王庶微微一笑，“此战必定有伤亡，也必定要有先锋！陛下的旨意没有错，您为何让她收回？您将这个重任交给任何一位兄弟，都不会有人推脱，自从青州以来，我跟您征战，并不曾退缩过！如果元帅信得过我，就请你让我去，前方就是大苑的都城，就是我出生长大的地方！我是真的非常愿意为它做一切事！”
“九殿下！”霍庆阳突然叫了一声，长久以来，他都没有这样称呼过王庶了，“我就将先锋任务交给你，但我一定会提前接应，请你为了你的姓氏，坚持一下！”他高声喊道。
王庶身子震了一下，转过身，微微一笑，“我一定会坚持！如果行，那是上天的恩赐，如果不行……”他微微一笑，“何惜百死报家国！霍元帅也不必介怀！”
他转身，就这么走出帐。
霍庆阳心中好似中了一箭，钝钝地痛，他咬着牙，终于忍下情绪，喝道：“擂鼓！偏将以上，中军帐集合，三通鼓不到，军法处置！” “咚！咚！咚！”鼓声沉重地响起，营地里顿时就沸腾了起来，无数士兵冲出了帐篷来，兴奋之极，他们用最快的速度穿好皮甲，配好武器，骑兵拉着战马飞奔，跑得比自己的马还快，步兵迅速列队，整理这弓箭和刀枪。
只有辅兵没有事情，太长距离的平治让他们丢掉了所有重型军械，如今他们手中连一部投石车、一张弩床车都没有了，只能作为后备使用，但是他们仍然一个个握紧拳头，整装待命，看他们脸上的表情，便是让他们就这么赤手空拳冲上去，他们也绝不会退缩。
擂鼓吹号！终于——要战斗了！
嚓嚓的声音响成一片，一个一个的军官飞快地冲到了大营来，将官穿的本应是马靴，但是长途奔袭，还有靴子的也仅剩少数，大部分人都和士兵一样是布鞋了。
尽管是紧急的召唤，但这些军官里没有一个神色狼狈，相反，每个人眼睛都亮晶晶的，写满了兴奋！
霍庆阳环顾四周，终于开口：“今日接到旨意，由我西北军主攻，要求十日内和敌军决战！”
“十日？”众将面面相觑，全都愣住了。
“元帅！”副将方克敌站出来，大声道，“十日太急了！像京都那样的坚城，几个月攻不下来也毫不稀奇，我们刚到江州，没有粮草接济，也没有弓箭补给，更是连个攻城最基本的弩车撞木也没有，怎么可能十日之内攻破京都？”
连胡久利都皱起眉头，“攻城就攻城，但是十日根本不可能，参军怎么会下这样的命令？这他妈准是十六衞军那个孙子撺弄的！”
“你胡说什么？”霍庆阳大喝了一声，胡久利吓了一跳，不言语了。
霍庆阳狠狠瞪了他一眼，才转过头，道：“你们没有听清楚，我说旨意要求十日内与敌人决战，并不是要十日内攻破京都！”
“不攻破京都，上哪儿找人决战？”一个副将大声道，“这裏外里，还不是让我们十日内攻下京都吗？”
“我们刚刚到江州，连京都附近的地形还没有摸清楚，一点重型器械都没有，要攻城，至少也要制造些弩车吧？十日破城？怎么可能？”
“你们说的这些，我们知道，陛下多年征战，她岂会不知？”霍庆阳沉声道，“既然下达了这样的旨意，就是有这样的必要！我自然知道与敌人决战有多危险，围城缓攻安全得多，我也可以去请求陛下放宽时日，让你们能一点点围、一点点打！但是你们可知，济州现在有三百万难民，而济州现存的粮食只够吃十天的！十日之内若能打开京都通道，就不会有人饿死，每拖延一天，就会死无数的人！你们嘴裏吃着精细米面，想想就在京都另一边，每天都有人眼睁睁饿死，能咽下去吗！”他拍了一下帅案，道，“你们要是没有把握，我就向陛下请旨，说我们西北军难堪主攻重责，请她收回成命，改由十六衞军主攻好了！”
这话说得满营军官都炸了锅，一个个脸红耳赤，甚至有些杀气腾腾。
“元帅！”一个副将大声道，“杀敌我们自然愿意，只是我们现在情况并不太好，粮食箭支虽然没有问题了，可没有大点的攻城器械，这京都可不是光靠愿意就能攻下的。”
“你们说的对。”霍庆阳道，“京都的城池有多坚固，我十分清楚，我们即便是有攻城器械，几个月内也不可能打下城池，现在只有一个办法，将敌军诱出野战！”
“野战？”营中立即炸了开来。
“野战！”霍庆阳挥了挥手，“派出先锋带着少量人马，将敌人诱出京都，在郊外设伏，与敌人野战！十日之内打败敌军主力，你们有信心吗？”
“好！”胡久利跳了起来，“只要那帮孙子不再跑了，站在原地，老子第一个上去打！”
憋了许久的西北军将领摩拳擦掌，好几个人都高声叫起来：“我们愿意打！”
一片嘈杂请战声中，西北军的大营军需官却高声叫道：“元帅，不能野战！”
这个军需官年纪比霍庆阳还大了不少，是定远军中出来的老人儿，霍庆阳十分得力的助手。不管昔日定远军缺粮，还是这次他们没有补给从西北赶到京都，这个军需官上下筹划，左右填补，起了非常大的作用。十六衞军留下补给的时候，他接受粮食，受的气是最多的，但是他却一直压制别的士兵，没有闹事，霍庆阳一直对他十分尊重，听他开口，便放低了声音：“请说。”
军需官脸色不好，道：“元帅，一个多月前，我们士兵的口粮只有五成，每天只能吃半饱，为了让肠胃适应，所以我现在并没有彻底放开供应，只发放六成。十天时间，正好是我打算逐渐恢复士兵正常口粮的时间。可以说现在我们的士兵还处于半饥半饱的状态，你就让他们去杀敌吗？是，粮食是有了，可是一下子放开供应，反而会消耗士兵的身体！好吧，我们的士兵可以忍着饥饿上前线，以前我们不是没有这样做过！可你要野战！野战！和西瞻人野战，那是要拼骑兵的！他们有多少骑兵？三万多！我们呢？我们只有一万匹马！战士们还能咬牙忍饿，马匹却是不行的！这一个月都没有喂上，我们的马都没有力气了！现在要打仗，大概只有五千匹战马能用！就是说我们只能上五千骑兵！我们拿什么和敌人去野战？”他转身狠狠看着胡久利等几个叫嚣着要上阵的将士，喝道，“你们现在要战，就是对士兵的生命不负责！谁赞成野战就让谁去战，不要连累别人！”
“诸位将军。”王庶突然转身，面向大伙，深深地弯腰鞠了一躬。
众将脸色都变了，他们每个人都知道他的身份，虽然已经将他当作兄弟，却不敢受他的礼，纷纷闪避。
王庶抬起头来，脸色平静，“诸位将军，我赞成野战。”
军需官愣了一下，咬着嘴唇道：“能不能告诉我，为什么？”
王庶身子挺直，道：“只因为十六衞军在南边，我们在西北！只因为敌人势如猛虎，和他们作战九死一生！”
“什么意思？”军需官忍着气看着他。
“只因为大苑还有九个富饶的州府在南部！因为我们和西瞻军打过硬战，知道他们有多强！”王庶道，“和他们打|野|战，那必然十分艰苦，但如果我们不承担巨大风险，便要让将风险转移给十六衞军，而十六衞军若是一旦守不住，西瞻军就将冲进南方，那么敌军必然杀入大苑南部九州，首当其冲的便是济州三百万难民……从青州到益州这一路的惨况，就会在南部九州重新上演！到那时，先不说敌人还会不会上当，大苑也没有第二个都城可以诱敌了！”
“诸位将军。”王庶正色道，“我只问一句——将南方九州同胞交予十六衞军去保护，你们信得过吗？”
说到这裏，人人都眼睛发红。大苑西北被西瞻军风一般掠过之后是什么样子，他们跟在后面看个清清楚楚，若让这种惨况在南部九州重演，他们就连正面野战的机会也没有了！
“王庶的话大家都听明白了吧？”霍庆阳打量着帐中诸将，人人都安静下来，都凝视着他这个主帅，人人脸上都是决然的表情。
“我们不能给敌人机会发现南方的破绽。”霍庆阳道，“所以必须尽量将敌人的注意力吸引到西北方。野战并非对我军全无好处，大家别忘了我们苑军最强的是什么？”
“军阵！”他大声说，“我会派出一支先锋队伍，全用骑兵，将敌人引入我们的阵中！众将听令！”
所有的将领立刻就绷直了身子，人人表情都十分坚定。
“骑兵第二队在前，由方克敌率领，我给你五千匹马，等待接应诱敌前锋。前锋只配备一个五百人的马队，其余都是步兵，速度较弱。你们要近距离接应，等前锋军骑兵溃败，你们就接应作战，且战且退，将他们引到步兵大队中。你们须和前锋军一起死战不退，做出你们就已经是前锋军所设伏兵的样子，一定要坚持到敌军信了，才能后撤！你们的马都是没有喂上饲料、体力不足的马，不能指望和敌军拼速度，你们的主要目的不是逃走，要一步一战，也没有必要速度太快，为了不让敌军怀疑，大队人马会埋伏在八十里之外，你们和前锋军要坚持走完这段距离，一定要坚持，明白吗？”
“是！”方克敌响亮地答应了一声，神色凝重，可以想象，这八十里路必然步步流血。
“步兵三个中队合并成一个大队，由本帅统领，列阵等候。原来三个中队的副将等会儿留下来，我单独和你们下达布阵任务。”
“遵令。”三个副将一起答应。
“骑兵第三队和辅兵营，由胡久利率领，最好的马给你们，你们的任务最重要，你们一旁埋伏，等敌人和前锋营交战的时候，你们一定要迅速包抄，挡住敌人的后路，先锋队步兵会尽力为你们拖延时间，直到我们形成合围！我把最好的马都给了你，能不能野战的关键在于你，你可不能让我们失望！”
“是！”胡久利大声答应，“元帅！要是跑不过敌人，我就提着脑袋来见你！”
“好！此战必定艰苦，你们回去，安抚一下士兵吧！”
“谁去做这个吸引敌军的先锋？”方克敌忍不住问道。
前锋只有五百匹马，人数也不多，又要诱敌，又要和他的骑兵二队一起血战，最后还要死死拖住敌军，等胡久利包抄断后，整个任务中最危险的便是这个前锋，要由什么人担任？
“九殿下。”霍庆阳站了起来，拱手施礼，众将都骇然望着二人。
王庶也郑重抱拳，“元帅！”
“前锋军就交给你了！”
“是！”王庶郑重答应了一声。
“元帅！这……”方克敌不由叫了起来，想说什么却又不知该如何开口，咬咬牙道，“元帅，请让末将做这个先锋吧！”
胡久利等人浑然不明，方克敌已经想出其中关节，看着霍庆阳大声道。
霍庆阳还没有开口，王庶已经上前一步，道：“方将军！我以苑姓子孙的身份，吸引敌军出城的可能性大大增加，你去却是不行的。”
“王庶，可是……”
“我必须去。”王庶微笑道，“有旨，我可以恢复本名，方将军，你要叫我苑宁瀣了。”
即将出兵的那个晚上，一声声叹息般的闷雷响了整夜，浓墨一般的黑云越压越底，越来越近，似乎只要站在地上轻轻一跃，就能跃上那云端一般。
大苑，京都。大樑接近三百年，大苑两百多年的基业，在此一脉传承，这裏是中原大地的中心，是每一个中原人心目中的龙脉。
京都东西横跨二十里，南北纵横十八里，其正中便是大苑的皇城。
京都东南西北各有城门，城墙高达三到五丈不等，厚竟有七丈！城墙漆成重枣般暗红颜色，肃穆庄严，人马车辆处于其下，往来穿梭，细小如同蝼蚁。
城中有南北走向的大街十六条、东西走向大街十五条，以宽逾百步的正阳街为轴，分佈两边，整齐对称，其中里坊小街、胡同弄堂，布局宛如棋盘，密不可数。
在息宁帝苑廷芳执政晚期，大苑国力达到最鼎盛时期，只京都一城，人口便达到惊人的一百五十万。
一直以来，这裏就是人间天堂。大苑最发达的时候，四夷俯首万国来朝，车水马龙人潮汹涌，极尽人间之繁荣奢华。无论是高祖执政时期，还是息宁帝、世宗、德宗……这裏惊人的繁荣、发达的文明，都曾令九州四海诸方蛮夷们羡慕敬畏不已。
可如今，那一切都不复存在了，只剩眼前这一派萧条与冷清。
四个城门紧紧关闭，再看不到络绎不绝的行人车马。城头之上兵戈林立，西瞻士兵剑拔弩张，戒备森严，因为人数不多，同时也不熟悉衞城这种战法，京都周围几个衞城都被他们放弃摧毁，全军收缩，只留在坚实的城内。
王庶便一路踏着衞城的废墟，来到京都脚下，他骑在马上，静静看着眼前这座城池。
他穿着夺目的亮银盔甲，簪红缨，佩长剑，却掩饰不了一身的风霜。写着“苑”字的战旗在他耳边猎猎作响。
见到京都的一瞬间，他有恍如隔世的感觉，就在几年以前，左丞相杨予筹叛乱，他同样站在这裏，身着九龙四海亲王服饰，意气风发地指挥勤王士兵冲锋。
那时，他已经够了就藩年龄，离开京都成了坐镇一方的藩王。并不年少，却为何那般轻狂？现在回想，王庶甚至不能理解，自己那种踌躇满志的信心是哪里来的？
当时，他其实只有个皇室血统，没有经验，没有筹划，更没有现在身边这群出生入死得来的兄弟，却以为自己富有天下，所向无敌。以为他只要站在这个地方振臂一呼，逆贼就应该如同摧枯拉朽般飞灰烟灭。
而现在，他的手伸出来遍布硬茧，他的脸露出来满是风霜，他已经不习惯穿着精绣的绫罗，更不习惯在腰间缠满昂贵的珠玉。
装饰他的不再是这些奢华，而是冷静的情绪、锐利的眼神、胸中的热血！
此刻，血在胸中越烧越烈，人却越来越冷静！眼神却越来越锐利！
城头上的西瞻军远远望着今天来的这群人，他们在此驻守日久，已经没有开始那种紧张，不会随随便便就出城杀敌。只是冷眼看着这群人，这些饱战的西瞻士兵看着城下，眼神中甚至带着轻蔑，就像看一群已经死了的人。
王庶胸中突然燃起熊熊烈火，那火势如此猛烈，就要将他一并燃烧起来。他指着城头高声喊道：“弟兄们，你们看看！你们的眼前，就是我们的都城！”
“是！”苑军一起大喝。
“我们大苑的皇宫、供奉苑室祖先的太庙、祭奠无数代为大苑死去将士的忠烈祠，都在裏面！可是现在，京都却被一群西瞻胡儿占据，他们在我们的都城耀武扬威！这是我这个苑姓子孙的耻辱，也是中华大地的耻辱！是华夏万民的耻辱！”他用枪尖指着城头，吼道，“今天，我愿意用我的鲜血和生命，来告诉太庙祖先和忠烈祠的英灵，大苑士兵，并没有被西瞻人吓倒！你们愿意跟我一起去吗？”
大苑士兵一起高呼：“愿和殿下生死相随！”高呼声传到一里半的城头，仍然震耳欲聋。
“西瞻胡儿，你们听到了吗？”王庶衝着城头大喊，“大苑的勇士就在这裏！你们敢出来一战吗？”
今日守衞长春门的是西瞻铁林军重甲第四小队和精骑第七小队，重甲第四小队的队长叔弼里性如烈火，早就不耐烦起来，听大苑士兵一起高呼：“西瞻胡儿，你们听到了吗？”他也在城头跳起来大喊：“娘的！当然听到了！你当老子是聋子吗？”
“西瞻胡儿！大苑显亲王苑宁瀣在此叫阵，谁敢出来和我一战！”王庶仍然大喊。
“西瞻胡儿！谁敢出来一战！”大苑士兵一起纵声高呼，地动山摇。
叔弼里扯着脖子叫道：“要攻便攻，说起来没完没了！南苑杂碎，你们来啊！”然而他一个人喊破喉咙也不能传声到城外一里，大苑士兵根本没有听到，仍然一声声大叫：“西瞻胡儿，有胆子出来一战吗？”
叔弼里大怒，要自己小队一百个士兵跟他一起喊，这些西瞻士兵没有经过同声大喊的训练，喊是喊了，叫起来声音却参差不齐，有些汉语不好的急了还夹杂不少西瞻话，在大苑震耳欲聋的叫阵声中这点声音如同石子投入深潭，连个水花都没有激起。只听：“西瞻胡儿，有胆子吗？”的声音不断传来，滚滚如同雷鸣。
“让你看看老子有没有胆量！给我把城门打开了！看我出城杀敌！”叔弼里抓起寒光烁烁的马刀，几步跳下台阶，向城门冲去。
叔弼里这个小队长其实根本不懂得领队，只懂拼杀。每次只要上阵，都一定是冲在最前面，出动一个中队的话，跑在中队最前面的一定是他的小队，跑在小队最前面的一定是他，从来不安排后面的士兵做什么，只要跟着他走就是了。甚至他的兵有没有跟着他冲锋，他也不知道，他只管杀他自己的。
队长勇武过人，每次冲锋都身先士卒，那是一定会影响士兵的。这一百个士兵和他基本同样脾气，听队正一声怒吼，根本不用吩咐，齐齐答应，最前面几个就要去拉开门闩，后面的人利索地翻身上马，就要一涌而出。
西瞻士兵嚣张惯了，他们驻守京都以来，已经和十六衞军交手不知多少次，西瞻采用他们最擅长的战术，精锐骑兵在前重甲在后，往往一千人就能毫不费力地击败并追杀七八千大苑士兵，所以叔弼裏面对王庶带来四千士兵也毫不畏惧，他们一个小队只有一百人，就敢出城去追杀。
同样担当守城任务的骑兵队第七小队的对正浡儿提伸手阻拦，“叔弼里，你不要冲动，将军再三嘱咐，不许出城，只能坚守。看这架势，一会儿苑军就会攻城，我已经叫人去报告了拙吉将军，你还是准备好礌石和箭支，敌人多得是，有的你杀的！”
叔弼里气呼呼地喘了几口，强行按捺，呸了一口道：“那就等等吧。”
他这边正等着，浡儿提派出报信的小校已经进了皇宫朝房，大声向拙吉报告：“将军！苑军西北方来的那些人，在城下一里半左右驻兵，正和长春门守兵对峙！”
西瞻现在军事指挥所就设在了皇宫的朝房里，拙吉、莫向等十几个人挤在这裏，已经住了好长一段时间。朝房两边一字排开，是值班侍衞和在前殿担任差事的内监居所，现在就用来给他们几个的侍衞亲兵居住。
朝房是用来给来得太早的大臣上朝前休息一会儿的地方，处于皇宫最外围，比起太和殿、保和殿、文华殿、武英殿等正殿，朝房远远不够气派，比起乾清宫、翠微宫、储秀宫等用于居住的后宫，朝房又远远不够舒适。
拙吉住在这裏，并不是和大苑皇室客气，不愿意亵渎了正殿后宫，而是从实际情况出发。他要统筹安排守城事宜，随时都有士兵向他报告情况，如果他办公地点和大苑皇帝一样选在有金銮殿之称的太和殿，从皇宫门口到太和殿，跑马都要跑两炷香的时间。要是住在后宫最奢华的乾清宫，那就更不得了了，好些路根本不能跑马，等消息传递进来，岂不是把正事都耽误了？
住了没多久，新鲜劲过去，这十几个将领就都有些不耐烦了，大苑皇宫看着是挺漂亮，但要说住，还是家乡的毡包舒服。要不是皇城在京都中心，离四个门都一样远近，他们都不想住在皇宫里了。
朝房是给大臣休息的，有书案，也有简易的床榻，正好可以住下，况且一进皇宫大门就是朝房，最方便就是它了，所以这个供大苑大臣上朝休憩的小小居室，就变成了目前京都最高权力机构。
听到有情况，拙吉却还是懒懒靠着一张太师椅，问道：“知道是什么人吗？”
“报将军！苑军刚停下浡儿提对正就叫小人来通报，还不知道。”那小校道，“不过小人猜测，来人可能是南苑皇族，领头的将官将旗上写着‘苑’字，是姓苑的！”
西瞻以学习中原文化为荣，有机会就会学习。任平生带去草原上的士兵能听懂西瞻话的都没有几个，但是西瞻这些亲近皇族的金鹰衞和铁林军有不少人出身富贵，却有很多人都能说汉语、认识几个汉字。进兵之前，萧图南更是在全军中突击学了一阵子的汉语，进入青州以后，这些人也边走边学，所以连这个传令的小校都认得“苑”字。
兵书有云：知己知彼，百战不殆。一个国家衰败不是一下子的，总会一点点露出迹象，从西瞻和大苑对别国文化的态度就可以看出，大苑自大太久，再不革新，吃亏是迟早的事情。
莫向来了兴致，“你看清楚了，是将旗，不是军旗？”将旗是表明将领身份的旗帜，军旗是表明军队身份的旗帜。将旗上写着“苑”字，就表示领兵的将军姓苑；军旗上写着“苑”字，只是表明这支军队是苑军。
那小校点头，“是白底海水纹的将旗，军旗是黄色的，大小颜色都不一样，属下不会看错。”
正在这时，又一个传令兵跑了进来，“报！城外敌军亮出名号，说是南苑已故先帝的第九子——显亲王苑宁瀣！”
“显亲王？”莫向眼睛一亮，“这个人我知道！他就是南苑杨宁之乱的时候，那个率兵勤王的皇子啊！”他兴冲冲将九皇子的故事讲了一遍，道，“这个人不得了，据说深谙大苑阵法精髓，他也一身出类拔萃的武艺，是所有凤子龙孙中首屈一指的人物！过去不知多少人夸他兵法娴熟，说是他不过是身份尊贵，不方便和定远军的周毅夫比试，否则，大苑第一名将的头衔早就换人了！而且他因为带兵勤王，是大苑年轻将领士兵的精神领袖！便是许多世家豪门，也十分看好他！”
“哦？来头不小啊。”拙吉有些紧张，“他真的深谙阵法精髓，比所有皇子都强？比王妃也强吗？”
莫向笑道：“肯定是吹牛，不然现在坐在皇位上的就是他了。南苑人喜欢依靠别人，杨予筹叛乱，其他人都不敢出声，有这么个出头的就成了大伙眼中的宝贝了。他有多强我不知道，我只知道他带着一万人就勤王，摆下大阵支持了一炷香时间，便在苑军禁军冲击下一败涂地。”
拙吉听了顿时放下心来，他自己也怀疑，要是真有这么一个比周毅夫还厉害的王爷，他怎么会听都没有听说过。莫向在萧图南近侍金鹰衞中一直负责整理情报，这些琐事他知道得十分清楚，不会错了。
拙吉不由哈哈大笑，“此人倒是个好筹码，若能活捉了他，大苑必定士气大挫。”他问传令兵，“这个显亲王带了多少兵？攻城了多久？你看他指挥的如何？”
“报将军！”传令兵道，“此人带兵约有五千上下，他没有攻城，只在城外一里半左右摆了个阵势，现在还在叫阵。”
“叫阵？”拙吉皱起眉头，“什么意思？”
西瞻从来没有叫阵的传统，对他们来说，打仗就是打了，战前指挥倒是有过，但这种拉开阵势对着城头吼叫一番再攻城的事情一次也没有遇到过。
“回禀将军，叫阵便是敌人对着城头叫，他们自己说，那叫作叫阵！”传令兵大声把王庶那番话重复了一遍，他记得不全，最多复述了七成，但是拙吉听到他说什么“让西瞻胡儿占据都城，是什么华夏万民的耻辱，又什么太庙在裏面、忠烈祠在裏面……”那一顿说辞，不由点点头，道，“说的很好！我若是苑军，必然也会舍命冲锋。”
莫向笑了起来，“这位王爷一贯风格如此，听说上一次勤王，他也一样说了半天，骗得将士舍命，他自己倒被人活捉，还是后来平逆军攻破皇城之后才将他从大牢里放了出来。”
拙吉又好气又好笑地啐了一口，“不用理他！击鼓示警，等他攻城不成伤亡过大之后，再来向我报告。”