“怎么啦？”他大惑不解。

“先生沾不上她啦。”

“为什么？”

“她被人包啦。”女人们参差不齐地说。

“谁？”

“区爷。”

“包多久？”

“已经两个月了，听说以后几个月还要包下去。”

“在你们这种‘二四寨’里包一个月多少钱？”他全然不像个嫖客，倒像个打探消息的记者。

“三七二十一，三八二十四，包月的算少点，怎么也得二百元的啦。”厅趸说。

这么包下去，起码得七八百元，小把头区二出不起这钱。他思忖道，钱是不是别人代他出的？

他背起手在屋里踱了踱，突然间问道：

“你们说的区爷天天来吗？”

“三两天来住一夜。”

包着月又常来，区二铺不起这排场，一定是别人代区二出的钱。他思忖着，是谁呢？

他转而用商量的口吻说：“本人是慕贵院‘绿裤衩’之名而来，没想到她已被什么区爷包了。你们这种地方不是大寨，还不是谁给的钱多跟谁睡。这样吧，姓区的不是每月给二百吗？我每月给四百，你们把那姓区的钱退给他，把‘绿裤衩’让给我。”

“这可不行。这可不行。”厅趸慌忙说。

“还嫌我给得少？”

“不是的啦，不是的啦。”厅趸赶忙解释道，“正如先生所说，不管花裤衩、绿裤衩，还是什么乱七八糟的裤衩，还不是谁给的钱多就跟谁睡。要是碰上别人，先生的话我们乐此不疲，可区爷不一样呀，先生给的钱再多，我们也不敢开罪区爷。”

“区爷是个什么狗东西，你们这么怕他？”他知道快问到火候上了。

“姓区的是个狗，是个猫，是只小老鼠，我们不怕他，可我们惹不起他后头的人。”

“姓区的还有靠山？”他故作神秘地送过去耳朵。

对着送过来的耳朵，厅趸对神秘事物的天然兴趣被诱发出来了，碎舌头的潜质也被调动起来了。她用巴掌护着嘴，俯在他耳边轻声说：“你可不知道，区爷包绿裤衩的钱，是林老板差人送来的。”

“林老板是谁？”他明知故问。

“林寿山，林老先生呀。你怎么连林先生都不知道？富甲一方。又有一干人马，连衙门都得让他三分。”女人又压低了嗓门，“先生想想，我们如果收了先生的钱，把林老板差人送来的钱退回去，后面的事怎么担当得起？还不得被砸了门又封门，这老举寨就完啦！”

“哇！”他惶惑地睁大了眼。

别的女人为加强厅趸所说的话的效果，不约而同地惶恐地咧开了嘴。

“‘绿裤衩’我就够不着啦。”他耷拉下脑袋，怏怏不乐地向外走。

“先生，”厅趸唤住了他，“你可以从我们姐妹几个裏面挑一挑啊。”

他心裏说，你们几个老举，躲还躲不及呢。嘴上却说：“今日兴致已大衰，改日再说吧。”说着出了门。

星星在辽远广漠的夜空中闪着幽幽的、寂寞的光。夜风中，卞梦龙的步子加快了。

彼此冲突的事情仿佛已经能穿起来了：一方面，区二是个彻头彻尾的烂仔，却被林寿山这么个极精明的人器重了，而且还花着大钱给他长期包着老举。另一方面，区二又在跟一个丑陋不堪的阔小姐打得火热，而林寿山又是与阔小姐一家人过从甚密的。这两方面是互不相容的，使它们同时存在的这场戏，只能是林寿山一手导演的。林寿山的目的何在？要进一步猜出全局，还要到阔小姐那边摸一摸。

打听这事不难。码头上那天所卸的洋货，货主是郑老板，即那个酒糟鼻子矮胖子，也就是那个丑姑娘的父亲。而货箱上则标明运至广州东山鑫昌货栈。

卞梦龙有一日来出工，只身摸到了东山一带，不费力就找到鑫昌货栈。这是一家大货栈，门面大，裏面也宽敞，其中一项主要业务是经营外国的日用品。

看到郑老板坐了辆黄包车走了，他摸到了货栈里，谎称是郑老板的远亲，从上海来此。一个老店员无奈地告诉他，郑老板刚走不大会儿。他就势和那个老店员聊了起来，聊了没多大会儿，老店员就告他，近日里郑小姐要订婚。尽管他早已猜到会有这种结果，又仍然追问了几句，从老店员对男方的夸耀中，他进一步证实了，郑小姐的白马王子正是区二。