由官府登入名册的盐商，叫做“盐籍”，这种盐商有着一定的特权。明万历时，行“纲法”，称纲商。清同治后行票法，票商持有据为永业的盐票票本，本人不一定运盐行销，而是将票本租给别人运销，坐收厚利。这是在票法中规定的票商拥有子孙相传的垄断特权。票商利润极其优厚，清末转为纲商后依旧。票商和纲商只占盐商中的一小部分，可他们最肥，尽管官僚勒索他们的贿赂，胥吏勒索规费，朝廷勒索“报效”。辛亥革命后依行纲法，没大触动他们。沿海城市及江苏诸地的巨富仍是纲商。

王在礼家就是纲商，肥得流油。卞梦龙常听他提及家事，摸他的底，自信能通过他活动开封商会或商团，筹措自己买鼎所差银元，于是兴冲冲地赶回了客栈。

王在礼和沈知祥不在客栈，看来这两个人又到瓦子逍遥去了。他在客房静候，直到下午时分，才见沈知祥一人回来了。一问，他也不知王在礼去向。据他说，早上卞梦龙刚走，他也跟着走了，去哪里没告诉他。自北上后，这种事也是头一回。王在礼一个人又能去哪呢？卞梦龙兀自想着。

天擦黑时，走廊中传来一阵喧哗，一听便知是王某人的声音。他迎出门去，只见王在礼满头冒汗，提了个大木箱，费力地走过来。“卞兄来得正好！”他大叫道，“帮阿拉提一下。”卞梦龙紧赶上前几步，与他共同把这个沉甸甸的木箱搬回了房间。

木箱被放到了桌子上。沈知祥好奇地问：“王兄，这裏是什么东西？是侬刚刚买的？”王在礼笑而不答，趾高气扬地在屋里踱了两圈。

“是什么东西？”他这个样子也激起了卞梦龙的好奇心，他上前拍拍箱子，“能不能打开看看？”

王在礼一偏脑袋，说：“裏面是什么东西？是真真好东西！看过《红楼梦》伐？书里的王熙凤家就是大盐商，所以她家什么东西都有。中国人看太阳算时辰时，她家有了自鸣钟；中国人吃中药，她家吃西药；中国人穿绸子就算上好的了，她家穿西洋进口的呢子衣服。盐商家样样有，可这样东西哪个盐商家都没有。要说争奇斗富的话，阿拉把它带回家中，半个苏州城都得服帖！”

“到底是什么东西？”沈知祥越发想知道了。

“可以告诉你。”王在礼拍拍箱子，“中国的维纳斯。”

“维纳斯？”沈知祥不解地问。

“不懂伐？在西人眼中，断臂爱神维纳斯是文物之最，阿拉这东西，是中国的维纳斯。是古文物之最！”

“那是什么？”

“商鼎！”

卞梦龙心中一震，忙说道：“打开看看！”

王在礼不紧不慢地把木盖打开，从满箱的刨花中抱出一个一尺来高的古旧的四足方鼎。

卞梦龙凑上去一看，脑瓜子大了，这个鼎看上去竟与临江阁那个一模一样。仔细看纹饰，居然也毫无二致。临江阁那只鼎的一只足上有一个缺口，这个鼎的同样部位居然也有。商时文物中不可能有如此相像的两样东西，它们显然是从同一只模器裏面翻出来的，俱是赝品。

他感到头晕了。王在礼这纨绔子弟买来个赝品还情有可原，可临江阁那个鼎是宗九堃鉴定的，他这么个头号鉴赏家怎么也会辨不出真伪？

就在他晕晕乎乎地想这件事时，王在礼兴致勃勃地讲上了买鼎的过程：

“阿拉素来小视中土文物，它们算什么？爱琴式的、爱奥尼亚式的、多利克式的、阿提克式的，一言以蔽之，希腊文物才是无与伦比的。可这些天来，卞兄四处寻访中土文物之举亦感染于阿拉，特别是上次买来假剔红一事，让阿拉动了心思——这瓶瓶罐罐中果真有名堂。于是也动了买一两件文物带回苏州的念头。买哪种？卞兄终日把个商鼎挂在口上，看来这是文物之最了。也罢，阿拉也去寻一只商鼎买来。今日晨起，阿拉便上街寻访。到处是古玩店。一问没有商鼎的，阿拉连看都不看便走了。这样，一连转了数十家，到下午，经其他古玩商指引，找到一家叫临海轩的小古玩店，裏面果真有一个。阿拉与店主费了番唇舌压下价来，便去商会找到老父挚友方振丹先生，借得钱来，买得这东西回来。”

“你花了多少钱买的？”卞梦龙昏昏然然地问。

王在礼得意地咧开了嘴：“压价可是一门学问。记得伐？侬说过，不用管买主要多少钱，先压下一半来再商讨。说者无心，听者有意。这话阿拉记住了。”

“到底是多少钱买的？”

“卖家张口就是四千。我当即压下一半，回之以两千。卖家说如此价便没赚头了，让阿拉再多给些。阿拉却说，本系江南学子，家在千里之外，想多给也不可能，就这两千还要去城中熟人家筹措一些。卖家看装束，听口音，知是实情，也就不再多说什么，只让阿拉速速将钱凑来。侬知道，阿拉的钱一路上全花到女人身上了，身上只剩二百大洋不到，便忙出门赶到方先生家中……”