卞梦龙到周穆镇是为了寻访艮岳。

艮岳是什么？是集园林之大成者。

宋时的汴梁有三重城，每重城墙外都有护城壕环绕。外城周围十八里，其中主要建筑除宫殿外，是衙署、寺观、五公宅第以及住宅、商店、作坊等。最裏面的就是宫城，宫室所在地又称大内，是在原来唐朝节度使治所的基础上发展起来的。

宫城的气魄很大，四角建有角楼，南面中央的丹凤门有五个门洞，门楼两侧有垛楼，自垛楼向南出行廊连阙楼。出丹凤门往南是御街，街的两侧有御廊。丹凤门以内，在宫城南北轴线的南部排列着外朝的主要宫殿。最前面的大庆殿面宽九间，是皇帝大朝的地方；其次是常朝紫宸殿。在这组轴线的西面，有与之平行的二组殿堂，做日朝和饮宴之用。外朝诸殿以北是皇帝的寝宫与内苑，宫城内还有若干宫署，根据文献记载，北宋宫殿的主要殿堂有些是“工”字殿形式。整个规模虽不如隋唐两朝宏大，但扩建时曾参照西京洛阳，所以组群布局既规整又具有灵活华丽和精巧的特点。

除宫墙御花园外，北宋皇帝的主要游乐之处是外城西郊的金明池，其周约十里。据宋画《金明池夺标图》，池岸建有临水殿阁、船坞、码头等；池的中央有岛，上建圆形回廊及殿阁，以桥与岸相连。除金明池外，汴梁城中还建了大大小小的园林，供皇家观赏游乐。

从宋神宗到宋哲宗，北宋朝廷多少还考虑些如何把国家的事给办好，因而也围绕王安石变法做了些文章。至哲宗死，其弟赵佶即位，事情就成另一个样子了。

赵佶即宋徽宗，当皇帝之前就是个出名的浪荡公子，及至当了皇帝，就更没个形了。他这个皇帝当的有特点，除了以“瘦金体”着称，是历代皇帝中少有的书法家外；除了与汴梁名妓李师师私通，是历代皇帝中少见的大嫖客外；除了请大批道士天天到宫中讲道，被道士们封为“教主道君皇帝”，是历代皇帝中少见的道士头外，他的兴衰在一定程度上是与一处苑囿联系在一起的。该苑囿便是艮岳。

宋徽宗玩别的玩腻了，蔡京、童贯为了讨好他，派了个二流子朱勔，在苏州办了个“应奉局”，搜罗江南奇花异石。那阵子，哪家有块好石头，黄封条一贴就算进贡了。朱勔把搜刮来的花石用大批船只运往汴梁，甚至截劫运粮的商船，把船上的货物就地倒掉，改运花石。时人把朱二流子主持的苏杭供奉局称为“东南小朝廷”。

东南花石得有个地方放，“花石纲”是为建艮岳准备的。艮岳是宋徽宗筹划在汴梁东北郊建的一处超级皇家园林，艮是卦名，岳即山之意。《易说》中称：“艮，东北之卦也。”这座大型山水园林在东北方向，故称。

为建艮岳而大运东南花石，竟是方腊起义的一个诱因。政和七年（一一七），艮岳起建。同年五月令诸路监司兼指置起运花石。这一来把东南一带弄得昏天黑地，出产花石多的地方，百姓也遭殃最重。睦州青溪地方出产各种花石竹林，朱勔的应奉局常常派差人到那里搜刮花石。当地有个方腊，家中有个漆园，平日靠园中出产打发。自从大办花石纲后，方腊家遭到勒索，又看到当地农民兄弟饱受花石纲之苦，便把大家组织起来，伺机而动了。史称，兴建艮岳的第四年，宣和二年十一月，方腊于青溪举事，自号圣公，改元永乐。十二月，“方腊攻睦杭等州，东南大震”。宋徽宗马上派童贯率官军十五万赴东南。童贯到苏州，查明花石纲引起民愤太大，即刻用宋徽宗名义下诏，撤销了专办花石纲的应奉局，罢朱勔职。这像是为老百姓出了口气，实则是缓兵之计。事态控制住了，童贯加紧部署官军，在撤应奉局的三个月后，便镇压了起义，生擒方腊押赴开封。同年“仍复诏花石纲”。一年多后，艮岳建成，宋徽宗自为《艮岳记》。