赤岸所在地的走马塘是从北边而来的驿路的必经之路。
它是南宋都城连接北方地域的交通要道，凡从苏州、嘉兴等地传递的紧急邮件和官员商旅，都从临平驿路抵赤岸港、杨家桥、沙田畈，经过走马塘进入临安城（杭州）。之所以叫走马塘，因平坦可驰马，故名。路边苍松夹道，花柳繁盛，南宋定都临安后，又建承天宫、班荆馆、玉润亭等建筑，专门用来接待北面国家的使者，然后用车马载着贵宾，沿走马塘，一路风光，进入临安。
因此，走马塘整日车马滚滚，尘土飞扬，极尽繁华。道路两旁是两里多长的商肆店铺，各地客商贩运居积，蚕茧、药材、麻布、山茶、杨梅、茱茹，都是走马塘一带出产的岁贡。春天，青骢马上，文人学士到郊区踏青行呤，油壁香车里藏着仕女娇娃。外来的官商人马熙熙攘攘，夹杂其间，一派繁荣的景象。九里苍松、古柳修竹，自然成了南宋京城的门面。
苟梦玉不厌其烦将朝廷接待贺兰国王赵诚的诸程序解释清楚。赵诚听着冷汗淋漓，他婉拒苟梦玉那一套繁文缛节，坚持安排自己住下，就得着面见宋国皇帝。
“贵国朝廷的好客与隆礼，小王倍感亲切。但奈何小王向来自由自在惯了，恐怕无法消受。”赵诚道。
“这恐怕不太好吧？”苟梦玉道，“这都是以往的定制，若是下官不依例行事，恐有伤大体。”
“入乡随俗，国主还是遵从大宋朝廷的礼客之道吧。”刘翼也劝道。
“不，不！”赵诚想想都觉得太繁琐，“大宋的风物我平生未见。小王对江南心仪已久，这般机会难得，当畅游临安城内外佳景，哪能受此约束。苟大人，不如这样，在下修书一封，就说小王对大宋皇帝陛下，苟大人及朝中诸参政大人的厚爱。深感受宠若惊，但在下贪念江南风物美景，只能谢绝。望大人转达小王之歉意，并烦请大人引导我等在馆驿住下，只等贵国皇帝陛下召见。”
“那好吧。”苟梦玉只好答应。
赵诚确实觉得这个机会实在是难得，恨不能生为临安人。正是三月，清明时节，人们在这一天为亲人上坟扫墓。但由于一般坟墓都在郊野，因此踏青也就顺理成习。临安人出郊，四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间。罗列杯盘，相互劝酬，间或有头戴文士巾的文人们呤诵自己的大作。那身为副使地刘翼也是十分神往。
不单是普通百姓出游，就是公子王孙富室骄民。还有官员小吏，奇装异服的海外商人也倾巢而出，只不过商人们却是忙着吆喝赚钱。赵诚带来的商人们，早就不待他吩咐，全都消失在临安茫茫人海当中，一片游人如织商人如云的模样。
“我贺兰的百姓若是全集于此，恐怕也不及其中十一！”刘翼艳羡道。
赵诚一行人打量着临安人，临安人也打量着赵诚等人。由不得临安人不注意。他剩下的一百护衞均骏马戎衣，佩长刀挽强弓，个个高大精壮，让人心生畏惧之意，与周遭的愉悦闲适的情景格格不入。而赵诚与刘翼两人均是白衣胜雪，不同地是，赵诚还是自己标志性的打扮，头顶上仅用一根束发的丝带。身上的长衫既适合骑民射骑。又不失其文雅。而更让那些坐在苍松之下饮酒唱和的临安文人们吃惊的是，这个脸面看上去文质彬彬的人。却腰佩长刀，英姿蓬勃，又因拱衞在内，如众星捧月般。
班荆馆是循旧制建起来的，专门用来接待北方地使者。旧班荆馆却是汴梁外的地方，那个旧班荆馆曾叫陈桥驿，就是宋太祖龙袍加身的地方，后改为班荆馆，是契丹使者、过往官员和举行国宴的地方，不再单纯是一个交通通信机构。宋国南渡以后，就在临安城外又修了一所班荆馆，用来接待外国使者，特别是来自金国的使者。
赵诚自然也是住在这裏，苟梦玉安顿好了他，端明殿学士、同签书枢密院事乔行简代表皇帝亲自前来赐御筵。赵诚本来已经跟苟梦玉拒绝了一切繁文缛节，只是苟梦玉还未得及回报，七十六岁地乔行简就已经来了。这乔行简不仅年纪一大把，还是两代帝师，在朝野中的威望非同小可。
班荆馆前，乔行简吓了一跳，因为赵诚的面相跟那位丢了皇位的济王赵贵和神似。
济王冤死，当时名臣真德秀、魏了翁、洪咨夔、邓若水等人纷纷上书，为济王鸣不平，指责赵昀处理此事不当。赵昀却说：“朕待济王亦至矣。”意思是对赵竑已经仁至义尽了，进而压制各界地抗议，那些为赵贵和鸣冤叫屈者纷纷被贬离朝，一时“朝臣泛论，一语及此，摇头吐舌，指为深讳”。可是终南宋之世，为赵竑鸣冤的声音始终没有停止，每当遇到灾异、战事，就会有朝臣旧事重提，将天灾人祸与赵竑的冤狱联系起来。而那些为赵贵和鸣不平的，接连受到皇帝赵昀与丞相史弥远的打击。
乔行简仔细打量着眼前的贺兰国王，感叹赵诚的眉角有似曾相识之感，只是眼前的贺兰国王身材修长如标枪一般挺拔，而脸上却挂着自信地笑意，让人有亲切之感。不似多于相似，终不是同一人。
“乔大人，难不成你我就这样在这班荆馆前站着？这春日无限好，若是搬两把椅子来，坐在廊下品茶晒太阳，那倒还不错，早就听说风篁岭泉石幽奇，迥绝人境，辩才老人退院所辟。山顶产茶特佳，相传盛时曾居千众。东坡、少游先后访辩才于此，而坡公踪迹尤数。小王对此神往不已。”赵诚笑着对愣神的乔行简说道。
“失礼、失礼！”乔行简这才回过神来，连忙作揖道。他心中感叹这贺兰国王果然与自己想象之中的胡人不一般，对赵诚的出身来历又多了份好奇。
进得馆中，赵诚问道：
“小王不知乔大人此番大驾光临。不知有何见教？”
“不敢。国王亲为使者从西北远道而来，一路上辛苦了。我朝官家特命本官前来问安，并奉吾皇钦命，赐使者御筵，供使者使用。”乔行简道。
“乔大人乃三朝元老，又是大儒，小王何德何能，能得大人亲来。荣幸之至！”赵诚寒暄道。“小王十分感谢贵国陛下的厚意。我西北乃苦寒之地，地虽广，却大多乃无毛之地，但一方水土养一方百姓，小王特挑选上等骏马、沙狐、地毯、青金石、象齿、龙涎、珊瑚、琉璃、香药若干，以为国礼，奉于贵国陛下御前。礼薄但情义在，还请乔大人亲自呈于陛下御前。望贵国皇帝陛下笑纳。”
“国王厚礼，本官代官家致谢。若国王在馆驿之中，有何要求，礼部侍郎苟梦玉会陪伴国王左右，以备不时之需。”乔行简道。
“小王不知礼数。贵国盛情小王难以接受。”赵诚却道，“一切礼数皆废，小王只等贵国陛下诏见，共商国事。完成贵我两国约和事宜，早早辞别。”
乔行简见赵诚表现出极于见到本国皇帝的表情，心中暗喜，以为本国掌握主动权，稳操胜券。
“官家近日处理政务繁忙，吾恐国王需等待数日。”乔行简敷衍道，“临安风物，自有一番韵味。国主远道而来，应当细细品味才是啊。”
“正是因为如此，小王才要求废止一切礼数，直入正题才是。”赵诚道，“这样小王也有闲暇游玩传说中的西湖，苏堤春晓，在下闻名已久。”
乔行简是来试探赵诚地此行虚实，哪里能体会到从某种意义上讲。在赵诚地心目中游历江南比蒙宋两国约好还要重要。乔行简或者别地宋国朝中大臣。打着好迎好送的旗号，将贺兰国王使宋一事敷衍了事。哪里想到赵诚也是为了敷衍了事。乔行简问道：“国王此番来我朝，不知传达贵国之主何旨？”
“借道、联军、灭金！”赵诚道，他直接将自己地使命说出来，可不想跟宋国人针锋相对，成与不成，与自己并无多大关系。