路上有斥候回报：“前面是黑山群盗！”黑山群盗在拉人，叶青自侧疾驰而过，大声说着：“将军与其拉人贩卖，何不收留山中种田？你们临着黄河，不乏溪谷可以开辟……”“哪里跑来的疯子，我还用不着你教……”年轻首领握着刀柄哈哈大笑，警惕着看这行骑兵。上百骑兵已是不可低估的力量，只是见着他们毫不停留，奔驰而去，完全不似说客，顿觉得古怪：“你们干嘛去？”“我？要去匡扶大汉天下！”大笑声远远传来。“疯子！”盗贼大声骂着，带着七分痛恨，三分说不出的迟疑。汉室五百年天下，就算是盗贼也有着潜意识的期待，这年轻首领心中一动，刚要开口，就听大笑声越来越远：“话说回来……你褚燕就这点野心？”“你知道我？”褚燕眯起了眼睛，率队催马跟上去，隔着数丈距离，紧盯着这大耳男人，心中一动。叶青配合稍微放缓了马速：“将军威声闻名于山外，我知道有何奇怪？”“有一点好奇，河北今年旱成这样，你们还有什么可抢？或流窜出来？那是敢打雁门五原，还是河中太原，还是常山巨鹿，亦或是我涿郡上谷？”一群人沿着官道疾驰，茫茫逃荒人群，有些稍微还活力点，年轻点，都转头看来，或竖起耳朵听。“你是谁！”“涿郡刘备！”原来是这个曾编着草鞋的刘家子，褚燕想着，脸上却笑了起来，大声说着：“久闻玄德公活人无数，生有异相，今日一见果是这样……可敢停下一述？”“有何不敢。”叶青说着，回首对关张示意，周铃跟了上来，江晨留着引兵，幽幽的甲衣闪着寒光。褚燕看着关张二人：“这可是闻名北地关云长、张翼德两位将军？”“正是关某！”“某就是张飞！”褚燕了然，看向女扮男装周铃时，稍一怔，总觉这冷俊美男子在哪里见过，目光滑过她微垄的胸脯，就摇摇头。几个手下上来，隐隐结阵，他可不敢对撞这在北地流寇中已是传奇的三人组，又看向留在外面的年轻将领，气息凝实如山，杀机暗藏，举动顾盼间都有一种兵法在身的感觉，俨就是将帅种子，目光一凛：“这位又是何人？”江晨一拨马头，骑兵就跟着转身，都目视前面叶青，这时才缓缓出口：“某是无名小卒，张辽。”“咦，你和九原飞将军吕布可认识？”“不识。”褚燕摇摇头，暗暗留神，只是深深看着刘备，突说出口：“我黑山寇也会种田……不过不是现在的你。”“那就后会有期！”叶青不多说，扭转马奔驰而去。“大哥，竟还想招安我们，何不杀了这厮……”有人还是敏锐感觉到这些潜台词，就说着。“尽说瞎话，给我长眼看看人家身侧带的精兵悍将，你杀得了么！”褚燕训斥了，望着远去的身影。“我？要去匡扶大汉天下！”这个男人的大笑声，似还在远远传来，褚燕突抹了抹眼，回首吩咐的说着：“给我自流民里面挑识字的，懂农事工事……别都尽给我挑大户人家的小姐，养得起吗？混蛋！”“哦……大哥，我们真要投降？”“不是投降，是问皇帝老儿要个将军当当，兄弟们跟我闯荡这么多年，打打杀杀都过来了，还真准备这么厮混下去？做流寇活的长没几个个，我这大哥总得让你们有个善终，寻条正经出路……”说到这里，褚燕住口不说，会有这一天么？连日放晴，青天飘着云，叶青率众一路兼程，绕开董卓所在河东郡，南下直奔着黄河而去。“董黑不是好惹。”大家都是心里透亮。董卓西凉军队中半数羌人，这部分自野蛮状态熟化不久，只敬畏实力，驱使着打起仗来不要命，对驻扎当地百姓来说就是灾难。“真不知道朝廷怎想的，敢把这种军队调进来。”叶青暗想着，军队也分熟军和生军，所谓的熟军就是士兵熟悉和敬畏朝廷，而生军就是这种土蕃，除了自己军队首脑，别的大义一文不值。为什么董卓能成事，而之前皇甫嵩，有人劝之谋反，他大惊失色？甚至是当时汉朝军事最高长官大将军何进，都有士大夫玩弄他鼓掌之间。原因就是军队知畏朝廷。要是别的军队，士大夫口舌一伸，几份旨意，立刻就可把军队土崩瓦解，化为己用，这就是为什么文人对军队有着胆气的原因。可羌人根本不是汉人，不畏朝廷大义，只服军事首脑，任凭你国家大义，民族气节，又值几文？故董卓能成事，这是军队性质决定的，换任何一个大将，都没有这个能量。“还是先进京要紧。”叶青不想着，继续策行，众骑进入河内郡后，就已从冀州跨到了司隶，地面上就已人烟繁华起来，这里属于中原地带，黄河从河内郡浩荡贯穿而过，直下豫、兖，北转青、冀二州——也就是后世的河南、山东、河北，最后奔流汇入大海。这时黄河中下游植被破坏远没有后世严重，甚至存在许多原始森林，当地居民还有以原木切板做房子，水利虽失修，勉强能维持着，总算没有了河北幽冀两州赤地千里的惨状。骑军经过几处关卡的勘验盘问都很轻松，地方监督机制总先于乱世而崩溃，这是预兆，也是助推的因由。但社会经济气象的转变还是很显起来。越往南，城池间隔越密，逐渐感觉一种人烟繁华气象，豪门大户房屋连绵几百，良田连片遍野，门客仆从细户数以百计，美婢成群，丝竹声乐不时从华美的屋宇间流淌出来，和天下的动荡无关一样。纯粹的一片生民乐土。又经过一片小镇集市，路两侧成行遮阴的榆树、槐树，偶尔掩映着一座气派的宅院，甲士豪奴看守着门口，不知是哪家高门大姓。叶青在马上望过去，见到许多大户人家沿官道设粥棚施粥，虽是做着姿态，但多少有点益处，更说明中原一带在经董卓之乱前还元气保存。若非沿路有一些先期到达的零散灾民，以及当地流浪的乞丐，司隶就像世外的桃园一样平静安祥。叶青就说：“掌洛阳，辐射中原，这本来就是帝王之资，可惜汉室对羌人征伐连年不利，丢失了关西千里的战略纵深，方有天下动荡，野心四生。”吕尚静本身徐庶也是游学多年，知道这一现状，一时不说话，结合着上界蔡朝的时局若有所思。“它山之石，可以攻玉。”他这样想着，观察着这陌生而又新鲜的一切。“主公说的是。”简雍眼见繁华之景，追忆感叹：“昔年周室也是连年对犬戎征战失利，丢失岐山宗地退缩到洛阳后很就耗尽了气数，而秦得天子之命守西岐，历代奋烈而进，灭国百数，拓地千里，开发关中，方成帝王之资……这又是历史重演了。”叶青沉默，真要重演，就没有此身刘备什么事了。摇摇头：“真要比的话，董卓就是西凉人，羌地游侠出身，年少时善弓骑，能在马上用左右手开弓，据说性格粗中有细，他本质上没有秦人的族众根基，全靠以羌制羌起家，格局就落入下流。”“这些年已沦落到养寇自重地步，表面勇猛暴虐，实则志气短小，根本没有也支撑不起这种野心。”“拿他和秦人先君比较，就是侮辱了老秦人。”“单这口上说说也罢了，哪朝都不缺这种角色，但眼下局面不同，怕是会造成大患。”关羽转首望来，但没再听到下文。“大哥老是说些奇怪的人物，上次也说过什么乱世枭雄，就不知是哪个，今次上洛或有机会见到？”他有些疑惑，将董卓这名字记在心里。看过《封神三国演义》的天人都能猜出一点，董卓一乱就彻底将中原破坏，直接导致关东之乱，间接造成汉族军阀混战连年，元气大伤，此消彼涨之下，就是晋后五胡乱华的惨运。叶青想着就没有说话的心情。“这时的外戚、宦官、门阀、土豪、寒门，无论是土著，还是天人，又有几个安份？我眼下实力难道能对抗这股洪流？不能，那就只有尽量壮大自身。”天庭就算炼蛊也要取强壮的，以撑过前期凶险，导向持久战。“人人都想着谋取已利，我不能免，只不过想做的更好一点罢了……”怀着这样想法，洛阳城已经遥遥在望。“我们进城！”这就是汉灵帝中平六年的春末夏初，皇帝刘宏这时病危，终要结束了他生涯，宦官和外戚集团纷纷援引起各自势力，以朝中士大夫为首的新兴门阀势力两面下注，各自投效一方，对撞一触及发。就在这一个月里，来自天下群雄的急促纷乱马蹄声中，无数马鞭扬起来，带着兴奋、慎重、紧张……种种心情。大幕，已经拉开。