萧定西给他顺着背，摇头道：“没有，父皇，没有！父皇怎么会愚蠢？父皇这一辈子打过多少胜仗？我只是觉得我们西瞻的士兵损失太大，就算拿下陈平关也得不偿失。”

忽颜笑着摆摆手，“你不用安慰我。我的金帐距离陈平关也只是半日路程，这五天来，每天都能听见西瞻士兵的惨叫声。贺兰勃，你觉得我像在驱赶他们送死吗？”

萧定西迟疑很久，终于轻轻点头。

他一点头，忽颜立即咧嘴笑了，“你说对了，实际上，我就是在驱赶他们去送死！”刚刚咳过血的口腔没有漱过，牙齿舌头上都是血，他看上去就像一个吃人的老鬼。

萧定西骇然望着父亲，判断他说出这话的时候，脑筋是不是还清楚。

忽颜轻轻叹息一声，“他们必须死！在聘原被围的消息传来那一刻，咳咳咳……我就决定了，他们必须死！”

他又开始咳嗽，“我们急着撤军，咳咳咳……他们不死……咳咳……如果他们不死，咱们又必须立刻撤军，各部族捞不到便宜，肯定一回到草原，便要造反。”

他用尽所有的力气咳嗽着，话语在一连串剧烈的咳嗽声中显得十分细小，要非常仔细才能听见，“咳咳咳……我不得不削弱他们，不得不让他们永远没有我们萧氏一族强大，否则……咳咳咳、否则……我们西瞻，就不能持续辉煌了！”

萧定西露出不忍的神色，“可是父皇，他们都是我们的属臣，都是听从我们西瞻的朋友啊。他们死了，大苑不就高兴了吗？”

“朋友，呵呵……如果阿苏勒在这裏，一定不会像你这样说。咳咳……贺兰勃，你是个心地善良的好孩子，所以……父皇也不想……咳……让你知道那么多，你回去之后，可以找你的弟弟阿苏勒，问问他，咳咳咳……西瞻这两百年的历史上，部落叛变有多少次？我们故意削弱一个部落有多少次？西瞻能从一个和可贺敦、薛延陀没有多大区别的部落到建立一个两百年统治草原的国家……又怎么可能没做过坏事？至于……咳咳咳……大苑，中原人总不会把事情做绝，就算他们打了，咳咳，打胜仗，可真要深入草原，就会，咳咳咳……有无数人拦阻。只要我们退回去，中原人是没有能力追过来的。威胁我们的还是身边这些……朋友！聘原被围，我们无力压制部落叛乱……所以，必须藉着大苑人的手，替我们留下这些朋友！”

萧定西神情恍惚，呆呆看着父亲，许久才道：“可是……父皇，我们在这裏耽搁，削弱的不只是部属，我们自己还有更重要的事！我们的聘原还在危险之中啊。就这么拖下去，他们削弱了，我们削弱得不是更厉害吗？”

忽颜沉重地摇摇头，“聘原就算失守，我们西瞻就不在了吗？如果是那样，大苑京都已经失守两次，为什么这个国家还在？咳咳咳……算算时间，阿苏勒该快要赶回聘原了，我已经传信给他，聘原能救则救，不能救就放弃，我会将我们的精兵交给你，你要把他们带回去给你的弟弟，记得，不要急，要稳稳当当地走……哪怕聘原丢了也不要紧！哪怕你的亲人在城中呼喊，你也不要急。不要心疼女人和孩子，女人可以再娶、可以再抢，孩子也可以再生！只要战士还在，西瞻就还能崛起。聘原城中不只是我们萧氏一族，我们萧氏一族也不都在聘原！”他喘着气道，“孩子，咳咳咳……别……别怪我，咳咳……我偏向你的弟弟，你，咳咳咳……你心地太好……你来带兵……是不会胜利的……你交给阿苏勒……他会……他会……善待你们几个兄弟……”他一时之间，咳得喘不过气，转眼又是一口紫黑色的血喷了出来。

“父皇你别说了！”萧定西大颗大颗的眼泪落在忽颜手上，他的妻妾、他刚刚出生的还不满一岁的小女儿，都在聘原城中，都不能管了，他用呜咽的声音道，“我听你的，我相信你！父皇，你说怎么做，我就怎么做！”

“好……”忽颜疲惫地道，他知道儿子的心思，但是他实在没有多余的力气安慰他了。

“你从我这裏回去之后，再也别流泪……薛延陀部的赴离是个精明人，别让他看出你的心事……你回去告诉那些俟斤，就说你从我这裏求来了情，明天一早就让他们绕过陈平关，从玉门郡进军，你说……你会率领我们西瞻本部大军，负责给他们殿后！”

陈平关的攻势在一个漫天星斗的夜晚悄然停止了，苑军再一次见识了西瞻军极强的机动能力。迁徙对于游牧民族来说，那是一种本能，什么东西该带着，什么东西必须舍弃，不需要人教，每个士兵都清清楚楚。

西瞻人行军不像苑军行军那样需要明确的号角、旗帜，也不需要翻来覆去地整队清点人数，所以说走就走，速度快，动静小。即便跑散了，常年草原生存养成的习惯也会让他们不会感到惊慌，根据记号、蹄印、马粪，每个士兵都能轻易找到大队。

“报，大帅！陈平关传来消息，敌军突然后撤，离关口十里扎营，陈平关守将派探哨摸到营地附近窥视，才发现营中空无一人，敌军已经不知所终！”

得知西瞻主力动向，元修星夜起程，率军赶往陈平关。然而他还没有走到云中境内，就得到这么个不好的消息。

“号令三军！加速行进！”元修将马鞭子狠狠挥舞了一下，自己当先向前驶去。大雪地里，西瞻的骑兵也并不会比步兵快多少！好容易找到大鱼的踪迹，他不愿意就这么让大鱼脱鈎。

走了两个时辰，几匹马喘着粗气跑过来，“报，大帅！”马上的骑士眼睛里全是惊惶，“不好了，陈平关、玉门郡两地都失守了！”

这次探报距离上次说西瞻军队不知所终不过小半天时间，元修大军还没有走出二十里地。元修闻言徒然一惊，“什么？”

那探哨干咽了一口吐沫，道：“敌人不见踪迹，陈平关守将见雪地上马蹄印记清晰可见，料定敌人没有走远，于是……于是率军追赶。谁知西贼早在一旁等候，杀了个回马枪，将陈平关守军杀得大败，玉门郡守将为了救援陈平关，带兵出动，被另一支西贼大军拦截，这支西贼人数足有十万，料想应该是一直藏匿的敌军主力，玉门郡两万守军无法抵挡……这两处就失守了！”

元修脸色猛然一沉，陈平关守将元恪礼乃是他的亲信，元家军出来的战将。拦截西瞻大军的任务重要而艰巨，所派之人必须是元修很信得过的人才行，所以五个关隘，元修派出的都是元家军中出身的将领。元恪礼想必是为了在他面前挣个大面子，才率兵追击，玉门郡守将是他好友，见他危机忍不住相救，结果将自己也搭了进去。

“现在西贼动向如何？”元修冷着脸问。

“西贼大部在玉门郡前方扎营，一天之内就洗劫了玉门郡三县六城，又有两支部队出动，向洛川和大散关发动进攻。”

元修脸色直如能刮下二两冰霜，冷冷道：“既然知道西贼主力所在，便不急了，命人盯紧不放，不必强攻，只需咬住不要失去他们的行踪便可。大部人马支援洛川，他既然伸手伸脚，我们就一条条砍下他的手脚！”

向洛川发起攻击的还是薛延陀部落的士兵。刚刚在陈平关和玉门郡大获全胜，使得他们的士气上扬到极其高昂的程度。

各部落俟斤本来对忽颜要求他们去攻打很难攻打的要塞心存不满，在他们看来，攻打的目的是抢掠，既然如此，何必去打明知道有重兵的关口，应该挑最薄弱的环节下手。可是打下陈平关之后，他们真正拿东西拿到手软，他们这才真正理解大苑和他们的本质区别。

西瞻部落土地和士兵是分不开的，有人的地方就有士兵。而大苑的士兵都是集中在咽喉要道上的，只要打开这个点，两点之间包含的一大块面积都成了毫无抵抗的土地。这土地上生存再多的人，也不能对像他们这样来去如风的正规军队构成半点威胁。

尤其是忽颜皇帝突然改变以往严厉的态度，改变一向按照各个部落取得多大胜利就分多少财物的分配方式，而是以抚慰为主，按照损失人数分配财物。如此一来，因为各个部落属兵前些天攻打陈平损失巨大，东西就基本都到了属兵手中。西瞻本部的兵马因为几乎没有损失，也就几乎没有得到什么财物。

连薛延陀部落的赴离都有些不好意思了，他十分明白，玉门郡和陈平关之间有平整的驿道可以快速行军，当日若不是西瞻本部的军队盯在一旁，替他们阻挡了玉门郡的守军，薛延陀就算能战胜，陈平关也一样会被原本玉门郡的守军捷足先登，他除了吞下一些苑军士兵，一点好处也捞不着。

何况这个先退后进的战术，还是忽颜命萧定西教给他们的。草原上征战一生的狼王，到底名不虚传。

大量的财物满足了他们的需求，却更加激起了他们的贪欲。丰厚的回报让他们把前些日子损失的士兵都忘了，西瞻大军刚刚在玉门郡站稳脚跟，就向着下一个要地洛川扑去。打下洛川，将有比玉门郡更大、更富庶的土地等着他们。

留给他们肆意抢掠的时间已经不多了，现在雪已经这么大，最多再有一个月，便是一座金山放在他们面前，他们也不能为之停留。草原大神会用白雪改变地貌，让过于贪婪的人再也不能回到他的怀抱。只能等到来年开春才能再次南征，可是看忽颜的身体，谁也不认为他能挺过这个冬天了，没有西瞻大军的支持，他们这些互相牵绊的部落根本不敢深入大苑境内这么远。

所以，现在每一天都变得十分宝贵，尽可能多抢掠一些财物就成了他们最迫切的目标，为了这个目标，多死几个人也顾不得了。

战场上输赢瞬息变化，刚刚在陈平大获全胜的薛延陀部，却在洛川栽了一个大跟头。因为将陈平关丢了的守将元恪礼，就在几天前，带着自己被打败了的军队和玉门郡基本完整的守军来到洛川，使得洛川的守衞实力一下子拔高一倍有余，短时间内，用固若金汤来形容毫不过分。

薛延陀士兵来到洛川的时候，元恪礼正用细致到苛刻的目光审视洛川已经十分坚固的防御工事，他贪功心切，将陈平关白白送到了敌人手中，以致无家可归，只好带着残兵赶赴涉州另一个重要关隘洛川。涉州这五处关隘的领兵都是元修亲信，彼此熟悉，洛川守将便接纳了他们这支部队。

元恪礼又气又恨，他知道自己这番闯了大祸，若是不趁着元修没有到来之前立下些功劳，等待他的结局恐怕不是太妙。所以他除了必须的睡眠时间，将每一刻钟都耗在巡视洛川防御上，现在只能盼望西贼没有绕过洛川，否则他就一点机会也没有了。

山脚下，地上厚厚的积雪抵消了马蹄踩踏的声音，一队骑士无声无息如同幽灵一般出现了。元恪礼无时无刻不紧紧盯着城下，却仍然几乎不敢相信自己的眼睛。

西瞻人身材高大，马匹也同样高大威武，可是他们骑着马前来，却像鸟儿一般轻盈。元恪礼看到他们，立即命人吹响戒备号角，然而号角才仅仅响了一声，西瞻骑兵已经一鼓作气，杀向他们的防线。 他们双眼泛出狂热的光芒，带着满身凌厉的杀气，以雷霆万钧之势头扑了过来，直如自己的生命和苑军的生命都是毫无价值的东西一样。

苑军尽管有无数拒敌工事做依仗，见到这个架势，也依旧心生怯意。面对山洪一般涌过来的敌军，他们下意识握紧兵刃，却没有发起有效抵抗，反而本能地向拒马阵后方退去。

元恪礼也暗自心惊，但是他丢了陈平关，于是逃到洛川，如果洛川丢了，还让他逃去何方？于是他将心一横，命令手下：“擂鼓！都跟我来！”自己跳上战马，身先士卒冲了出去。

将军的勇猛带动了士卒，咚咚咚咚……激烈的鼓点响起，交战之后，苑军才发现，来势汹汹的西瞻军其实也跳不过三重拒马。将马刀挥舞得再嗤嗤作响的士兵在弩箭的攻击下一样鲜血喷出，倒地身亡。

士气回来之后，战局恢复了正常状态。洛川守军人数比西瞻人更多、体力比长途来袭的西瞻人更好，许多工事又是专门为西瞻人设计的。胜利是理所应当的事情。

在付出了不小的代价以后，苑军让薛延陀士兵付出了更大的代价。元恪礼吸取陈平关的教训，不敢再舍弃关口追击，他放过了落荒而逃的残兵，又根据今天的战事具体情况，重新布置更符合与西瞻军作战的工事，还派出了层层岗哨严密守衞，斥候更是远出二十里之外，这才将洛川的详细情况写了信报，命参将司马谦快马送往元修处。

元修带着二十万步兵在雪天行军，那是怎么也快不起来的，只能严格按照大苑高祖留下的行军守则所说，“凡军行在道，十里齐整休息，三十里食用干粮，六十扎营，埋锅造饭，正规食宿”的速度行进。也就是说，他们一天时间，只能走出六十里路。

司马谦几匹快马交替换乘，每天可以走出五六百里，不出三日就发现了苑军探哨。探哨将这一队人马拦住，详细检查了文书令牌，又确认口令无误，为首的哨兵才向他施礼道：“见过司马将军，大帅在中军，请跟我来。”另外又派出一个哨兵，快马回去提前报告。

司马谦跟着这个哨兵一路南行，走出一个时辰也没有见到大军，路上只有一队队探哨穿插而过。他也没有奇怪，大帅此次带领的兵士足有二十万人，像这样大规模的行军，一般前后左右上百里范围都会铺开哨兵斥候，他从遇到第一个哨兵到这裏只有七八十里路程，看来要过一会而才能碰上大军。

又走一会儿，还是没有见到，司马谦忍不住心裏嘀咕，正想问一下身边的哨兵还有多久才能和大军会合。突然听到密集的马蹄声，司马谦脸色大变，呛啷一声抽出刀来，指着那哨兵喝道：“你敢诳我！”

听这蹄声不下千骑，苑军都是步兵，在此时此刻，关中地界有这么多骑兵一起出动的，除了西瞻还有什么人？他身怀元恪礼的战报，知道只凭他自己，在千余骑兵中肯定不免，右手毫不犹豫从怀中掏出战报来，一把塞进嘴裏。

哨兵先是被他抽刀吓了一大跳，随即见他掏出一张纸塞进嘴裏，急忙道：“将军且慢！将军且慢！”手忙脚乱地想往外抢。

司马谦一刀将那哨兵逼退，嘴裏战报嚼也不嚼便吞了下去，看着那哨兵冷笑。

那哨兵跌足道：“唉！将军你误会了，这是我大苑的先行部队！不信你等着，看我打信号，让他们过来说话。”

这时那队骑兵又靠近了一些，已经能看清骑兵身上穿的的确是大苑军服。司马谦将信将疑，手握刀柄严阵以待。反正旷野之中也无处可逃，战报也已经被他吞了，来人如果是敌人，唯有死战而已。

也难怪他怀疑，因为大苑关中也有一大片草原的缘故，足以喂养战马，所以各地苑军中，唯有这关中驻军是不缺马的。苑军骑马他也见过不少，但是以往马匹多用来做运输兵员使用。便是让步兵骑上马赶路，到了地方，这些人还是要跳下马来列阵迎敌。可是这一队人马进退有据，队形整齐，听蹄声看队形都分明是正规骑兵。所以他还是没有放松警惕。

过一会儿大队靠近，司马谦又信了几分，因为西瞻人大部分都长得比大苑人高大粗壮，这一队人却没有一个高个子。

那哨兵打出手势，一队骑兵隔着几十丈停了下来。哨兵大马上前，和一人说了几句话，那人便驶出队伍，一直跑到司马谦面前。

他见了司马谦先是一愣，随即大喜过望，叫道：“史官！原来是你！”