川北一线的大规模战事已经暂时停止，然而这并不意味着前线就此风平浪静，南周四川总督王屏藩并不是一个无能的人，恰恰相反，他具有很强的军事能力，是吴三桂麾下大将中相当出色的一个，虽然就资历以及战功来讲，他比之马宝、夏国相、胡国柱等要差上一线，但这也仅仅只是资历而已，与他的本人的才干关系不大。
昔年吴三桂启禀云南，打响反击清廷的第一枪，云南、四川、贵州、湖南、湖北等地吴氏旧部纷纷起兵，一时间中华震动、声势无两，而那时清廷驻有重兵的重镇除了湖广一线之外，另外一个主力重兵集团就囤于川、陕、甘、凉，主力包括：张勇、王进宝统率的甘陕大营和莫洛、王辅臣统率的平凉大军，为了扩大战线，牵扯康熙的主力兵团，吴三桂利用与王辅臣往日的香火之情，派遣重要谋士汪士荣前往策反，随着吴三桂主力兵团的节节胜利，策反工作终于成功，王辅臣再次背叛清廷，于平凉大营发动兵变，斩杀陕西总督、钦命监军莫洛，阵前倒戈投靠吴三桂集团，将中国西北地区拉入战争的漩涡之中。
时值局势突变之日，康熙政府立即作出反应，八百里飞马传旨，令甘陕大营进攻王辅臣叛军，于是两军缠战，因为起兵仓促，兼之人心混乱，四川各地一片紊乱，王辅臣大军于汉中与清军连连交战，而后方却找不到民夫、催不到粮草，甚至连派遣联络的军使都屡屡被人劫杀，军势日渐窘迫，迫于无奈之下，只得向吴三桂主力求援。
应马鹞子之请，吴三桂迅速任命王屏藩为主帅，派遣了一支两万余人的精锐部队，循长江经白帝城疾进，顷刻之间，连续击破数万清廷残余部队，一月内平定川中，随即马不停蹄往援王辅臣部，两月内连战数场，终于挫败了甘陕绿营的攻势，稳定了四川局势，而后待汉军突袭北京，清军一片混乱之际，王屏藩大胆策划，于四川强征粮草丁壮就地补整，协同王辅臣部大军反攻，夺回了汉中府，进一步威胁秦中地区。
就官位来看，王辅臣的官阶要比王屏藩高上一截，但实际上却是不受吴三桂信任的客军，之前未曾投靠汉军之时，他的日子极度窘迫，时刻仰人鼻息，周将王屏藩坐镇四川，扼紧了马鹞子所部的粮道咽喉，大军的日常补给常常受到王屏藩的刁难克扣，数年下来，两军怨气极重。故王辅臣之变，可也算得上是有因有果。
经过一月激战，马鹞子所部趁周军防衞疏忽之际，突然派遣小股部队奔袭各处栈道，随后大军掩进，连续攻占勉县、阳平关、宁强、棋盘关等战略要地，主力集结于川北广元府，之后围攻府城，经三日苦战，在汉军支援的大炮掩护下，终于攻克了广元府城，打开了通往四川内地的通道，周军大骇，残余部队朝剑阁一线撤退，意图据险扼守，衞护成都。
这时王辅臣所部虽然连战连捷，并且得到张勇所部大汉步兵第八军接应，但发动攻击所需的一应粮秣军械却消耗殆尽，栈道崎岖，补给艰难，而且数万大军消耗惊人，因此虽然兵力数倍于当前之敌，却也只能困坐广元，等待后方的物资补充。
川北战争暂时落入低潮，除了小股斥候部队的试探性|交锋之外，两军都未有大规模进军动作，前线传回来的最新消息，一迭声都是“敌将增兵剑阁、固守城防”之类旧闻，少有新意。
大汉羽林中郎将瑞克·拉歇尔将军于秋后率军抵达西安，他是此次西进兵团的最高指挥官，林汉朝廷将三个主力军划归到他的麾下，分别是王进宝的骑七军、马英的骑六军和他的本部近衞第一军，作战兵员五万余人，连同七万六千余辅助民团、民夫，近有十五万之众，而林汉帝国对外宣称的口号是“三十万大军”。
从表面上看去，这支主力兵团的任务是支援川北战事，汇合王辅臣兵团、张勇所部席卷四川，然而实际上却不仅仅如此。
林汉帝国此次发动四川战役，虽然达到了突然性的效果，而且战果不菲，但于軍事布置上却颇为被动，因为兵力投入的关系，原本坐镇陕、甘的重兵集团经抽调之下，多数都已非常空虚，在防备西北准葛尔汗国的千多里防线上，目前竟然只有赵良栋的区区一个步兵军，实在是令人放心不下，所以迫切需要从华北地区抽调重兵填补空白，震慑周边不轨之徒。
除此之外，这支重兵集团朝前线运动也给南周集团发出了一个政治暗示：即四川我们大汉是非拿下不可，识相的就不要乱说乱动，否则大军一拥而上，让你们死得很难看。
瑞克很清楚自己肩负的任务。
这一路上他的部队进兵非常迅速，一万三千余人的大军，被拉成了一条长蛇阵，骑兵旅在最前方开道，四个步兵旅整装跟进，而辎重营、郎中营以及文职机关和炮兵旅被远远的拉在后方，在汾河上坐船南下。
前不久，陕北地区下了一阵大雨，道路上泥泞不堪，衣甲鲜亮的近衞军官兵踩在齐踝深的污泥上，艰难的向潼关方向前进，深秋的西北平原一片荒芜，大军过处，几乎看不到什么人家，从明朝末年开始，三秦之地就一直都是各路大军争霸天下的主要战场，几十年大战下来，杀得陕西哀鸿遍野十室九空。原本清廷一统北方之后，人们还稍稍得到过一点喘息之机，然而吴三桂又猝然起兵，汉军杀入北京、各地饥民蜂拥而起，诸侯纷争，土匪、强盗横行无忌，这片土地又陷入了重重灾难之中。
直到大汉鼎立招徕流民之后，三秦故地才重新找回了一点生机，据说为黎民安居计，汉王林风下令，今年陕西的田赋减免三成，不过瑞克和他的部下却看不到什么成果，一路上人烟稀少，只有官道旁边的山脊上，或许偶尔能够看到几只瘦骨嶙峋的小山羊，以及神情冷漠、满脸憔悴的老羊倌。
破毡帽、老羊倌，一片寸草不生的黄土地，这就是瑞克准备流血的地方。那些政府官员们说，这一片贫瘠的土地上居然生活着九百多万人——他们在哪里？！
瑞克将军的前进指挥部设在步兵第一旅，尾随骑兵旅的快速前进，现在跟随在将军左右的只有一队衞兵和少将参谋长慕天颜。千多里长途跋涉下来，这位文人出身的参谋将军居然起色甚好，或许是因为久在军营，早已习惯的缘故吧。
出使俄罗斯成功之后，慕天颜未能如愿的调任他职，还是回到了近一军干参谋长，不过也不是完全没有好处，根据总参谋部签发的命令，这次西进兵团的参谋长职位，还是由他来担任。他自己倒是颇为乐观，据他所知，目前林汉帝国正在辽东、宁锦、山东等地紧急编练新的军团，而且河南还有数万投诚农民军正在逐步收编之中，不日即将发给番号独立成军，估计这一仗打下来，凭他慕天颜的资历和战功，一个军长的职位应该不在话下。
循着汾河流向一路前进，过了风陵渡，巍峨高大的潼关城墙，已经隐约可见。这时前锋骑兵旅飞马回报，潼关守将出城迎接。
因为山陕尽在我手，潼关的战略位置显得不太重要，而且眼下大军尽调西线，军力颇为紧张，所以后方留守的不是老弱病残，就是已防不测的空架子部队。
现在负责潼关防御的军官居然是一位不到二十岁的少年，身材瘦削，满脸稚气，尽管极力修饰，但嘴唇上却也只是一圈略略发青的绒毛，这时远远看见瑞克一行，少年急忙下马行礼，“安西将军麾下，步兵第八军第二十四旅三营营长岳锺麟拜见瑞克将军！！——”他站起身来，略略一侧，再次拜倒，“拜见慕天颜将军！！”
“大人免礼！”瑞克的汉语说得字正腔圆，旁边偷窥的一众官员纷纷露出惊异、敬佩的神色。