小黛玉走到窗前，贪婪地吸了一口室外的空气。这到底是怎么回事？卞先生到底怎么啦？他和冀金鼎明明在隔壁枪赌中发了财，从那以后两天过去了，这是第三天了，可这三天来他连理都不理她，没早没晚地一个人躺在床上琢磨事。她从窗前回身，到梳妆台前坐下，在镜子里照着，那浓妆艳抹的面孔上，仍是一副惶惑不安的样子。

她在镜前整了整头发，回过身来，只见卞梦龙仍动也不动地斜躺在床上，那无精打采的样子与整齐闪亮的锦缎被褥形成了鲜明对照。他这时朝她抬起目光，款款地打量她，懒洋洋不慌不忙地观察她，既没笑也没生气，在那惺忪的眼神中渐渐流露出一种感兴趣的神态。

小黛玉像得到了某种允诺，悄无声息地走过去，倩影像火焰似的摇摆着，无声无息地伏到了他的身上。半明半暗的光线照在他的脸上，他用手掐了掐她的脸蛋，眼中有个火花闪过，肩膀接着一耸，正欲起身把她翻下去，眼中的火花又倏地消失了，代之而起的是一种无可名状的失意感。娇憨也从她的脸上消失了，代之而起的是迷惘。他用拳头狠狠地擂床板，她吓了一跳，还没明白过来，就被他推了下来。他一骨碌翻身坐起，含混不清地咕嘟了一声，两手狠狠地搔了搔头发，用泛着血丝的眼睛凶煞煞地四下看着。

他的心裏当然不是小黛玉这样的窑姐儿所能估摸的。

除却大城市租界中外国人开的赌场，南京的赌场与各地的一样，无非是明堂子、私窝子和摆片三种，摆片没有固定的赌场，由帮会头子、旧军官和富商充当“片官”，临时邀相识的赌客到某公馆或其他方便之地聚赌。由于招揽的俱是有钱人，没有家产做抵押者不邀请，所以俱是现金交易。这种聚赌有饭菜以至鸦片招待。可放赌账，输了钱也可拖欠一段。片官负责赌场的一切，但不与赌客对赌，不管输赢，进出数的一半成为片官拍的头钱。片官有发财的，但聚赌时间、场地均不固定，所以来钱是不稳定的。私窝子赌场相对固定些，规模多不大，但赌注大。每人都几千几百地大进大出。私窝子多是为某种经济甚至政治利益而设置的。如银行或银号为放赔而私设窝子，利息比放款高一倍。有的大公馆设私窝子，目的不在那点抽头上，而是为了联络党羽，发展势力，行贿于其他官员以及掩护其他的更大的交易等等。而机构设置最“正规”，进钱最快的赌博场所，一般地说是明堂子。明堂子中赌法金，终日里，中小商人、中下级军官、职员、店员、艺人、工匠、烟贩、娼妓、散兵游勇、地痞流氓，若干人等川流不息，甚至官僚及富商者流中人也偶尔光顾，其间总如赶市赛会般热闹，进入现金额极大，赌场方面不设任何招待，只管抽头，值百抽五，不管你是输家还是赢家。有的摊位则收得更高。

聚友会馆是个明堂子。卞梦龙想把它搞到手，但光用赌怕还啃不下来。搬出潘大肚子敲山震虎怕也作用不大。因为凡明堂子后面都是有根的。

聚友会馆的根不粗。它原是一个川籍的稽勘局官员筹集两万元所创办的。创办时宗旨是为四川江宁南京同乡互谊，实际上那时已设了赌。但它的稽勘局来头和“筹集军饷”之名给撑了撑腰，军警巡查时甚至还要绕道避开它而行。至袁世凯死，那个官员下台，会馆的后台一下虚了，秦淮河的老赌棍吉顺趁机筹集了一万元的股盘下了它。吉顺也是川籍，除了在赌界吃得开外，在南京地面上什么都不是。他盘下会馆本是为了发财，但一经盘下才知道这碗饭难以下咽。这一年来，他几乎拿出了大部分抽头打点地方官员、军警及附近的地痞流氓。诸路人等都被养肥了，会馆才算正式上路。这半年来，聚友会馆的赌博生意兴旺，不说日进斗金，一日下来，该分的分，该送的送，该抛的抛，也总还能剩个几百至一千大洋。但这几个台面上的人心裏并不踏实，就怕有个风吹草动，黄了他们的好日子。民初黑是黑，毕竟中国自古就禁赌博，且这几个股东不是捞了一把的暴发户，就是生生踢腾上来的，谁也没个稳稳当当、牢牢靠靠的后台。

盼盼苑的妓|女常到隔壁去赌，聚友会馆的人常到隔壁去嫖，两家的人彼此摸底。卞梦龙不用去问别人，从小凤姐的嘴裏就把隔壁的根由搞清楚了。要说连锅端了它，他自己也是个秦淮河地面上的生人，拿上海话来说无非是个“小开”，没本事下大手段，而小打小闹又无济于事。凭着灵光的脑子，拉上个冀金鼎不轻不重地给它来了几下，足以让它晃三晃，又拉上个没长脑子的潘大肚子走了一圈，让吉顺等人不摸虚实。他们舍不舍得撒手让出会馆，也就是这几天的事，而且让与不让，决心在忽悠摇摆之间。自冀金鼎给吉顺搁下“三天之内必须答覆”的话后，到第三天仍没动静，所以卞梦龙烦得厉害。

正在这时，冀金鼎推门探进个头来，朝他眨了下眼，点了下头，晃了下拳头，又合门而去。

他从床上一跃而起，脸涨得通红，让小黛玉直犯傻。

傍晚时分，盼盼苑的大房间那个兼作点戏茶厅的放假山的房间里，元、迎、探、惜四小春清嗓。一个老琴师在一侧弹弦子，卞梦龙拥着小林黛玉在看。

“来了。”冀金鼎进门通报。

聚友会馆的吉顺带着三个股东模样的人阴沉沉地走进来，站定不动。卞梦龙就像没感觉似的亲了小黛玉的腮一下，伸出手往前一比画，示意来人坐下。

吉顺坐下，咳嗽一声，“谈谈正事吧。”

他一招手，四小春停唱，却在原地未动。

“既谈正事，这几个女子是不是该走了？”吉顺说。

“她们不妨碍别人谈正事。”他说道，“这是小元春、小迎春、小探春、小惜春，她们今天晚上全让我包了。这样吧，四小春各找个如意的去吧。”

四小春笑嘻嘻地过来，小元春拉住吉顺，余下三个也各找了馆主带来的人。

让小元春搂着的吉顺并不自在舒服。说道：“今晚可是谈一笔大生意，这个样子怎么谈？”

他笑呵呵地说：“搂着个小姐怎么就不能谈生意啦？玩归玩，咱们照谈不误。”

吉顺把小元春推开，“卞先生，挑明了说吧，即便你给我们各位搞来一个女人，价钱我也不会让。”

“用不着你说。”他一挥手，“你们都是闯荡江湖多年的人，谁也不会为啃一口香饽饽就吐血本。请这四小春来，不过是咱们干了一场，这会儿图个和气。上菜。”