她肯定能把鱼钓上来。卞梦龙就像相信自己一样相信婉儿，以其手腕，笼住京口的那个票友，是手拿把掐。

他肯定会上鈎。卞梦龙就像认识自己一样吃透了肖少泉。他的虚荣、浮华、沾沾自喜，对轰轰烈烈的渴望综合到一块，他不到上海来开码头才怪。

但他不见兔子不撒鹰，往后的几着棋才是最难走的。若走不好，肖少泉真能因此发起来，因为开面粉厂这个主意确实不错，只要搞稳了应是能捞一票的。要真那样的话，他倒是给肖少泉帮大忙了。

面粉这个行业是卞梦龙确定的。他在上海时早就注意到，素来吃米的上海人当中，喜吃面食的人越来越多了。而且来上海打工讨生活的人当中，吃面食的北方人占有不小的比重。这样，在上海市民中对面粉的需求日益扩大时，搞个面粉厂断无销路问题。

闸北老碾米行这块地皮是他出资用周婉儿的名义买下的。这裏的建筑不成个样子。但面积蛮大。刚买下时，这裏阒无人迹。几幢铁灰色的房子在阳光照耀下显得十分安谧，屋顶上长出了小草，在低洼的地方和水沟里草长得更加茂密。厂区本来就空寂，他隔着模糊、肮脏的玻璃窗向外眺望，那儿的一切显得更加寂寞、乏味。即便是白天在这裏走动，也能感到那披着缕缕纹路的白杨树发出的飒飒声响，好似在祈求黑夜快些降临，用暮色熄灭它们多余的生命。

周婉儿亲自出马，仅仅过了半年，这裏就面貌大改了。旧建筑被翻修，又加了几幢新厂房，肖少泉拿来的九万全部用来添置机器。她只收来一批新工人和几个学机械的。俟机器安装调试完，她已揽来了一批活，丰顺面粉公司就这样开业了。

丰顺面粉公司是一家资本有限公司。它的股由两大部分组成，即肖少泉出资九万，占五一股，周婉儿出厂房、地皮，占四九股。在它开业后，商界同人颇有非议，说那女人吃亏了。在上海地皮费用看涨的情况下，周婉儿既搞到块地皮，当多选择几个合伙的，自己攥住大头后再撒手。结果她置上海的想搭伙者不顾，反到京口挖来一个出道甚迟的肖少泉，而且自认只占四九。女人真是头发长见识短。

对这些话，周婉儿如同没听到，依然我行我素。有人看到面粉业有搞头，想搭股，肖少泉闻知，也与婉儿商议，不妨发行些股票，以扩大面粉公司的业务。不想，这个建议叫婉儿一口回绝了。

“我是为你肖少泉着想。”婉儿振振有词，“你想想，你京口、上海两头跑，这裏的事本来就不能专心照顾。而你之所以还能在此说了算，只缘占了五一股，并以占股份过半而雄踞董事宝座。试想，如发行股票，不仅召来诸多董事难以驾驭，而且众多资本往里一投，你所占股份将大打折扣。那些持股者俱是上海坐地户，一个个贼尖溜滑，倘若联起手来，远非你我这样的半道出家之人所能应裕。不如图个干净痛快，就是你我合资，不再扩大什么业务，赢利后你我按股分成。”

肖少泉听她所说有道理，又不太甘心，因为他极想搞个大的，搞得五光十色，所以急需多吸收些股份再展鸿图。待他一说出这层心思，婉儿却又一撇嘴，说：

“肖老板，别想入非非啦。我又何尝不想做大，但这是面粉，不是丝绸，不是茶叶，不是牙粉，不是肥皂。大凡日用品，多为上海所长，自产自销，本端口消化不动亦可销往外端口。面粉则不同了。上海非小麦产地，只是加工外端口运入的原料，外端口不供应小麦，面粉厂就没有活干。因此干这行要盯着上海。上海人就那么大胃口，只能吃进那么多面粉。你要多吸收股本，把厂子搞那么大又有何益？上海人的肚子并不因为你的厂子大了也跟着变大了。厂子搞得那么大，多出来那份生产能力又往哪里打发？岂不是瞎扔钱吗？”

肖少泉的嘴唇嚅动了几下。他想说面粉业现在势头正好，丰顺应有下一步的打算，上海一地有几家面粉厂，面粉产多了当地是消化不了，但可运往外端口。外地人跟上海人的肚子是一样的，也是要吃面粉的。

婉儿像看透了他的心思，没等他的话说出来便淡然一笑。“你想用丰顺的产品打入外端口的市场是不是？往哪里打？往北方打？北方是小麦产区，人家的面粉厂，原料不用长途运输，用工少，价格可以定得比你低，岂是你的面粉能挤进去的。往南边打？南方天热，稻子两三造，大米价格极低。守着这么便宜的主食，人家不大接受面粉。往西南或西北去？路途太远，运费搭不起。所以，丰顺只能盯住上海一地，必须断了去挤占外端口市场的念头。既然只盯住上海一块，就没必要重新招股，扩建厂房，增加人员，添置机器。”

婉儿所说让肖少泉服服帖帖。他万万想不到，这个女人有这么高的见识，亏得她提醒了自己，于是招股这个念头也就放下了。

婉儿的这番见识，当然是有出处的。关于丰顺的前景，她自己不愿过多地动脑子。她对肖少泉所说的那些话，俱是卞梦龙一个字一个字教给她的。

大旺钱庄易手已数年了，但卞梦龙总是念念不忘。人们总说，时间会磨灭记忆。但在这件事上，时间如同一个停摆了的锺一样，永远停滞在金山大水荡的那个时刻。在占有了婉儿之后，周穆镇在他的记忆中淡薄了，而京口之耻便日渐强烈地占据了他的心胸。不管他考虑什么，甚至想那些与己无关的事情之后，一种惊恐的思绪便会渐渐地袭来，就像防不胜防的暗箭一样。他每一想到自己对温秉项的报复，那一夜，携带着温秉项的钱财前往苏州，路上黑压压的，而他心裏却洒满了阳光。几分钟后，他面前就会出现另一个情景：他亲眼看到被杀了的肖少泉从画舫的舱里背着手走出来了。他每每想到自己与小凤姐的床笫之欢，而小凤姐的祖业最终交到了他的手里。几分钟后，王三千又浮现在他的面前：打开麻袋一看，王三千翻着的眼珠，从眼窝、耳朵、鼻子中淌出来的俱是一种黑糊糊的液体，跟凝结的煤焦油一样。他常常想起不久前的事，连英国人都被他耍了。他借英国人的势，裹走了中国人的几十万。几分钟后，他的心会感到一种悸痛，那张用杀头来强逼他签下的转让大旺钱庄的契约又出现在眼前。他哆哆嗦嗦地签了字。随之，一番苦心筹划，一番苦心经营，即将到手的金山、银山全部付之东流。

概念之间的这种联系是合乎逻辑的，一喜一悲总是交替出现，时而令他烦恼，时而令他胆战心惊。这一次，他下手了。他熟悉钱庄，亦了解对手的要害处在哪里。婉儿出马，把肖少泉从他手里硬夺过去的大旺钱庄的钱挖出来，仅此一手已使肖少泉露出了大破绽，但事情尚远远没有完，下一步是要向这个破绽处下刀子。刀子怎么捅下去？却也很简单。大旺钱庄不大，甩出来九万已经见底了。肖少泉之所以敢往外甩，是因为确信很快能通过面粉业翻回本来，大赚上一把。那不让他翻本就是了。

自丰顺面粉公司及其所属丰顺面粉厂开业以来，生意看着还不错。肖少泉久住京口，十天半个月的到上海来一趟。当然是来看他的厂子，同时也是来看那个精明干练的女人。那个女人总是如同根羽毛般不知不觉地撩拨着他的心。

婉儿头上盘了个圆圆扁扁的髻，髻上罩着个珍珠发网，旗袍外套着件粗呢子上衣，衣服像是没有扣子而终日敞着。白日里，她总背着手，平静地、不知疲倦地在厂子里一步一步地踱着。粗糙的衣领磨蹭着她那洁白细嫩的脖子，她间或从宽大的袖口里伸出纤细的手，摸一摸红肿发痒的地方。工厂里，机器声、人声喧沸，在这嘈杂的环境中，她时而随手拿过来一个面袋，若有所思地把它摊开来，再用手理平，满怀柔情地来回抚弄着，盘算自己另外的、做女人的种种事情。这时，她的脸煞白透明，眼睛周围现出了黑圈，仿佛黑圈里隐藏着不愿离去的黑夜。

在丰顺的员工眼中，这位女老板性情温和，可又不大好惹，一旦动起真的，说开谁就开了谁，没一点含糊的。在肖少泉眼中，这个搭档算找准了。他在京口有一大摊子事，在上海方面需要这么个说一不二的人撑着台面。

转眼快过年了，肖少泉心中像让猫爪子搔了几道，急得跟什么似的。他投的本是钱庄里抽出来的，急着要用利堵上窟窿。接到公司寄来的年度结算报表后，他愣住了，这头一年的进项并不像预期的那么大。他简单收拾了一下，就要去上海。梁秋正筹办年事，见这火候上他要走，当然不干，他却不管不顾，兀自上火车走了。

公司里已经放年假了，无人。他赶到婉儿平素住的万国旅社，仍无婉儿的影子。待垂头丧气地回到下榻的旅社，却见到婉儿留下的一张便条。条上说，她有事去杭州，三日之后的上午十时在嘉定猗园等着他。

年前千头万绪，他却要在上海干等她三天。先回京口？无心思筹办年事。他一咬牙，等。这三天，他白天在街上瞎逛，晚上在旅馆里叹气，好不容易才挨过来。三日之后的早晨，他上街雇了辆轻便马车直奔嘉定县南翔镇的猗园。

猗园又称古猗园，明嘉靖年间镇人闵士籍所建。清干隆年间园归叶锦，重葺并扩充，改名古猗园。园中有逸野堂、鸢飞鱼跃轩、小云兜、戏鹅池诸景。待肖少泉匆匆赶到时，婉儿已在浮筠阁下静候。

“婉儿，你让我等得好苦！”肖少泉几乎跑步向前说。

婉儿这日上了淡妆，外面套了件素白的厚毛衣。她仿佛没注意到对方的焦虑状，反而指挥着说：

“肖老板，你看，这裏的山石花木是赫赫有名的盆景艺人朱三松所布置的。”

肖少泉“咳”了一声，说：“哪还有雅兴说这些。我问你，丰顺办得如此红火，怎么一年下来才赢利一万一千元？你我分成，才各得五千余元，是怎么回事？”

“什么怎么回事？”婉儿不解地眨眨眼睛，“我出地皮，你掏九万，头年就赚了一万多，这还少吗？照这个样子下去，不足十年，一个厂子的投资就全部回来了，这还不知足吗？现在军阀混战，兵荒马乱，有多少厂子都垮了，我们不但挺住了，还在继续赢利，你还要怎样？”

几下就把肖少泉问住了。他吭哧了好一会儿说不出话来。偏头想想，对方又言之成理，只得长叹一声。

婉儿淡淡地看他一眼，笑了。“叹什么气吗。忙了一年，心都快操碎了。这不，快过年了，人家约你出来玩玩古猗园，你倒上来就谈经营的事。”

“非也，非也！”肖少泉急得跺了下脚，“我是票友，亦是玩主，但时下实顾不了这许多了。你有所不知，我岳丈少有积蓄，所赚的钱大部投入经营，所企盼的是把梁家产业像雪球一般滚大。因此，我投入面粉厂这九万，并非压库底的闲钱，而是从所经营的大旺钱庄中提出的。我原所图的是几年间滚出暴利，还上钱庄的本息之后再慢慢白吃面粉之利。而头年所赚，还息还不够，别说翻本了。照此下去，钱庄九万那个窟窿非但填不满，反而会越撑越大。我肖少泉将栽到此事上。”

婉儿冷冷一笑，“我当是啥大不了的呢，闹了半天就这点事呀。那还不好办，让梁老板卖掉几个不赚钱的铺子补上面粉厂所掏的这个窟窿就行了。”

“不到万不得已这步还走不得，要真这么干的话，一来岳丈舍不得，梁家从发迹以来，只有吃进人家的铺子，还没有过自家卖铺子的先例。二来是梁家将吃大亏，到手的东西再卖出去就不是原来的那个成色了，尤其是买家倘若得知是为堵钱庄的窟窿才这么卖的，几家联起来杀价，怕是卖也不易。而钱庄上的事又是明面的，谁也包不住。三来，不用说，我肖少泉的小面子算栽完了。”

“那你打算怎么办？”

“眼下想不出更好的办法来。”

“我倒有个办法。”

“快快说来！”肖少泉喊起来。

“瞧给你急的。”在他面前，婉儿头一遭显得轻浮起来，她轻佻地拍拍他的脸，慢条斯理地说，“我的办法嘛，说来也很简单。既然逼上这一步了，那咱们就招股。”

“招股？”