一般地说，广东女子长得有棱有角，生动而妖娆。但南国的这种骨相，在郑丽珠那里却表现得有点过分了，眉额过高，颧骨过高，深凹的双眼也小而黯淡。她的身高只有四尺三寸多，合公制约为一公尺四十二公分。即便在普遍偏矮的广东人中间，这个身量未免也显得寒碜了。其实，矮一些倒也没什么，有时会透出一些令人可心的娇小玲珑，可是，她的身材则是个宽而厚的小胖子，肉滚滚的脸蛋加上肉墩墩的身架，实在是既不娇小更不玲珑了。

可是，若认真说起来，其先世还是很有些来历的，是清代有名的“十三行”中人物。“十三行”亦称“洋货行”，系广州官府特许经营对外贸易的商行。相传其名起于明代，清时的许多事情是“沿明之习”的，但又语焉不详。要说这“十三行”也并非只是固定的十三家，在清康熙末年，曾由十六家洋行组成“公行”，具有垄断外贸、排除公行以外私商的权力，次年又无形解散。由雍乾时期到嘉道时期，“十三行”忽而变成二十六家，忽而又缩并成七家，但始终独揽茶、丝及大宗贸易，小宗货物才由公行以外的行商经营。郑氏的族谱可追到干隆晚期，那时郑家老太爷的老太爷，作为“十三行”中的一家，不仅享有对外贸易特权，也是官府对外商交涉的中介，尚负有承办外洋船货税饷的义务。红火的年头不算长，至道光二十二年（一八四二），鸦片战争打完，中英《南京条约》签订后，“十三行”专营外贸的特权被取消，郑家也就和诸家一道日趋破落了。

清光绪末年，郑家始有中兴之兆，这实在是仰仗于郑达天。此人五短身材，肉头肉脑，终年剃着光头，趿拉着木屐，天稍热点便敞胸袒肚的。乍看就是个小老憨，只是那双绿豆小眼一转悠时，让人感到一丝寒意，也感到此公的憨愚之下是土生土长的那种城府。

他的家在广州东山。大面看上去是花园洋房，仔细看则不然。巴洛克式廊柱上支撑的是中土的青瓦屋顶，园中有个小小的喷水池，池中却是五尺来高的一整块太湖石，太湖石的腰部恭敬地供着一尊南海观音瓷像。这套不中不西的院落是祖上跻身“十三行”时建的，这套房子传到郑达天手上，也把复兴之望带到了他的脑中。父早丧，他从祖父那里接下的也就是个经营日杂百货的小铺，但也许是“十三行”的那点血缘余脉在起作用，在辛亥革命之后，利用清室与民国交接的天下大乱之际，他也搅入了外贸，出口丝、茶等，所得置办点洋货内销，两头都有赚，才十年多一点，居然大为风光了。

眼下，生意上的事干熟了，用不着操太大的心。两个儿子长年在海外为他推销兼采买，也很是活络，日后能体体面面地从他手中接过货栈，这点也没什么可操心的。真正让他操心的事只有一件，这就是独生女儿郑丽珠的终身大事。这个丑妮子找个好人家实在是难上加难。

欧战（即第一次世界大战）刚结束不久，郑丽珠十九岁时，被郑达天送到英国伦敦读商业专科。她在那里门门功课都是“C”，也就是刚凑合着及格，但总算拿了个文凭回来。这时，她已满二十二岁，按广州的习俗，已是个老大不小的姑娘了，熟透了不摘，再在树上挂着就该发干了。于是，郑达天发了话，丽珠的陪嫁为两万元！全部为现金，不含衣服、首饰等行头。老家伙的考虑透彻之极，重赏之下，必有勇夫，他要从被吸引来的众多求婚者中认真挑出一个实诚点的，所谓实诚，就是不拈花惹草，能与一个丑女人厮守一辈子。他并不奢望女儿有大作为，更不希图能接过他的半壁河山，只要她自己能安逸就行了。

风撒出去了，上门者趋之若鹜，郑达天细一检点，竟多是他俩儿子昔日的酒肉朋友。这些混蛋！他心裏暗自骂道，一个个满脑子是金屋藏娇，全在指盼着一拿到两万元就把丽珠踹到珠江喂王八去。在前不久，林寿山找上了门，提出要让自己一个刚从南洋归来的外甥与丽珠结识时，郑达天仍不以为然，认为这不过又是个要吃钱的小滑头。

林寿山已六十岁出头，行业复杂，很有钱。人们并不知道他那么多钱是打哪儿来的，只知道码头是他的财源之一。码头的活儿就是装船卸船，他招募、组织搬运工装卸，从装卸费里吃大头，给搬运工小头。仅此一项，银子哗哗往他的裤袋里流。他再从中拿出一部分分给港方、警方，一张聚钱的网便形成了。

郑达天是搞外贸的，外贸离不开码头，所有货物都要通过搬运工的肩膀装上船或卸下船。他就是这么认识林寿山的，同时深知，断然惹不得林寿山。货迟装或迟卸几天，到岸或离岸时间一拖，就会直接影响到后面各个环节，有时上市价格上要大打折扣。特别是鲜货，在码头上一耽搁，放得变味了，全砸！这样，林寿山提出儿女间事，他尽管不情愿，也还是邀请林寿山带外甥到家里来见一面。

这日，林寿山把他的外甥领来了，外甥也不大吭气，只是坐着。郑达天从林寿山那儿打听方知，小伙子二十三四岁，叫区敬珠，名字跟郑丽珠透着点缘。他不是穷小子，家境却也不宽裕。

这点很对郑达天心思，他不喜欢富家子，这些人在婚姻上十有八九靠不住，家穷点好，能死心塌地守着郑家过日子。这小子挺腼腆，不像会坑蒙拐骗的。长相嘛，属上乘，女儿估计会看上。林寿山当时说，这小子书读了一些，但出息不大，找老婆顾不上挑漂亮的，但求找个富贵人家，能稳稳当当地过，他也就能向新加坡的老妹妹交代了。郑达天见对方说得挺实在，也就抱了心裏话，说结了这门亲，起码林老板不会在码头上卡脖子了。两人哈哈一笑，散了。过了三几天，郑达天就把区敬珠叫到家与女儿见面来了。

即便是丑姑娘，也有春思幽怨，也有五光十色的梦。在伦敦读书时，郑丽珠就暗自称羡班里那些半工半读的阁楼生。英国人喜欢对抗激烈的竞技项目，这些清癯的小伙子多是运动场上的好手。她喜欢看，远远地坐在草坪上看，球类运动中的规则她全然不懂，但却能呆呆地看上一个下午。她是在感受青春与青春的无忌的碰撞，也在感受健壮的男性体魄之间的厮搏，但更多的是在享受着一种奇特的感觉：他们平时往往因贫寒而谦和，而只有在这裏，内蕴的野性才真实地喷发出来。运动之后，他们三五成群，大汗淋漓，大说大笑地从她身边走过。她明白，他们是各自回各自的阁楼去了，陪伴他们的只有枯燥的讲义和一盏青灯。每逢她想到这点时，就清楚的意识到了自己向往的男性类型之所在。为此，她常常用骨节粗重的手托着黄里透黑的腮帮子想上好大一会儿，直至无神无采的小眼睛里泛出泪光。

不消说，凭她在英国的这番有滋有味的感受，回到广州后，见到那等油头粉面的阔少们，心裏要多别扭有多别扭。这等半殖民地社会里的小玩闹，总以为提笼架鸟，边打酒嗝边剔牙，再穿上一身亮闪闪的黑绸子，就能显出男人派头，就能把她唬得灵魂出窍，就能把她先弄上床再明媒正娶。每逢想到这裏，她就大为光火。她与他们斡旋，心裏着实在等一个靓仔——白马王子的闯入。

在郑家的小客厅里，郑丽珠见区敬珠的第一眼，心就狂跳起来，这小伙子太棒了，齐刷刷的寸头，剑一样的双眉，容貌清癯，胸大肌和肩头的两疙瘩三角肌都在衬衣下清晰地显示出轮廓。那双眼睛，黑油油的，却显得忧郁，透着谁也猜不透的重重心事。“我所思所慕的人莫非就是他？”当这个念头如蚯蚓般凉凉地滑过脑际时，郑丽珠感到耳根子一热。

以后他常来。巧了，往往是其他追求者在郑家聚会时，他温文尔雅地不请自到。当纨绔们为表现博闻而大擂大吹时，他便端起一杯酒，默默地走到墙角，边小口抿着边静静地打量着屋里的人。

郑丽珠假装没意识到他的存在，往往背向他坐着。可是不行，她感到从墙角那儿射来的目光扫视着她的背后，就像一只男人的宽厚有力的手在摩挲着她的全身。当她不可自制地回眸相视时，迎向她的总是那双温存而忧郁的眼睛。她的目光不敢久留，每回都匆匆转回身来。她明白，只要四目交织在一起并停顿上片刻，她可能会抑制不住地做出些无法预料的蠢事。

他让她想起了伦敦的那些阁楼生们。在学校的舞会上，有几个衣着寒酸的学生就是这样羞怯地缩在墙角里，忧郁而张皇地看着在眼前飘浮着的无数闪光的旋转。不少人笑他们是不会跳舞的木头，他们用一丝苦笑承受了这种说法。可郑丽珠心裏却说（也从未有人请她跳过舞），一旦让这些“木头”抱着橄榄球冲向端线，他们能把任何阻拦他们的大块头撞出八丈远。