这事，也只得这样过去罢了。倒是方太后听说后，私下点了李王妃两句：“咱们家的女孩儿，很该学一学端睿的端庄大方。你教导她一二，虽是郡主之尊，大面儿的规矩也不能差。”

李王妃有苦说不出。

把太婆婆砸得满头血，小郡主自己也吓坏了，李王妃去瞧女儿时，小郡主双眼红肿、满面泪痕、小脸儿雪白，拉着母亲的袖子哭成个泪人儿：“是秦峥，是秦峥设的圈套。是他派人请老太太来的，我不是有心的。”她就是再傻，也不会对太婆婆动手啊。秦峥知晓她在发火，私下请了老太太过来劝她。老太太不想在下人面前劝孙媳妇，就没令婆子丫鬟通报，而小郡主误以为秦老太太是不懂规矩的下人，一时不慎，伤了秦老太太。如今，她便是满身的嘴都说不清了。

看女儿这副模样，李王妃疼得心都碎了。

偏偏风头之上，不好接了女儿回家，李王妃只得命女儿暂安几日。好在秦家也不敢亏待女儿，但此刻再说起这桩亲事来，李王妃实在悔得肠子都青了。

转眼，又是一年远行的日子。李睿来向宋嘉言辞别，他将再一次前去福闽，转而去杜若国行商买卖。

宋嘉言已经十八岁，她身量高挑，容姿清秀，一双薄皮杏眼沉敛有神，每当宋嘉言看向李睿时，李睿都会有一种被看透的错觉。他与宋嘉言是好友，是知交，甚至，李睿得承认与宋嘉言为友，是一件令人舒服愉快的事。对宋嘉言产生好感容易，只是，爱上宋嘉言，对于男人而言并不容易。很少有男人喜欢能够看穿自己的女人，李睿暗自感叹：丫头，你实在成长得太快太厉害了。

话是老生常谈，无非是李睿以平安为重。再者，这些年做生意，铺子里颇有些余钱，宋嘉言与李睿商量过，先买两艘大船试试。若是可以，日后银钱直接投入到船队建设。

说了些生意上的事，李睿起身告辞，打趣宋嘉言：“如果有合适的人，就嫁了吧。”

宋嘉言笑道：“伯母还叫我劝你呢，你倒来说我。”

李睿笑道：“我是男人。”世人对于男人总是宽容些。

“我自有打算。”

不论怎样，宋嘉言这样能干的人，无论嫁谁，都不会把日子过得差了。李睿不再多说，笑而离去。

三月时，宫中宋嘉语传喜讯，她再次有了身孕。

宋嘉语依旧备受宠爱，尤其她很讨方太后欢心，此次有了身孕，方太后特旨宋家人在非椒房请安日进去请安。

小纪氏兴致勃勃地收拾了许多滋补之物给宋嘉语送去，又密密地叮嘱了她许多话，宋嘉言见宋嘉语一切安好，便是太医也说胎象稳健，不必担忧。

转日，宋嘉诺的秀才成绩下来，果然不负众望考了案首。

宋家双喜临门。

对于宋嘉诺考案首，宋荣视之为理所当然。故此，虽然老太太执意要摆酒庆祝，宋荣也只令内宅摆了两桌酒，请了外头的戏班子，自家人热闹了事。对于儿子如此安排，老太太不觉怎样，倒是小纪氏肚子里有些不乐意。不过，她的注意力都在宋嘉语身上，无暇顾及这些。

宋嘉语再次有孕，老太太又格外期待起戚氏的肚子来。或许是戚氏生福姐儿时伤了身子，她与宋嘉让夫妻恩爱，肚子却一直没有动静。老太太便想着给孙子两个通房丫头，好在给宋嘉让以准备武科春闱托词了事。

宋嘉让的确在全力准备武科春闱，有了老婆孩子，家里经了不少事，宋嘉让愈发明白长子的责任，不再似往日那般贪玩，也想着靠自己搏个前程。宋荣已经与他说了，若是明年武科无所斩获，便为他谋个差事。

生于宋家，亲爹宋荣又是全帝都皆知的励志模范，宋嘉让自是想自己挣来前程。

丈夫一心为自己考虑，戚氏却有些焦急自己的身子，趁回娘家的时机，戚国公府悄悄请了擅长内科的女医为戚氏把脉调理。只是，调理并非一朝一夕的事。戚太太温声安慰女儿：“你同女婿年纪还轻，这事，莫要心急。心情不好，身子则不能好。”

戚氏点头：“相公对我，素来极好。”对宋嘉让，戚氏自来没有二话，帝都如她这般出嫁后夫妻恩爱和睦的，屈指可数。何况，宋嘉让外头瞧着粗犷，却很体贴她。在外，她对于丈夫，亦是百般维护。

戚氏心裏还记挂着别的事，对母亲道：“母亲，我们大姑娘的亲事，你看可有合适稳妥的人家儿？”

说到宋嘉言，戚太太亦是感叹：“要说你家小姑子，样样都好，偏生运道不济。”宋嘉言及笄礼，是戚太太的主宾，想到当年宋嘉言及笄的种种气派，平日里也听女儿说过不少宋嘉言脾性手段，若无吴秦两家之事，就是嫁公门侯府，宋嘉言也能挑得起来。如今在帝都，尤其与秦家的亲事未成，帝都说宋嘉言闲话的人不少。真正的一流门第，怕是难了。哪怕二流书香之家，说不定也会挑剔宋嘉言的名声问题。现在，最好是有知根底的亲近人家儿，如此，宋嘉言嫁了不受气，最得实惠。

戚太太先问：“你婆家怎么说？”

“大爷是想着小姑子嫁在帝都，以后来往照看方便。若是小姑子嫁到外地，不要说大爷，便是我，也有几分不放心。”

戚太太略一思量，犹豫道：“要说亲戚家，也有几个适龄子弟，只是不大出息，你公公是个好强的人，又偏爱书香门第，咱们家亲近的，多是有爵人家了。”

“只要人品好，母亲只管跟我说，我跟小姑子提一句，并不为过。”

戚太太笑应了。

转眼便是寒冬初雪。

今年帝都的雪似乎格外大，下了一场又一场，百年未遇的寒冷让上流社会的公子姑娘早早地披上了轻裘宝衣，趁着雪赏一赏梅花，温一温美酒，自是赏心乐事。

对于帝都的平民之家，这样的大雪，却是覆顶之灾。

宋荣更加繁忙，雪一场接一场地下，这已经不是“瑞雪兆丰年”的意思，完全是雪灾啊。而且，并非帝都一个地方，整个东穆国北部六州包括帝都，都上了雪灾救援的折子。户部银钱艰难，虽然前头有户部尚书顶着，宋荣身为户部侍郎，也不是很轻松。

宫里太后宫妃都捐了自己的私房首饰，大臣诰命们自不能例外，宋荣也捐了不少银子。宋嘉言看父亲忙碌至此，道：“若爹爹觉着可以，我叫掌柜联系帝都的大商家，看各家愿不愿意捐些银子。”

现在只要有银子，宋荣哪里会不愿意，叮嘱一句：“你不要亲自出面。”

“爹爹放心吧。”

商家捐银子给朝廷这种事，古来有之，只是帝都商家多有极硬的靠山，他们是硬茬子，再说，捐不捐银子，也不是由掌柜做主。官员在朝中捐了银子，自然不想家中铺子再大出血。

宋嘉言做善事，不是为了抚慰自己的良心，或是彰显自己的富裕。当生活富足的时候，人理所当然会有一些慈悲怜悯之心。

宋嘉言的铺子，不过在洋货行有些名头，余者大商家，真不屑理会于她，尤其宋嘉言并未出面，只令掌柜联络商界掌柜。

大家说了半日，均未有句准话，只有寥寥几家愿意捐献银两，五百两、一千两、两千两的，聊胜于无。宋嘉言命掌柜自库中提出三万银子，加上这些筹到的银两，换成糙米，捐给了帝都府。

帝都府尹恨不能给李大掌柜立个长生牌位，对李大掌柜赞了又赞，在昭文帝面前亦上了表彰折子。昭文帝是个灵光的人，立刻赐了捐出大笔银钱的商家义商的表彰。

这个时候，余者大商家才知道失去了什么，纷纷捐款以示品行。

宋家带头儿出钱出力，昭文帝龙心大悦，对宋嘉语愈发宠爱。

如今家中子弟年长，机会难得，宋荣也愿意带着两个儿子历练一二，就是李行远，也被宁安侯打发到宋家，跟在宋荣身边跑个腿儿之类。

李行远已经十七，宁安侯同妻子商议李行远的亲事。

纪闵早两年前就给李行远相看了，今年李行远考了武举出来，宁安侯方正式为儿子考虑亲事。宁安侯问纪闵道：“你觉着，言丫头如何？”

纪闵叹道：“言丫头是咱们看着长大的，人品脾性都好，我是愿意，只是不知行远是怎么想。咱们就这么一个儿子，言丫头时运不济，现下帝都有不少她的闲话，我都气得与人吵过几回。行远年轻气盛，未必愿意，若只因大人的缘故便结此亲事，倒耽误了两个孩子。”

宁安侯道：“先时，我便有意与子熙联姻。不过，子熙属意书香门第，我便没开口。言丫头是有些运道不好，这两年，不令你去给行远说亲，我就是想多看看她的意思。她这样不骄不躁，宠辱不惊，比寻常大人都强几分。要我说，若是行远能娶到她，一辈子受益。他们青梅竹马，言丫头嫁到咱家，我们拿她当个女儿，断委屈不到她。再者说了，咱们宁安侯府的门第，也不算辱没了她。”这点自信，宁安侯还是有的。

见丈夫主意已定，纪闵心中亦是欢喜，不过，为求稳妥，她依旧道：“你悄悄问问行远的意思。”

“知道了。”

宁安侯与李行远说亲事，他还有些害羞，支吾着说：“言姐姐很好，我就是担心婚后受她欺负可怎么办？”自小被宋嘉言揍大的孩子，总是有些心理阴影。

宁安侯听到这种话，险些没一口老血喷出来，没好气道：“她不过是个丫头，因年长你一岁，小时候力气大些而已。若你现在还被她揍，你干脆买块豆腐撞死吧。”

李行远脸红扑扑地道：“怪没心理准备的。”

还脸红上了，宁安侯瞪儿子一眼：“成还是不成，你倒是说句痛快话。”没出息的模样！

李行远点头倒是挺痛快：“但凭父亲母亲做主。”想到要娶言姐姐做老婆，李行远虽然觉着有几分怪怪的，不过，似乎也挺好的。

儿子没意见，宁安侯欣慰地对老婆道：“行远果然是个有运道的。”宋嘉言这样的本事手段，绝对旺夫。给儿子娶个能干的老婆，又有宋荣这样的老丈人，日后还愁什么。

宁安侯亦不必纪闵出面，他干脆直接跟宋荣去提亲。

宋荣听到宁安侯的话，着实吃惊不小，宁安侯笑道：“我知子熙你多中意读书人，现在言丫头的亲事未成，大约是你在等明年春闱的结果，想自新科进士中为言丫头择婿。不是我说，读书人规矩多，似我家，咱们知根知底不说，行远也是你看着长大的，他是个怎样的孩子，你向来清楚。再者，行远他母亲是言丫头的亲姨母，我们向来视言丫头为自己闺女的。就是咱们，脾气相投，再为儿女亲家，简直是天作之合。”

让素来冷面寡言的宁安侯言笑晏晏地说这一串子话，宋荣已知宁安侯对这桩亲事的热络，宋荣道：“言丫头不是以前小姑娘的时候了，她与行远自幼相识，自然是好的。她如今大了，待我问问她的意思，再给姐夫回复。”

宁安侯笑道：“那我就等子熙的好消息了。”户部尚书已老，宋荣眼瞅着就要再进一步，宋嘉言眼光手段都好，想在帝都寻一个似宋嘉言这等出身这等才干又能与儿子投缘的闺秀，委实不易。至于帝都那些纷乱的流言，再过十年，谁还记得？

有时，时运就是这样不济。

宁安侯府的亲事，宋荣是愿意的。不说别的，侯府门第，李行远是独子，纪闵又是宋嘉言的亲姨母，李行远的品行，宋荣深知，断不是纨绔一流。再者，两人自小玩儿到大，至今有什么好东西，宋嘉言也忘不了李行远一份儿。

这样的人家，宋嘉言嫁过去就是享福的。

宋荣与宋嘉言一提，宋嘉言倒也没说什么。宋荣想到的事，宋嘉言亦能想到，宁安侯府，的确是不错的对象。就是李行远，对她也足够敬重，至于爱与不爱，宋嘉言现在完全不想再提这些虚无缥缈的事。

一切随缘吧。敬重比爱情，重要一千倍。

宋嘉言点了头，宋荣便回复了宁安侯，只是有一事，如今雪灾，宋荣忙于赈灾，宫里宴饮歌舞都停了，着实不好这时候定亲。

宋荣与宁安侯皆是朝中重臣，自知晓此情，默契地将定亲礼挪到明年。

宋嘉言认为，自己的人生大约就是在宁安侯夫人的位子上度过了。

她以往常会听到一句话，“无巧不成书”。其实，人生比戏本子更要精彩一千倍。

当方太后的赐婚懿旨送到宋家时，宋家人完全蒙了。就是宋嘉言也不了解，焉何方太后会赐婚她与方二公子？

不过，当再一次进宫向宋嘉语请安时，宋嘉言完全明白了。宋嘉语抚着肚子，拉着宋嘉言的手满面泪痕地相求：“大姐姐，我肚子里，是皇子。求求大姐姐……”

宋嘉言没有说话，她静静地盯着宋嘉语的眼睛，直到将宋嘉语看得心虚地错开眼睛。小纪氏在一旁恳求搭腔：“言丫头，你素来疼你妹妹，将来，将来你妹妹不会亏待你的。”

宋嘉言以往与宋嘉语说的，承恩公府失宠于御前，丽妃已老，方太后一系再无皇子在手，可见，宋嘉语是把她的话放在心上的。方太后一系希望再扶植一位皇子，宋嘉语有宠有孕，宋荣在朝中态势极好，宋家与承恩公府联姻，方太后自然会对宋嘉语所出皇子另眼相待。而承恩公府如今的情形，的确需要与朝中重臣联姻，挽回颓势。

个中细节，宋嘉言并不知晓，不过，只要清楚宋嘉语的用意，对于宋嘉言而言，便足够了。

宋嘉言淡淡道：“娘娘的心意，臣女知晓了。”

宋嘉语泪落如雨，艳如妍花的脸上更添三分楚楚之姿，侧颜拭去珠泪，其神其态，惹人怜爱至极：“大姐姐这是怪我了。”

“臣女万不敢有此意。”

“大姐姐放心，我必不会让大姐姐吃亏的。”

宋嘉言不再多言：原来，皇宫真的会将一个人变成妖怪。

宋荣向来以斯文人自居，一般动手就是教训子弟，余者，他大都是温文有礼，更不必提打女人的事了，这真是开天辟地头一遭。宋荣听宋嘉言将事情原委大致说了，一巴掌将小纪氏抽得半昏过去。

宋荣脸上的神色，小纪氏只恨不能当下直接昏过去，宋荣撤换了小纪氏院中所有的丫鬟婆子，令人守着院门，不准她外出。至于家事，立刻由戚氏接手。

宋老太太知晓此事因果，抱着宋嘉言哭道：“烂了心肝儿的东西，后娘就是这样恶毒，她怎么不拿自己闺女去填火坑！我只恨当初没看清她这面目，竟叫她害了你！”

方二什么样，宋老太太清楚得很，当初就要脱了裤子对宋嘉语耍流氓，还是宋嘉言出手教训了方二，宋嘉语方保住了名声。想到宋嘉语，宋老太太也没好话，哭道：“连你当初救她的事都忘了，忘恩负义啊！有什么样的娘，就有什么样的丫头。她就是做了娘娘，我也不去攀她这高枝儿！”

最难过的人其实是宋嘉诺，他听闻此事连忙进来看宋嘉言，跪在宋嘉言面前满目羞愧：“我对不住大姐姐。”

自从吴双之事起，对于情爱婚姻之事，宋嘉言委实没有太多的心思面对了，宋嘉言静静地扶起宋嘉诺，道：“嘉语是嘉语，二弟是二弟，太太是太太，我分得清。二弟没有对不起我，那些对不起我的人，她们会明白对不起我的代价的。”

宋嘉诺望着宋嘉言的眼睛，忽而一阵寒战自心头升起。宋嘉言冷冷道：“好好念你的书，不要跟我道歉求情，我没有对不起任何人，对不起我的人，我永远不会原谅她们。”一句话堵了宋嘉诺的嘴。

方太后赐婚之后，有关宋嘉言的流言再次甚嚣尘上。方太太就有些不大乐意这桩亲事，进宫跟方太后抱怨：“说谅哥儿贪玩儿，这也忒委屈谅哥儿了。”

“什么委屈？正三品大员的嫡长女，哪里委屈得到他！”方太后不悦道，“你要对宋姑娘好，就是看在宋大人的面子上，也不要委屈到宋姑娘！”不识好歹的东西。

方太太不敢多言，只得回去筹备亲事。

太后赐婚，方家除了方太太嘀咕几句，承恩公与方世子是极愿意与宋家结亲的，反正太后懿旨所赐婚事，当下承恩公府也不管什么雪不雪灾的，紧赶慢赶，年前便将宋嘉言娶进门儿去。

宋嘉言嫁妆之丰，让全帝都的人都开了眼界。宋嘉言生母是侯府嫡女，宋荣深觉对不住女儿，给宋嘉言的嫁妆，远超当初为宋嘉让娶亲时送去戚家的聘礼。再有宋家的姻亲故旧为宋嘉言添妆，纪闵得知宋嘉言被赐婚方二时悄悄地哭了一场，想着宋嘉言样样出色，偏这样命薄，嫁给那样的纨绔子弟，还有什么前程可言呢。

宋嘉言出嫁，根本未令小纪氏露面儿，宋家亦没有半丝喜气，倒是承恩公府排场颇大地将人娶了进门儿。

其实，这门亲事，不仅方太太颇有微词，便是方二也很有意见。方二仰慕宋嘉语数年，如今宋嘉语成了昭文帝宠妃，方二自然不敢再做什么癞蛤蟆的美梦。但宋嘉言在方二印象中，形象与母老虎也差不离了。如今，太后姑祖母命她娶个母老虎，方二私下与母亲抱怨多次。

方二不想娶，宋荣更不想嫁女儿。只是，旨意之下，不得不娶，不得不嫁罢了。

方家毕竟是承恩公府，大婚当日，小郡主还去喝了喜酒，又特意到新房里瞧了一回宋嘉言。宋嘉言眉目平淡，脸上根本未匀脂粉，更无欢颜。小郡主眉间透出一丝欢畅，笑道：“愿你与方家表兄百年好合。”

“承郡主吉言。”

这样的言语官司，宋嘉言并没有什么兴致。同样是太后所赐亲事，小郡主搬回娘家也不能和离，她亦是一般无二。

新娘子不羞不怯不喜，喜房内看热闹的人都走了，宋嘉言便换去喜服，命丫鬟婆子守好门户，准备休息。不一时，竟有个婆子捧了一碗面与几碟清淡小菜过来，笑着将身一福，道：“我们姨太太命奴婢替她给二奶奶见礼了。姨太太说，二奶奶是新媳妇，今日怕是吃用不好，命奴婢送些小菜孝敬二奶奶。昔日二奶奶于我们三爷有救命之恩，姨太太对二奶奶亦是感激涕零。”

话说还是许久以前，那时宋嘉言年纪不大，与秦家李家三家孩子上元节赏灯，路上捡了个小孩儿，正是方谅的庶弟，方太太的庶子，方谨。方谨的生母孟姨娘是方世子的爱宠，于内宅中同方太太平分秋色的人物。

宋嘉言令人接了饭菜，令人赏了这婆子，又令梁嬷嬷跟着这婆子出去。婆子姓董，梁嬷嬷将一个分量十足的金镶玉镯子递过去，董婆子便倒豆子似的，把肚子里的存货全都说了：“奴婢也是听些个下人嘴碎，说二奶奶厉害，怕是二爷有些误会二奶奶了。”

事情还真是给董婆子说中了，方二根本没进宋嘉言房门。听董婆子的意思，这也是方太太教给儿子的法子。宋嘉言是个厉害能干的人，帝都人尽皆知。唯方太太独家知晓，宋嘉言还曾经暴打她的儿子，暴打一顿不算，还曾将她儿子丢进湖里去。这样的女人，若不给她个下马威，日后怕是儿子夫纲不振。故此，方太太就给儿子出了这个主意，令儿子刻意冷落宋嘉言几日，待宋嘉言服了软儿，再跟她圆房。

方二本就不喜欢宋嘉言，有母亲帮着出谋划策，方二新婚之夜直接歇在了侍妾那里。

第二日，方二抖着威风去宋嘉言房内，本是打算撂下几句狠话叫宋嘉言知道他厉害的，不知怎的，看到宋嘉言的模样，方二便会想起以前宋嘉言暴打他的事，思及宋嘉言心黑手狠，方二那狠话便没有说出口。

待宋嘉言收拾停当，两人一并去了方太太那里。

依旧是见长辈祭祖宗之类的事，及至事了，宋嘉言在方太太身边儿站了一日规矩，到晚间方被恩准回房。

方太太很是满意宋嘉言的毕恭毕敬，悄悄对儿子笑道：“再过两日，你就去与她圆房。女人就是这样，嫁了你，你就是她的天，她万不敢再对你不敬的。”

方二撇嘴，满是不乐意：“丑成那样，见了就倒胃口。”

方太太拍儿子胳膊一记，道：“就是看在她父亲的面子上，只要她服了软儿，你对她客气些。”

方二不情不愿地应了。

及至三朝回门，宋嘉言命梁嬷嬷收拾着细软，禀过方老太太、方太太就要出门，方老太太道：“叫谅哥儿陪你一道回去。”

宋嘉言淡淡道：“二爷在章氏房里忙活，怕是没空的。不过回娘家，孙媳一人回去，也没什么事，我家不是那样挑理的人家儿。”

方太太将嘴一撇，话中有话：“新婚夫妻，本当如胶似漆，看你平日里也是个聪明的孩子，怎么连谅哥儿都笼不住？这聪明啊，你也得用对地方才成。不然，只让他在侍妾房里胡闹，这万一闹坏了身子，吃苦的还不是你吗？”

宋嘉言浅身一福：“媳妇这就回去了。”

宋嘉言命人套车就出了承恩公府。

宋嘉言陪嫁丰厚，不但是银钱产业上，就是下人，宋荣就给了她四房忠仆。此时，一出承恩公府，宋嘉言唇角逸出一丝冷笑，直接吩咐家中下人将车驶向西山别院。

这处别院还是她母亲的陪嫁，宋嘉言分得大纪氏一半的嫁妆，其中就有这座别院。到了别院里，梁嬷嬷吩咐丫鬟婆子现收拾出院子，准备开火过日子。

另一头儿，宋荣苦等女儿不到，直接带着两个儿子杀到承恩公府，笑道：“今日三朝回门，家里早预备好了席面儿招待女婿，不想到下晌午也不见我那闺女女婿回门。我想着，怕是小女初嫁，在婆家有何挂碍之处。什么回门不回门的，我亲自来瞧瞧女儿是一样的。”

方国公、方世子尚不知此事，方世子忙着人去问，方太太此时才慌了，遣人出来道：“媳妇一大早就套车说要回家。”

宋荣脸色一冷：“我在家苦等，并未看到女儿女婿回来，不知女婿在何处？”

方太太脸色微僵，忙令人将儿子唤出来。

宋荣一味逼问自己闺女下落，偏生承恩公府说不出个所以然，宋荣冷笑道：“太后赐婚，原是结两姓之好！如今三朝回门，方二公子不说与我那闺女去老丈人家，倒在自家窝着！我从未听说过三朝回门，让新媳妇一个人回娘家的。请问，方二公子是玉体不适，还是对我宋家有所不满？今日若找不着我家丫头，就是御前，我亦要去说个明白！”

方家人发疯一样地寻找宋嘉言，第二日早朝，宋荣将一本润色好参奏方谅帷薄不修、方世子教子无方、方家家风不整的奏章递了上去。宋荣气愤非常道：“太后相中了臣那女儿，赐婚承恩公府方谅为妻。因是太后恩典，小臣无上荣幸。臣那女儿，品性是连太后都赞的。臣嫁女儿，举家陪送不说，就盼着女儿女婿和睦。不料，小女出嫁三日，尚是完璧之身！方二公子宁可去侍妾房中消遣，亦不愿碰小女一下！谁人没有儿女？臣女受此奇耻大辱，臣万不敢再叫女儿高攀方家高门贵第！”