蜀道难，难于上青天。
苟梦玉一行人逆流而上，一路上舟车劳顿苦不堪言，使团成员也因为水土不服轮流生病，历经艰辛终于抵达了重庆府。唯有那钱佑、李舫、陈时臣三位太学生将这次北上看作是难得的游历，每天兴致勃勃地指点如画江山。听说嘉陵江激流险滩众多，渡口又大多未来得及修葺，又无法找到纤夫，于是苟梦玉便弃舟登岸，从陆路往北进发。蜀地多高山险峰，苟梦玉等人算是领教了蜀道的艰险，不得不小心北上。
抵达了沔州（今陕西略阳）后，稍作停留，使团便过仙人关离开了大宋国的地界，如果凤州及秦州、凤翔等地不算宋国旧土的话。
仙人关外的剑拔弩张的情势已经消失不见了，蕃人大多回到自己的聚居地，秦国各地府兵也大都原路返回，并陆续解散，依旧成为牧民、猎户、农夫或者匠人，然后等待着朝廷的再一征召，因为春播的时候到了。西凉军仍然没有回到自己的驻地，而在是原地与陇右军一起迎接宋国使者的到来，像是在示威。
漫山遍野到处都是满头大汗的军士，在山岭间争先恐后地攀越、攻击、伏击、隐蔽，赤色战旗在丛林中漫卷如画，忽隐忽现。这两支军队都是以山地作战为主，陇右大多为山地，而西凉军应对的是河湟吐蕃地界各部落，也是多高山、深谷的地带。他们要在丛林与山地间学会辩认方向，分辨旗号消息，学习如何获取食物，也要学会制造令人防不胜防的陷阱。在这方面土生土长的蕃人是他们半个师父。
在过去的一个冬天里，赵诚和他的将军们将过去的练兵、行军、布阵与打仗经验进行细致地总结，结合古之《孙子兵法》、《六韬》、《黄石公三略》。包括李继迁地“心知兵要”等编制成册，就有了属于自己的《六军操典》
练兵虽然辛苦，但军士的士气仍高涨，在新兴的秦国，当兵是一项很不错的职业，普通军士们根本就不会知道对于朝中君王来说，保证粮饷、战马与兵甲、刀箭的供应是一件很吃力的事情。
军士们生龙活虎，喊着号子从苟梦玉一行人面前高昂着头走过。那此步军则在各级指挥校尉参军的指挥下。用弩炮轰击着远方地目标，石弹撞击目标时发出一声声巨响，大地似乎都在颤抖。更多的人在春寒中，光着膀子练习武艺，这一派火热的大练兵的情景，让宋国使者苟梦玉心中不安。庞大的使团中也有一队宋国禁军军士，那领头的副都指挥使更是心惊肉跳，努力地装出一副泰山崩于前而色不改的气势来。
苟梦玉并不认识衞慕。但他却认识秦九，因为秦九脸上的刀疤让他印象深刻，想忘都忘不了。
“听说苟大人亲使敝国，吾主亲命本帅率两部万五千人在此恭候多时了。”衞慕将使团引入自己地帅帐。这样的欢迎词决不讨人喜欢。
“将军言重了。”苟梦玉当然不会领这“盛情”，“在下不过是我大宋天朝一小官而已。哪里需要贵主这般劳师动众。早知如此，我朝还不如派一吏前来，以免贵国劳民伤财。”
苟梦玉借机反讽。衞慕脸色一僵。
“看什么看？”秦九突然一声暴喝。
原来是使团中的三位太学生好奇的打量着帐中的角，那里正摆着一个巨大地沙盘。仙人关及蜀地山川、水流、城池、寨堡一目了然，上面插着的一个个白色的小旗上用朱笔写着诸如“仙人关”、“兴元”、“成都”、“重庆”等等兵家重镇的字样，三位太学生从来没见过这样详细又巨大地沙盘，心中骇然，以为秦军的野心昭然若揭，尤其是那地形山川皆细致用心，若没有下大功夫是无法做到的——制作得精不精确，他们也无从得知。
秦九突然的一声暴喝。将三人吓了一大跳。既然不想被别人看到，何必这样明摆着？
“这三人乃临安府太学的三位年轻俊彦，因为贵主前年亲临我临安府时，这三位太学生与贵上相见如故。我朝陛下思虑周全，故而命他们三人同赴中兴府，向贵上问安。”苟梦玉连忙道。
“既然他们是贵朝的使团中人，那就是吾主的客人。只是本帅不和大人是在此地歇息几日，还是立刻北上觐见？”衞慕轻描淡写地说道。
“本使身负皇家钦命。不敢耽搁。愿明日即北上，本使希望将军能派向导。为我等引路。”苟梦玉不敢耽搁。
“这是份内之事。此去中兴府路途仍远，沿途驿站停歇，与杂役交涉及饮食、舟车，皆需有人打理。本帅会派一营骑军持我的令牌为使者大人引路。”衞慕道。
“多谢将军。”苟梦玉拱手称谢。
苟梦玉在衞慕地营中住了一夜，第二天又踏上了北去的路。
既使是陇右，春天的气息已经是极浓，枝头吐出新绿，花蕊在渐次绽放，放眼望去是连绵的群山与森林。始皇帝时的长城遗迹仍在，夏、宋、金各自修筑的寨堡也随处可见，不过却让三位太学生有些失望。
一行人在会州渡过黄河，真正到了河西，眼前的风物为之一变。这裏的春天来得要晚一些，临安此时早已经是早长莺飞地时候，这裏仍残留着冬天地气息。长河已经从冰封中醒来，再一次浩浩荡荡地往东北方向迤逦而去，正是长河落日红霞满天的时候。西风正烈，夹带着北方来地黄沙，让这群远方来的行人有天涯孤旅的感觉。
苟梦玉见多识广，对塞外与江南迥异的风物并不为意。那三位大学生却大开眼界，尤其是他们在渡口边歇息时，正遇到了一群蕃人正在寻仇，那蕃人力量不足，于是就带着一帮妇人冲到仇家。将仇家的房子一把火烧掉。因蕃人认为有敌女兵不祥，在寻仇人气势汹汹地赶过来时，主人家就溜之大吉了。
主人家的屋子就在众人面前熊熊燃烧起来，这让宋国来地客人们目瞪口呆。
“蕃人就是蕃人，鄙陋粗野，不知王法。”钱佑说道，“若是如此私斗盛行，目无法纪。国何以成为国？”