好不容易宋嘉语让小纪氏打消了念头，凭空一道圣旨，却让宋嘉语不知所措了。

昭文帝要选秀。不是选宫女，而是选妃嫔。

这也是人之常情。一场宫变，昭文帝死了四个儿子，如今除了在外就藩的二皇子，宫里只有一个八岁的六皇子，以及三位公主。

二皇子不必说，昭文帝死了四个儿子都没叫他回帝都。六皇子年纪太小，瞧着也不是太机灵的人，想到这仅存的两枚硕果，哪怕为了列祖列宗，昭文帝也得再生儿子啊。

起初，昭文帝实在没心情，任谁一下子没了四个儿子，也是极大的打击。尤其大皇子刚刚被立为太子，即遭此横祸。想到此事，昭文帝就想宰了承恩公世子！

方世子说来也是满肚子的苦水，他没什么大本事，却是昭文帝嫡亲的表兄，裙带关系够硬！昭文帝深知方世子做不了什么大事，只是，自己母族表兄，也不好亏待。昭文帝便把方世子安插到内务府，说来，方世子管的真是肥差中的肥差，专管着皇家的工程，大到修建宫殿，小到栽棵花移株草，都是他的差事。

可千万别小看这个，里头的油水就不必提了。

方世子的确也借机捞了不少银子。

太子的东宫也是内务府张罗着工程班来重新修葺的。事情就出在这上面。

方世子别的不爱，只爱黄白之物。吴家兄弟就是借他人之手，买通了方世子，悄悄地在太子东宫用来装修的漆水里加了易燃之物。其实，漆水本就易燃。这么一折腾，当时东宫被一场大火悉数烧尽，扑都扑不灭。

事后，昭文帝一查查到方世子头上。若不是太后身子不好，老泪纵横地为娘家求情，昭文帝活剐了方世子的心都有了。如今，方世子的内务府差事已经丢了，昭文帝简直不想再见到承恩公府的人。

方太后病好后，就重新开始为儿子打算。她劝昭文帝：“唉，事情过去就过去了，你是皇帝，江山社稷还得靠你扛呢。正好过年无事，你这后宫，正经的妃嫔没几个，大都岁数大了，人是稳重，却少了几分鲜灵，也不适合生育。我看，很该再选一次秀女。”

昭文帝兴致不大，方太后却是坚持：“哀家等着抱孙子，不然，到地下难见先帝。”其实，她跟先帝着实没什么深厚感情，只是为了儿子的江山，随口拿先帝做个幌子而已。

方太后这样说，昭文帝便淡淡地应了。

原本，方太后是想着全国大规模选秀，却被昭文帝制止了。

外省三品大员以上，帝都五品官起，清一色的官宦千金，除了有病有残有婚约的，未婚少女都要去参选。宋家姐妹都未正式定亲，俱在参选之列。不过，宋嘉言的腿伤尚未痊愈，而且，她这腿伤，半城的人都是知道的，至今还有太医来府给宋嘉言检查伤情，绝对没有弄虚作假的意思。宋荣上了道折子，请求宋嘉言免选。

宋嘉语却正在此列。

一时间，宋家也有些蒙。

宋荣道：“尽人事，听天命。”私下叮嘱宋嘉语，不要太出挑儿。

宋嘉言也是这样对宋嘉语说的：“唉，说句犯忌讳的话，你若进宫为妃嫔，以后咱们姐妹见面就难了。做宫妃与做宫女又不一样，做宫女，虽是伺候人的差事，到了三十还能出宫与父母家人团聚。若是做宫妃，就是一辈子的事。虽是荣华富贵，到底不若寻常人家自在。”

宋嘉语有些紧张，葱管儿般的纤指绞着帕子，六神无主地问：“那可怎么办？”

看一眼宋嘉语这容貌，宋嘉言心裏直叹气，道：“选的时候莫要出风头，是成是败看天意。一旦选中，你也不必怕，父亲在朝中还是有几分体面的，就凭着咱家里，皇上也不会亏待你。”

听了宋嘉言一番安慰，宋嘉语只得硬着头皮去参选了。

秦峥听到选秀的消息，先是吓了一跳，连忙跑到宋家打听消息，听到宋嘉让说，因宋嘉言腿还伤着，宋荣已经递折子请求免选，秦峥方松了一口气，心裏念了声“谢天谢地”，一面盘算着，待宋嘉言腿伤大好，得赶紧定亲，以免有什么变故。

看秦峥紧张若此，宋嘉让笑道：“你就把心放肚子里吧。”又问秦峥，“翰林院的功课忙不忙？”考了进士出来，成绩差的都外放做个七八品小官儿，成绩好的还要继续在翰林院攻读文章，得读满一年，方各自授官。故此，秦峥现在的任务还是念书。

媳妇暂且保住了，秦峥放松一笑道：“哪里忙了，清闲得很，每日点卯而已。阿让，待言妹妹免选的准信下来，你着人知会我一声，我也好放心。”叫上宋嘉诺，三人一道喝了些小酒，说起选秀的趣事来。

宋嘉诺笑道：“我听说承恩公府准备了三个女孩儿待选？”这也是帝都的一大新闻了，其实，不是所有人家都愿意让女孩儿参选，偏承恩公府，迫不及待似的。

“皇上恼了他家，把祖孙三代的差事都夺了去，没个不慌的。”本就是靠女人晋身，如今没了差事，空有爵位，又正遇着选秀，承恩公府自然想借此机会翻身。当然，承恩公府这种手段，很为科举晋身的秦峥所不齿。

秦峥笑道：“还有景阳侯府二房，不愿叫女儿去参选，硬叫女儿装病。结果，太后派了太医，皇上夺了他家二房的差事，令罗大人回家照顾生病的女儿去了。”宋荣已经上折子请求宋嘉言免选，宋嘉言这腿又实打实地受伤了，秦峥也有心思说笑了。

选秀这事儿，遇着了，心裏再不情愿，也得表现得欢欢喜喜、莫大荣幸才对，皇家自有威严，断不容冒犯的。

宋荣心下颇为忧虑，他递上的请免宋嘉言参选的折子，昭文帝一直没有回复。这眼瞅着选秀的时间就到了啊。

思来想去，宋荣还是想合适的时候在御前探一下口风。

昭文帝听宋荣委婉说起宋嘉言的腿尚未痊愈，就明白了宋荣的意思，昭文帝笑叹：“宋县君少时，朕便见过她，那时她还只是个小女孩儿，脾气厉害得很。以往觉着宋县君眉目只是清秀，如今转眼长成大姑娘，倒是有几分慧颖。”

听了这一席夸赞宋嘉言的好话，宋荣心裏咯噔一下，赔笑道：“皇上过奖了，那丫头粗笨得很。说来臣与她母亲相貌都不差，她同胞的兄长也算眉目俊朗，倒是她一个女孩子，没生得臣与她母亲的好相貌。”

宋荣的美貌是举朝公认的，宋嘉言的相貌，算是清秀，只是与宋荣一比就差远了。昭文帝笑道：“哪有你这样说自己闺女的。”不禁想到那日宋嘉言在东宫流泪的眼睛，宋嘉言不算绝色，不过，那一双眼睛，着实动人心弦。

宋嘉言虽有动人心之处，不过昭文帝现在对于女色倒是淡淡的，便没有为难宋荣，问：“宋县君的腿还没大好吗？”

宋荣声音中带着淡淡的忧虑：“回家后时不时发热，又赶上寒冬腊月，腿也好得慢。她倒是心急，总想下床走动，臣很是担心初时好不利索留下什么症候。天一冷，她腿的伤处又酸痛，现在听太医的叮嘱配了虎骨的膏药在用。”

昭文帝点点头：“朕还想着，上次宋县君救驾有功，又给逆党做了人质。朕知她清白无瑕，也担心她这次回来流言纷纷，婚事上怕是要艰难。倒不如选她入宫，给她个不错的位分。既然她腿没大好，就免了吧。”

“都是小女没福气。”

昭文帝一笑道：“待来日宋县君大婚，记得跟朕说一声，朕厚赐于她。”

宋荣再次谢恩，心下稍稍松了口气，总算让宋嘉言幸免于难。只是，宋嘉语的选秀流程，已是板上钉钉。

凭宋荣而今的地位以及宋嘉语的才貌，哪怕宋嘉语素面朝天，一身普通的青衫绣花裙往那儿一站，就给诸人诠释了一句唐诗：清水出芙蓉，天然去雕饰。不论男人还是女人，没有不多看两眼的。

宋嘉语的相貌太出挑儿了，出挑儿得令方太后不得不想着“美色误国”之类。其实说简单了，就是宋嘉语把承恩公府精心准备的女孩儿衬得一个个面目平庸。若往日，昭文帝可能还会看在方太后的面子上给承恩公府些许脸面，如今，昭文帝怒气未消，正烦着承恩公府呢，见着承恩公府的女孩儿，非但一个未留，还奚落了一句：“不及宋妃多矣。”

没错！先时不情不愿清心寡欲被方太后催着、拿着先帝在天之灵劝着、看在祖宗江山面子上才肯答应选秀的昭文帝，一见宋嘉语便惊为天人，立刻赐以妃位，赐居永安宫。宋嘉语连回家的机会都没有，当晚承欢，沐浴恩泽，三千宠爱，集于一身。

昭文帝喜欢宋嘉语，每月椒房请安，小纪氏都是眉飞色舞、脚下生风，恨不能昭告天下自己女儿如何得皇上宠爱。

由于老太太、小纪氏脑袋不大灵光，宋荣只得把要紧事交与宋嘉言去做。宋荣是这样跟宋嘉言说的：“如今语姐儿在宫里，虽有皇上宠爱，到底还得自己有个孩子傍身才算有了依靠。”帝王的宠爱从来不是依靠，只有孩子才是真的。

宋嘉言不解其意，道：“生孩子这方面，我也不大懂啊。倒不如问问老太太。”

听这驴唇不对马嘴的话，宋荣瞪宋嘉言一眼：“是叫你进宫跟语姐儿提醒一声。”过了年，宋嘉言的腿伤终于痊愈，家里已经在准备宋嘉言定亲的事了。

宋嘉言道：“这还用提醒？孩子的事，顺其自然就好。”昭文帝这样宠爱她，现在又缺儿子，宋嘉语有孕只是早晚的事。

“那你也跟着你太太一道进宫，看看语姐儿可好。”小纪氏的眼光，宋荣信不过，看事从没看到过点子上。

宋嘉言明白了宋荣的意思。

宋嘉言有个县君的身份，随着小纪氏进宫并不难。

依旧是那些烦琐的程序，如今宋嘉语是一宫主位，备受宠爱，出来接她们入宫的小太监格外殷勤。进宫请安，并不能直接就去永安宫拜见宋嘉语。按例，先去太后的慈宁宫请安，再去戚贵妃的长福宫，之后，才能去永安宫。

永安宫很华美，这也不奇怪，宋嘉语正得圣宠，下面奴才定是可着劲儿地巴结孝敬。

见到小纪氏与宋嘉言，宋嘉语很是开心，不待她们行礼便令宫女把人扶住，赐座后先问候了小纪氏，又问家里人，再问宋嘉言：“大姐姐，你的腿都好了吗？”

宋嘉言笑道：“多谢娘娘赐的药酒，已经大好了。”顺便打量宋嘉语的气色，果然白里透红，好得很。较之先时在家的清丽，如今更多了几分小妇人的慵懒，倾城之态，初露端倪。宋嘉言相信，再过几年，宋嘉语能出落得更加美艳无双。

以往在家里不觉着什么，小时候两姐妹还常斗气，但进得宫来，宋嘉语才明白，姐妹情多么难得。宋嘉语巧笑嫣然：“其实也不是我赐的。是皇上问我想要什么赏赐，金玉首饰我并不缺，就是一直记挂着大姐姐的腿伤，便跟皇上说了。皇上赏了我药酒，我借花献……”

宋嘉语话音未落，边上一个姑姑咳了一声，宋嘉语眼中闪过一抹厌恶，微微一笑，吩咐道：“春儿，你洪姑姑渴了，赶紧着，拿咱们的好茶，给你洪姑姑沏上一壶去，伺候你洪姑姑尝一尝咱们的好茶。”

宋嘉语位分不低，家中的丫鬟带了两个进宫，挽春扶着洪姑姑喝茶去了，室中就母女三个，宋嘉语叹口气，往洪姑姑离开的方向努努嘴：“太后说，我年纪小，派了洪姑姑来服侍我。”

小纪氏心生不妙，忙问：“可是哪里惹得太后不悦了？”

宋嘉语幽幽道：“我一日得宠，总会有人不悦。”

宋嘉言望着宋嘉语笑，不疾不徐道：“既是太后所赏，可见太后对您的厚待呢。宫里的事，我不大知道。不过，太后是皇上的母亲，像在民间，哪家老太太派了得用的姑姑给儿媳妇，这可是难得的福气。娘娘想一想，这是太后看重您呢。”怕什么？宋嘉语正是受宠，哪怕方太后也不愿意在儿子兴头儿上扫儿子的兴。宋嘉语已是后宫妃嫔，说到底，这个后宫，还是在方太后的手里。昭文帝是个孝顺的人，若能藉着洪姑姑来讨得方太后的欢心，于宋嘉语受益无数。

宋嘉言亲近地凑近宋嘉语，拉开她的手，在她掌中写了四个字“丽妃已老”。宋嘉语并不是个笨人，她先时不满洪姑姑来了管东管西，如今宋嘉言一点，宋嘉语恍然大悟，大大的桃花眼中闪过一抹流光，笑道：“大姐姐说得是，我一直非常感激太后对我的照顾。”她刚进后宫，受此恩宠，着实有许多妃嫔眼红。还有不少低品阶的美人、才人巴结上来，宋嘉语可不傻，只要昭文帝一日喜欢她，她就不可能把昭文帝往外推。

宋嘉言又写了“安危”两字给她，方太后可不是什么好东西，危急关头能顺手拉着姚馨挡刀的老太婆，虽然方太后是一条路子，不过，宋嘉语也得注意自身安危。

宋嘉语知宋嘉言素有才智，想了想，又道：“这宫里，淑妃姐姐对我最好。”

宋嘉言微微摇头，嘴裏笑道：“淑妃娘娘咱们自幼就认得的。”在宋嘉语掌中写了“戚贵妃”三个字。淑妃年纪比宋嘉语大不了几岁，先时能升为淑妃肯定是受宠的，但淑妃这些年却一直没有生育，不知是何缘故。像秦淑妃这样年轻又受宠的妃子，如今昭文帝正一门心思要生孩子，淑妃肯定有自己的算计。但戚贵妃就不同了。戚贵妃是昭文帝潜邸之人，这个年纪，受孕的可能性已经很小了。而且，戚贵妃的女儿端睿公主非常受昭文帝宠爱。何况，宋嘉让娶的就是戚家女。交好戚贵妃，百利无一害。只是，戚贵妃怕是不容易交好的。

有端睿公主在，日后戚贵妃照样可以在昭文帝百年后与女儿出宫就府，戚贵妃又何必掺和年轻妃子间的争宠夺爱之事呢。人家大可以清清静静地过自己的日子。

至于宋家与秦家的联姻，她还是希望宋嘉语能有自己的孩子。以色侍君，不能长久。有个孩子，以后宋嘉语就有个依靠。

椒房请安也是有时间限制的，三人说了会儿话，宋嘉语令人装了两大匣子糕点，笑道：“只顾着说话了，母亲和大姐姐带回去，给老太太、大嫂子都尝尝，我这裏的糕点味道很不错。”

小纪氏与宋嘉言谢了恩赏。

上元节时，秦峥原本想约宋嘉言出去赏灯，宋嘉言并没有应。宋嘉言已经懂得了谨言慎行的好处，倒是秦峥，在外面买了两盏很精致的陶瓷烧的兔子灯，托宋嘉让送给宋嘉言。宋嘉言是属兔的，见着兔子灯微微一笑，令丫鬟挂在房中观赏。

定亲的吉日已经卜算出来了，五月份的日子，老太太、小纪氏都很欢喜，老太太笑道：“五月好，不冷不热。”

小纪氏凑趣：“成亲的日子也好，十月份，佳果丰盈的季节。”

戚氏笑道：“咱们准备嫁妆的时间也充足。”

宋嘉言今年十七，秦峥二十，两个都不小了，便把定亲成亲的日子都卜算了出来，准备今年把喜事办了。小纪氏喜欢宋嘉言，是因为宋嘉言一心为宋嘉语谋算。

那日与小纪氏一道出宫归家后，小纪氏就悄悄问了宋嘉言在宋嘉语掌心写了些什么，宋嘉言便把宋嘉语的情形同小纪氏说了：“妃嫔虎视眈眈，太后派了掌事姑姑进去，是因为此次方家女孩儿全部落选。宫中丽妃已老，没多少宠爱。妹妹深得皇上喜欢，太后这是想收服了妹妹为她所用。我告诉她太后的意图。”

小纪氏感叹：“到底是亲姐妹。”女儿成了皇上宠妃，小纪氏深以为荣，见宋嘉言一心为宋嘉语着想，小纪氏对宋嘉言也愈发周全，在筹备宋嘉言嫁妆一事上，小纪氏颇为用心。

秦淑妃听说宋嘉语对方太后颇为恭敬，很得方太后欢心，又常去戚妃宫里走动，秦淑妃微微一笑，路子是不错，若是宋嘉语能攻克这两座山，她也服了宋嘉语。

宋嘉语很快传出有孕的消息，老太太、小纪氏欢天喜地地收拾了许多滋补之物准备给宋嘉语送到宫里去。只是，不待椒房请安之日，又传出小产的消息来，昭文帝特旨允许宋家人进去探望。

小纪氏在家险些哭瞎了眼睛，老太太也是唉声叹气地没食欲，小纪氏对丈夫哭道：“我这心，像被刀割了一般。”

宋荣叹口气：“明日让言丫头陪你一道进宫，好生劝劝嘉语，莫要叫她钻了牛角尖。你在家哭一哭就行了，进了宫莫要掉泪，倒叫孩子跟着伤心。”

小纪氏哽咽着，肝肠寸断：“我知道。”

宋嘉言与小纪氏第二日进宫，先去慈宁宫请安，方太后也是满面愁容：“哀家这心，都快碎了。”

小纪氏跟宋嘉言商量过了，早已有对策，恭恭敬敬地柔声道：“还请太后保重凤体，是臣妇那女儿无福罢了。”

方太后叹：“这是哪里话，皇上的妃子，怎会无福？”

小纪氏眼圈儿微红，道：“有皇上这样的宠爱，有太后亲派了掌事姑姑前去照看，结果，竟未保住龙嗣，臣妇这心裏愧疚得很。”这几句狠话，还是宋嘉言教她的，小纪氏说着心下颇为忐忑，不过，还是照宋嘉言教的说了。

方太后果然收了那一脸的沉痛，淡淡道：“这几日，哀家精神头儿短了，你去瞧瞧宋妃吧。可怜的孩子，哀家去看过她几遭，难受得紧。”

小纪氏与宋嘉言到戚贵妃宫里打了个照面儿，便去了永安宫。

宋嘉语瘦得厉害，身上盖着厚实的锦被，先时那明艳的小脸儿苍白如纸。小纪氏望着女儿，眼泪就禁不住流了出来。宋嘉言亦是心下酸涩，扶着小纪氏坐在宋嘉语床畔的一张太师椅上，宋嘉言见宋嘉语眼中滚下泪来，轻轻地为她拭去泪，道：“若是一家子只管抱头痛哭，日子可怎么过呢？妹妹今年才十六，以后的日子还长着呢。人家四五十还有生孩子的，当下最要紧的，是调理好身子，莫要想其他的。”

宋嘉语小声抽泣，一脸灰败：“孩子没了，我也不想活了。”

小纪氏两眼红肿，心疼得无以复加，泣道：“这是什么话，娘娘这是想逼死我呢。”

宋嘉言问：“皇上来看过妹妹吗？”

宋嘉语点头：“每天都来。”

“只要皇上的心在妹妹这裏，把身子调理好，日后要多少孩子都有。”宋嘉言低声问，“太后派给你的女官，还在吗？”

“太后嗔着她没照顾好我，把她罚去慈宁宫做苦役了。”

“跟皇上说，再向太后要一个女官，叫太后的人来伺候你。”宋嘉言悄声道，“丽妃已经无宠，方家无女进宫，太后会需要一个皇子，但是，不一定需要皇子的母亲。你这事，不一定是太后出的手，不过，她总有嫌疑。皇上总来瞧你，正好趁机收买几个低品嫔妾，以后，你手里得有可用之人。太后派来的女官把你伺候得流了产，再要一个太后的女官来，把命交给太后，她不敢对你怎么着的。”

小纪氏担心地道：“万一太后私底下不令女官好生为娘娘调理，可怎生是好？”产后失于调理，可是一辈子的大事儿。

世上哪有十成十的把握，尤其现在，昭文帝是靠不住的。不过，有宋荣在，宋嘉语总不会有性命之忧。“现在妹妹进宫的日子太短，手里没人。太后为避嫌疑也不敢叫女官用什么手段的。”宋嘉言望着宋嘉语，“让你收买几个用得着的低品宫嫔，就是为了要太后和后宫忌惮于你的本事，不敢再轻易对你出手。你现在这样，不知多少人暗地里拍手称快。这宫里，能靠的只有自己。好生静下心来，调理好身子，还是那句话，以后的路还长。”

安慰了宋嘉语一番，宋嘉言与小纪氏方告辞出宫。

回家时，小纪氏又抽抽噎噎地哭了一路，哭得宋嘉言心烦。