不再唱戏了，也不再练功了，他胖了。

肖少泉坐在庭园中的一张竹椅上，无所事事地向两边看着。他看见柳树，看见修剪过的花圃，看见假山石上的青苔，也看见假山石下的野草。这些东西颠过来倒过去地看够了，还想看看别的，一调整沉重的身躯，竹椅咯咯吱吱地叫唤了一阵。

他的确没有什么好操心的了。娶了梁秋没几天，梁老板便中风了，终日卧床不起。他以婿代子，接过了老板的全部营生，包括他亲手从卞梦龙嘴裏硬夺下的大旺钱庄，不管上路不上路便操持起来。跟卞梦龙恶斗了一场，他没学会旁的本事，却懂得了什么叫“无毒不丈夫”，按照挂着毒的路子干下去，梁老板的大家业非但没垮下来，反而事事胜似从前，这也叫病榻上的梁老板舒了口长气。

梁家开了家药材铺，取名“政和”，在京口是个二流的。其位置和铺面装饰得全不错，但总也比不上那家一流的中药店。肖少泉来此巡检了一番，又到那大中药店转了个够，经过细细比较，拿定了主意。

卖人参是中药店的第一等好生意。他让政和堂定做了一批玻璃盖的檀香木盒，用来装上等参须，每盒装二两，每两七元钱，一盒十四元。政和堂的伙计们挺纳闷，因为那家大药店的同样参须是用一般的木盒装的，也是卖这么些钱。这么一比，政和堂就赚得少了，因为檀香木盒的成本远高于普通木盒。他發表了一番见解：“人参的上等货色、中等货色或下等货色，从药性上不大易区分，主要从外观上确定。所以买主买的是个样子。我们从吉林收购时上中下诸等的价钱区别并不大，区别大的是我们给它修饰成什么样子。同样价钱进的参须，我们用檀香木盒装上卖，那家用杂木盒子装上卖，其实内囊都一样，而买主就会以为我们卖的是无上妙品。看着我们盒子上多花了些钱，实则跟参须的价格打着滚往上翻相比，多花这点钱又算不得什么。”所说让众人皆服。从参须开始，他把凡属名贵药材的包装都比那家药店提高了一个档次，从而造成买主的一种错觉，即花同样的钱，在政和堂能买到药性比那家的强一筹的名贵药材。仅此一手，就使政和堂压了对方一头。

京口的居民都是从米店中零星购买粮食，少有家中长期存粮的。梁家在繁华地段开了个大米店，城中还有两家分店。开米店，本来就好像卖针头线脑似的，是项小生意，利润很微薄。梁老板主事时，想在这上做手脚，赚些昧心钱，但又感到很难。米店所用的小斛，都是商会校正过的，外面烙着火印，不能更换成自制的短升假斛。米店从别的路子上想办法，曾把水泼到米裏面，使米膨胀。但这么干又太露骨。懂些板眼的买主，抓起把米在手心裏一搓，就会明白了。为此，有居民联名写信上告梁家米店。梁老板破了不少财才顶过来。为此，他反覆告诫米店，少赚就少赚，不能为了多赚而吃官司。谁惹出官司谁顶着，他再不出面。

肖少泉一接手就破了这个戒。量米的小斛不是经过商会校正的吗？这好办。用不着换自制的短升的斛，只需将校正过的斛箍紧一二分，每斗便可少装升把米……

梁家的货物大进大出，出省入省的均很多。梁老板主事时最伤脑筋的便是沿途税卡问题。他对此颇有感喟，常对肖少泉说：“自汉唐以来，对运销食盐者征收‘引课’，对蕃舶停靠码头征下碇税，便对运销者开设关收税之风，其后愈演愈烈。宋初开始对运送谷、盐的车船征‘力胜钱’，以后时征时免，无定则，但‘行者赍货，谓之过税’算开了头，商人过一道卡子被剥一层皮。总之，从上到下，人人都想从中进项发财，现在，比前清的厘捐局捞得还狠。照此下去，我们运销货物的那点利金搭上也不够。”

对老头子的感叹，肖少泉一笑置之。他知道这是情势所定，短期内不可变通，反而会日渐加剧。从清代到民国，中国这个政府不知怎么搞的，对洋货倾销拿不出办法，而对土货出口倒有一套一套的点子。凡土货从内地运销国外，除在口岸海关定纳“值百抽五”的出口税外，另需纳百分之二点五的子口税，以代替沿途所经之内地关卡应征的税、捐和厘金。这套方法与对待进口洋货的方法竟全然一样，只能捆住华商华货的手脚。政府尚不晓大义，下面那些关卡又何须考虑其他，还不就是自己捞够了算。

肖少泉跟着梁家运棉、运丝的船跑了两趟。先是交捐票后领取沿途护照，走几十里水路，到了一个关卡处，定有人要上船检查一次，称为“照票”。他曾想过，伪造也可混过这一道道卡子吗？后一问方知，这东西俱是由财政厅统一发的，凡有私刻者，一经发现，格杀勿论。既是如此，他不敢在这上作弊了。但总得有个法子，不能老是照实纳捐。这时他注意到了一点，船到了江苏省边界，是运货出口的最后一道关卡。过了这个卡就到别的省了。而江苏这个地方的捐票手续已经办完，捐票已没有用处了，只是废纸一张。这张捐票如被最后那个关卡留下了，这些人可不全当废纸处理，当交回原局，由局里贱卖给其他运销货物的商人，数量不一样，就补一个小票，再由该商人运销货物时自己去拿旧票蒙混。由于是旧票，贱卖后可以不走账，所得就由统捐局和厘卡上的人分了。但如果打点好了最后一道厘卡的人，那张旧票不交，握在自己手里，下次运货时同样用，也未尝不可。即便半路上碰到省里的巡船检验，由于有票作为凭证，也查不出偷漏的弊病。

他把这个想法跟病卧在床的岳父大人一说，梁老板半边脸喜上眉梢，断断续续地说：“自……叹……弗如，自叹……弗……如。”随即他便采用这个办法，果真见效。给出江苏境的厘卡送了一笔茶水费，省却了大批统销。岳父大人梁老头子从汉唐论起，说厘卡于经商之大弊及商人如何饱受其苦。真是个老朽！当时他想，汉唐以来的商旅之苦，竟让自己用个小技迎刃而解了。

由于是票友的根底，干了点事便想跟那个同是票友底子的老婆吹一吹。但梁秋从不过问经商中事。没辙了，为了在梁秋面前实打实地露一手，讨得娇娘的欢心，前不久，肖少泉曾小试身手，让她亲眼见识了一回。

那次他携梁秋到长江中的焦山去玩。路上，他臂间夹着一个缝得严严实实的沉甸甸的布包。到了江边，上了摆渡，船中当有些不相识的游人。船到了焦山脚下靠了岸，他拉着梁秋走过跳板上了岸，却没拿那只布包。梁秋提醒他，他却小声说：“我是故意不拿的，等等我让老母鸡变出一只大肥鹅。”

待这一行人玩够了焦山，又回到船上准备回去时，他突然间发喊了，说自己的一包银元刚才不慎失落在船上了，内有五十大洋，谁要拾到，当奉送二十元。他喊了几声，满船无人应。早已埋伏下的板牙等跳了出来，说这船来时是这么多人，回去仍这么多人，如若银元丢在船上了，肯定就在这些人中间，再没人应声，便要逐个搜了。这时，一个青年学生模样的人红着脸拿出一个包来，说自己刚才最后一个下船，见船上有这么个包，摸着硬邦邦，掂着沉甸甸的，就收下了。现愿以原物奉还，但求不要追究。肖少泉大喜过望，笑容满面接过来，撕开包一看却变了脸，说包中银元已让人换了。众人围上来一看，果真是一包铅饼。板牙做大怒状，一把拧住那个青年，厉声让他把银元吐出来。青年忙声辩，该包自拿来后从未打开过，何来用铅饼掉包银元之事。板牙闻言便要发蛮。与那学生同来之人知是有理说不清了，为息事宁人，忙赔不是，几个人凑了五十赔予肖少泉了事。

“娘子，你看夫君手腕如何？那包里本来装的就是铅饼，呔！俺硬是用它敲来五十白花花的银元。”回去的路上，肖少泉嬉皮笑脸地操着京剧道白向梁秋炫耀着。

没想到，梁秋打骨子里厌烦这类青皮手脚，她颇为不耐烦地说：“就别提它了。闹来俩钱也没啥光彩的。你这年把干得不错，但不是小儿科就是耍泼皮。药材上改点包装，米上偷斤短两，捐上使旧票，这会儿又讹人家一个入世未深的傻学生，我看你也就这么大起子了。”