方太后自然不乐意暂停朱批之权的，只是架不住小儿子苦劝。何况，那些大臣的难缠，方太后如今方是明白，只得不耐烦地应了：“让皇后瞧着办吧。”

宋嘉言之所以请仁德亲王亲自去劝方太后，就是知道仁德亲王劝得动太后。听到仁德亲王的回复，宋嘉言道：“本宫遵从母后的意思。”

如此，朱批之权暂停，国事暂由内阁处理。

内阁算是大胜一局，只是，这种胜利，难道是内阁所希冀的吗？

彭老相爷深深地叹一口气，蠢的太蠢，精的太精。凭彭老相爷的眼力，自然看得出宋嘉言的厉害，要命的是，这位还是中宫皇后。

不过，现在的情势下，有个明白人做皇后，也是他们做臣子的福分。

他就盼着皇后能一直明白下去。

宋嘉言把国事俱托付于内阁，果然耳根子清净不少。方太后起了痘疹，躲在慈宁宫养病，免去了宋嘉言的请安，宋嘉言这才得闲。

在这前所未有的安静祥和中，宋嘉言召见了太医正。

“皇上已经昏迷七日了。”望着太医正的老脸，宋嘉言问，“医正觉得皇上何时会醒来？”

太医正战战兢兢：“娘娘，皇上自有天佑……”

“若指望着天佑，还要你们有什么用？”宋嘉言声音冰冷，“自打皇上发病初起，本宫便一直在皇上身边，这几天，皇上的病丝毫不见好转。好在，也没有变得更差。本宫看了医正在太医署的记录，你家世代为医，入太医院已经有三代了。你以金针见长，青出于蓝，比父祖更有出息。需要什么，不论是东西还是人，医正都可以提。七天之内，让皇上清醒。”宋嘉言道，“自古至今，史书从未有给大夫立传的先例，医正让皇上清醒，本宫会命史官为医正着书立说，将来，医正会在东穆正史中占得一席之地。这样的荣耀，前所未有。”宋嘉言未忽略太医正脸上的一抹动容之色，沉声道，“好了，准备为皇上诊脉吧。”宋嘉言一直安安静静地在昭德殿侍疾，也没见她如何威风八面、霸气天成，结果，内阁安生了，后宫也安生了，乱糟糟的局面就这么安静了下来。

此刻，只要是眼尖心明的人，纵使不明白这裏面的门道儿，只看如今帝都形势，也得道一声中宫手段非凡。没的说，内阁从宋嘉言手里拿到代理国政之权，哪怕彭老相爷，对宋嘉言也得敬畏着些。

宋嘉言唤了袁忠过来，问：“监察司的事，大总管知道多少？”

袁忠心下一跳，他跟在昭文帝身边几十年，也算是阅人无数，有些见识。自来响鼓不用重锤，方太后挟太后之尊尚不及宋嘉言翻云覆雨的本事，何况宋嘉言又有九皇子这张王牌在手。这些天，袁忠也一直在向宋嘉言靠拢，他恭谨地禀道：“监察司的事情，老奴知道得不多。倒是监察司头领林随林大人，老奴侥幸见过几面。”

宋嘉言道：“现在就出宫，去跟林随说，本宫请他入宫一见。”

闻此语，袁忠顿时心惊肉跳，监察司可是昭文帝的特务机构，昭文帝虽说昏迷，毕竟还没咽气。这时候对监察司伸手，万一昭文帝醒来，后面的事可就不好说了。袁忠小心翼翼地劝道：“娘娘，您看是不是等一等，依老奴说，皇上洪福齐天，定能转危为安的。”

“本宫自有主张。”

袁忠不敢多说，连忙领命，带着两个心腹内侍悄然离宫。

林随的府第就在朱雀大街，其实，这也算不得林随的府第，这是监察司的总部所在，林随吃住都在监察司。

若寻常人来，不一定能见得到林随。不过，寻常人也不大敢来，无他，特务机构的名声，已经注定了令人敬而远之。而且，林随的身份，也要避嫌。

宫中的大总管突然来访，林随皱眉思量片刻，命人请袁忠到了书房。

饶是袁忠见林随次数不多，每次见此人都禁不住心下生凉。倒不是林随生得如何可怖，就是一种拒人千里的感觉，袁忠不是很乐意跟林随打交道。

林随道：“大总管无事不登三宝殿，想来定有要事。”他与袁忠不熟，这种情势下，自然也不用寒暄什么。

袁忠道：“皇后娘娘想请林大人入宫一见。”

林随沉默半晌，问：“皇上龙体如何？”

百官心裏百爪挠心都不敢问的事，林随就这样简简单单地问出来了。袁忠没回答，林随问：“现在吗？”

袁忠道：“现在最好。”

林随瞅一眼外头的青天白日，换了三品官的官服，便随袁忠一道去了宫里。

宋嘉言见到林随时微微一愣，倒不是林随有什么古怪之处，实是宋嘉言未料到监察司的头领这般年轻而已。不但年轻，相貌也好。

宋嘉言见过不少俊秀人物，温润如秦峥，俊美如李睿，别扭如杜君，耀眼如宋荣，皆是一等一的人才。这些人相貌都不差，林随的相貌也不比这些人逊色，却是有一点，姣好似妇人。雪肤、杏目、瑶鼻、朱唇。若非两道长眉入鬓带出些许凛然气势，再加上林随身量高大笔直，宋嘉言非将他误认为女子不可。

待林随行过礼，宋嘉言赐了座，道：“本宫是头一遭见林大人，就直说了吧。朝廷的事，本宫不大懂，你们监察司的事，本宫也不大懂。监察司是皇上一手建立的监察机构，不属于朝中六部九卿任何衙门，直接对皇上负责。这让监察司的地位超然，同时也惹人嫉恨。”宋嘉言道，“林大人是皇上一手提拔起来的，论及忠心，本宫没有任何怀疑。想必林大人也明白，似监察司这样的机构，一旦皇上有恙，下一任帝王很快就会换上自己的亲信来掌控。相对的，皇上在一日，则无人敢动监察司分毫。所以，在希冀皇上恢复健康这件事上，林大人与我的立场是一样的。”

宋嘉言把话说得这样透彻，林随又不是死人，怎会无所触动？林随不敢小瞧宋嘉言，直接问：“不知娘娘有何吩咐？”太离谱的事，哪怕抗旨，他也不会办的。

“监视好太医署的情况，如果民间有什么好大夫，只管上报于我。”

这样的要求，没有任何过分之处，林随很痛快地应下。他身为监察司的头领，能进宫来面见皇后，自然也有自己的思量。

内阁从宋嘉言手里得到国政之权，林随干这一行，对后宫的情况要比内阁清楚些。方太后完全不能与之共谋，宋嘉言主动抛出橄榄枝，说出的话又这般正大光明，没有半分令他为难之处，饶是林随也不禁觉着皇后为人不差。

起码监察司现在对皇后有所用处，他就不担心会被朝臣压下一头去。

正当此时，仁德亲王上书，请求就藩。

内阁几位都觉着仁德亲王很识时务：皇上病重，皇子尚幼，仁德亲王正当年轻力壮，又有几个成年的儿子，这个时候能主动就藩，简直再好不过了。

不过，内阁的几位老家伙也明白，仁德亲王早该在昭文帝登基的时候便就藩的，之所以留驻帝都多年，皆因方太后所致。如今，方太后还在呢，若是他们准了仁德亲王就藩的折子，还不知那老婆子会生出什么幺蛾子。内阁如何肯惹这一身的腥，因事不能决，索性呈给宋嘉言讨主意。

宋嘉言看彭老相爷一眼，道：“太后凤体违和，正在休养，仁德亲王乃孝子，哪怕就藩也没有不见亲娘的道理。此事，还是回禀太后方才妥当。依本宫看，不如容后再议。反正仁德亲王在帝都住了几十年，也不差这一会儿工夫。”

彭老相爷扭捏了一下，道：“依老臣所见，王爷既有就藩之心，臣子本分，没理由不成全啊。”

“待太后凤体大安，彭相与太后回禀吧。”

彭老相爷立刻叹道：“自古母亲溺爱儿子，却不能为之思虑长远。仁德亲王早该就藩，皆因太后宠爱亲王殿下，强留殿下于帝都居住。”说着，虽是满脸的不赞同，却是一副为难相，绝不肯亲自回禀方太后此事的。

方太后好不容易安分几日，还是不要因此事再生波澜。宋嘉言道：“这事，暂且压下来。”

彭老相爷轻声道：“皇子尚幼，藩王壮年，娘娘还需早做打算。”

这老东西……

宋嘉言日日守候在昭文帝身畔，昭文帝已是五十的人了，原本保养得还好，望之如四十左右，如今这一病，发间多了几缕晶莹。好在昭文帝生得不差，即使老了，也称得上儒雅。

宋嘉言每天给昭文帝擦洗身子，翻身按摩，生怕他躺久了生出褥疮来。

室内无人，宋嘉言念叨着：“做了一辈子的人上人，你病了，真心担忧你的能有几个……”说着叹口气，抱着昭文帝翻个身，她自幼习武，力道颇大，昭文帝一个大男人，宋嘉言双臂就能抱起来。故此，她照顾昭文帝时，从不需要别人帮忙。

宋嘉言正嘀嘀咕咕，就听到外面一阵杂乱的脚步声，她刚要张嘴斥责，袁忠的声音已经自外面响起：“奴才给太后请安，太后千岁千千岁！”

宋嘉言将被子往昭文帝身上一裹，把人放平，方太后已怒火冲天地进来，那横眉怒目的模样，上前就要教训宋嘉言。宋嘉言伸手握住方太后扬起的手，一个旋身便把方太后送到一旁的太师椅中坐下，宋嘉言道：“听说母后在慈宁宫养病，怎么有空到昭德殿来了？”此一时彼一时，若这个时候被方太后打了，她也不必在后宫立足了！

方太后没打到宋嘉言，更是气得眼前一黑，怒道：“你敢对哀家大不敬！”

“太后这话，臣妾不明白。”宋嘉言冷声道，“前天臣妾去慈宁宫请安，母后明明白白地告诉我，您在避痘疹，令臣妾好生照顾皇上，不必再去慈宁宫。除此之外，臣妾并不知如何对母后不敬了！再者，母后当初说避痘疹要七天的时间，如今这就出来，臣妾是不怕的，可皇上呢？皇上本就龙体虚弱，说句放肆的话，母后身份虽是尊贵，却是母以子贵，皇上是国之根本，母后再贵重，也贵重不过龙体！若是不小心把痘疹传到皇上身上，母后如何跟天下人交代！如何对先帝交代！”宋嘉言并不似先时对着方太后逆来顺受的模样，直接质问，“皇上对母后的孝心，天下皆知！臣妾是皇上明媒正娶的皇后，就算是大不敬，也得问一问母后是何居心！”

方太后毕竟年纪在那儿，一口气喘不上来，指着宋嘉言道：“你、你——”

宋嘉言不肯给方太后任何还击的机会，继续道：“母后行事，就算不考虑别人，皇上的安危，母后难道也不放在心上吗？母后既说臣妾大不敬，臣妾便大不敬地请求母后，在太医并未确诊母后安全之前，不要踏足昭德殿！就当看在皇上孝顺了母后几十年的面子上，行吗？”

宋嘉言先时被方太后欺负惯了，刚生下九皇子就被方太后抢走，后来又因故出宫一年多的时光，即使回宫，宋嘉言在方太后面前也是装惯了鹌鹑，从无半分忤逆之举。

结果，老虎不发威，方太后便将她当成病猫。

如今宋嘉言乍一发作，不要说方太后，满殿人都被她震着了。

倒是方太后身畔的嬷嬷道：“太后毕竟是……”她话还未说完，脸就挨了宋嘉言一巴掌。宋嘉言力道颇足，直将人抽到了地上去，那嬷嬷半边脸肿成猪头，唇角流血，张嘴吐出两颗牙来。

宋嘉言并不容她说话，冷声斥道：“本宫与太后说话，也有你个奴婢插嘴的份儿！”

方太后也想吐血，怒道：“把这个忤逆不孝的东西给哀家拿下！”

这话说得何其昏头！

不要说宋嘉言现在威风八面，哪怕宋嘉言还是先时的鹌鹑，宫人们也不敢轻易对嫡皇子的生母——中宫皇后动手啊！

宋嘉言冷声道：“母后莫非还想在皇上面前威风不成！若您不介意，还是与臣妾去隔间儿说话！母后的慈悲之心，但分给皇上一分半毫吧！”

方太后忍着吐血，与宋嘉言去了隔间儿。

两人一到隔间儿，不待方太后开口，宋嘉言便道：“仁德亲王就藩之事，内阁并没有批准，不知母后从哪儿得来的消息？”

方太后怒不可遏：“你在审问哀家吗？”

“臣妾不是在审问母后，只是告诉母后实情，是仁德亲王自己要就藩，至于亲王要不要去藩地，这要看亲王与母后的意思。臣妾照顾皇上尚且来不及，断然管不到亲王府的事。”宋嘉言毫不客气地道。

方太后道：“若不是你叫那些内阁大臣理事，他们怎有这天大的胆子敢让仁德去就藩？”

“当日，仁德亲王可是亲自问过母后，是母后答应让内阁代理朝政，臣妾才敢应的。”说完这些话，宋嘉言转身走了。

方太后骂一声“妖孽”，拿宋嘉言没办法，带着宫人灰头土脸地走了。

当然，方太后是绝不可能就此罢休的。

宋家自封侯之后，便行事低调，与素来嚣张跋扈的承恩公方家形成鲜明对比。也因宋家低调，故此，尽管宋嘉言进宫的方式颇有些不名誉，宋家在帝都的风评也一向比方家要好。

如今昭文帝病重，方家早急得上蹿下跳，竟意图染指内阁之权，宋家则依旧安稳如山，只看这养气功夫，宋家便远胜方家。

殊不知，养气功夫好，完全是因为还未到要急眼的地步。

此刻，宋荣的脸上冰冷一片，心裏早将方太后诅咒了一千八百遍，之所以未咒骂出口，不过是因为在秦峥面前不好失态罢了。

秦峥道：“若不加以阻止，明日真有人上折子弹劾皇后，于皇后娘娘的声名有碍。”

“老匹夫！”宋荣咬牙切齿地低声咒骂，不知是在骂承恩公府，还是骂方太后。骂一句泄愤后，宋荣依旧未失去理智，轻声道：“太后很反常。”

秦峥不大明白。

宋荣呷口冷茶，看向秦峥：“你年轻些，不知前事。我在未中进士之前就与今上偶然认识了，那时太后还只是先帝宫中一个小小的嫔妃。虽没见过太后，也听今上提过的，做母亲的总是更倚重长子。后来今上登基，太后母以子贵，因心疼小儿子，不舍得仁德亲王去就藩，今上孝顺，也应允了。那时，朝臣并不乐意，毕竟藩王不就藩，太不合规矩。故此，议爵时，仁德亲王那会儿只得了郡王的爵位。做母亲的偏爱小儿子是人之常情，太后也不能免俗。后来，太后一直干涉立储之事，说到底，不过是为了娘家。”宋荣叹道，“那时太后为人行事，尚可圈可点，哪怕偏颇些，大家睁只眼闭只眼也就过去了。真正不可理喻的是在皇后入主凤仪宫之后，太后对权柄的热衷达到了高峰，她先是要夺九皇子，后来又借钦天监的嘴将皇后驱逐出宫。如今皇上病重，太后全无半分慈母之心，一意任人唯亲，夺权干政，甚至不惜陷害皇后，太后这是打算对九皇子下手了。”

秦峥听着宋荣忆往昔、说今朝，心下却有些着急，道：“宋叔，还是想个法子明日阻止承恩公方好。”宫里宋嘉言与方太后翻脸，宫外自然要有相应的对策。承恩公已经联合了几个小御史，打算弹劾宋嘉言大不孝的罪名。说来，往时即使后宫事多，也从未折腾到前朝。

宋荣叹：“承恩公不过是冢中枯骨、插标卖首之徒而已，就是依附于承恩公的御史，也要先往御史台递奏章，经御史台后，那些奏章方能呈上去。如今左都御史郑博是御史台的头儿，郑博虽耿直些，也不是不通情理，我去说一声，他会三思而行的。”这许多年的官，宋荣也不是白做的。

秦峥终于放下心来。

宋荣暗暗感叹，先时他真是看走眼，叫吴双那贱人骗了，不然秦峥痴心若此，当真是一桩好姻缘。哪怕宋荣，也只得叹一声造化弄人了。秦峥一心为宋嘉言着想，宋荣投桃报李，提醒他一句：“安臣，要注意跟仁德亲王府保持距离。”

秦峥心下一跳：“宋叔？”

“太后不过是一深宫妇人，不会突然之间变成妖怪。”宋荣屈指轻叩桌面，伴随着笃笃笃的声音，宋荣的话清晰地传到秦峥的耳朵里，“到如今这丧心病狂的地步，非天灾，实人祸也。”宋荣并非虚妄之人。

相对的，宋荣寒门出身，因从龙之功起家，遭遇吴双那场风波后，犹能全身而退，本事自然是不差的。宋荣的话，秦峥自然要好生思量。

秦峥请教：“我看仁德亲王在帝都多年，并未涉入国政……”

“这世上的人哪……”宋荣感叹一声，道，“当初吴双大好前程，还不是说反就反。皇室之中，别信什么兄弟情深。我倒不是有什么证据在手，只是觉着，太后深信他，除去皇后与九皇子，如今皇室就剩六皇子、七皇子、八皇子了。这三位皇子除了七皇子生母是个获罪的美人外，都没了生母。扶植任何一个登基，将来还是太后在宫里作威作福。单看方太后曾经对内阁下的口谕和懿旨，就知道她在国事上是不成的。方太后自己干不了这一摊，所信任的人无非就是娘家和仁德亲王罢了。仁德亲王的名声比承恩公好上一千倍。”宋荣道，“别看现在内阁死不妥协，一脸坚贞不屈，那是因为有皇后和嫡皇子，中宫是道统所在。一旦中宫出事，这帝都少不了一番龙争虎斗。单看方太后的智慧，她与中宫翻脸，说不定就是现在有人提醒她兄终弟及的好处。”宋荣眼中闪过一抹讽刺，“说到底，太后会跟中宫翻脸，皆是缘于仁德亲王就藩。难道太后一意偏心仁德亲王，与仁德亲王无关吗？这世间，阴谋也好阳谋也罢，只要动，必然会留下痕迹。细心些，总能发现端倪。”

宋荣与秦峥商议了大半宿，及至夜深，已过宵禁，宋荣干脆留秦峥住了一夜。宋荣对晚辈向来不错，亲自引秦峥到前院一处院子。秦峥少时与宋嘉让交好，常到宋家玩耍，如今宋家是新赐的侯府，只是这屋内摆设却是让秦峥觉着无比熟悉，竟与宋嘉让昔日所用无二！

宋荣微叹：“你们小时候，总嫌你们吵闹麻烦。现在，你们长大了，我反觉着有些寂寥了。”

秦峥心下一酸。

在这个时节，宋荣不可能让宋嘉言名声上有任何瑕疵。

如今昭文帝病了，自然也就没什么早朝了。天蒙蒙亮时，宋荣就去了郑家。

开门的就是郑博，他家贫，用不起下人门房。听到有人敲门，自己来看，见是宋荣，郑博眉心微皱，竟挡着大半门口，冷着一张国字脸，先问：“侯爷有事？”

宋荣眼睛往里瞅瞅，肩膀顶开郑博的身子，直接进去了，笑道：“伯岩兄好生冷淡哪，咱们多年未聚，我来给伯母请安。”说来，这俩人还是同年。

郑博这般别扭冷淡倒不是说俩人有什么过节，相反，郑博脾气耿直，不大会做人，宋荣在朝中时没少给他说好话，几次帮忙，先时交情也不差。只因郑博是道德君子，自从得知宋嘉言的事情后，还曾经给宋荣来信，劝宋荣赶紧把宋嘉言送到尼姑庵或家庙一类的地方去洗清罪孽。当然，那会儿宋嘉言还未立后。

宋荣拿郑博的信当狗屎。宋荣是个实际的人，他也不觉着这事儿有什么丢人现眼，反正他国丈已经当上了，家里也富贵了，心裏更不会有任何负担。

结果，宋嘉言立后后，郑博又来了封绝交信。宋荣也没理他。就是郑博被调到帝都为左都御史，宋荣也没与他来往。如今有事相商，自然要理他一理了。

郑家是两进的小院儿，门口说话，里头就听到了。郑老太太已经起了，听到话音出来一见，一时倒没认出宋荣来。

宋荣笑眯眯地一揖：“伯母，我是子熙啊。”郑博在翰林院待过三年，那会儿两家还时常来往，故此，郑老太太愣了会儿就想起来了，忙扶他起身，笑道：“啊，原来是子熙啊。快来快来，还是这样俊俏啊。”郑老太太与宋老太太都是贫民出身，很有共同语言，又是多年不见，问：“你母亲可好？”

宋荣笑道：“前几年，我母亲去了二弟那里，若是知道伯母回了帝都，母亲定是要回来的。”

郑老太太笑道：“外头冷，咱们屋里说话。”又看一眼臭着脸站在一旁的儿子，问宋荣，“你找伯岩是有正事吧？”

宋荣对付老太太向来很有一手，扶着郑老太太的胳膊往堂屋走，笑道：“伯岩兄早跟我绝交了，我不找他，我是来给伯母请安的。”这话听得郑博直翻白眼。

郑老太太已经训斥儿子道：“伯岩，你怎么能这样对待朋友呢？你不是常说子熙人品好，值得相交吗？”关键是宋荣以前没少帮儿子，这些，郑老太太是知道的。当然，宋荣为人也很不错。

挨了母亲一句训，郑博也没辩白什么。

郑老太太笑着对宋荣道：“你跟伯岩好生说说话，我去弄些早点吃。”

宋荣笑应：“我听伯母的。伯母不必麻烦，我最喜欢吃伯母腌的小菜。”

郑老太太更是开怀。

郑博引宋荣到自己的书房说话，犹是一张臭脸：“有话直说，若是托情就不必说了。”

宋荣先坐下，叹道：“莫不是连杯茶都没有？”

郑博家没有丫鬟，于是，自己斟了盏茶递给宋荣。宋荣望着手中的粗瓷茶盏，他在官场中的节操不怎么样，却是欣赏一切有操守之人。宋荣呷了口粗茶，便把宫里的事一五一十地同郑博说了。郑博皱眉，道：“皇后怎能对太后语出不敬？”

“你自己说，太后自己还发着疹子呢，那病传得厉害，万一传到皇上身上如何是好？”

郑博相当固执：“总该委婉些。”