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贾敏携着黛玉去到偏厅，就见那里早已坐了一大两小三名女子，正慢慢吃着茶，身后还侍立着十来个姬妾丫头之类的女子。

她便知当中那位年长的美妇必是兆佳夫人了，因忙含笑上前，福了一福，道：“夫人远道而来，我却因琐事缠身，未能早早赶来相见，还请夫人千万担待一二。”因着对马尔汉的豪爽很有好感，故面对他的夫人时，她不自觉便热情了几分。

兆佳夫人忙起身还了一礼，亦笑道：“夫人说那里话儿，是我们给夫人添麻烦了才是。”又命身侧那两个早在她起身时已跟着站了起来的小姑娘，“还不见过林夫人？”

两个大的只好七八岁、小的才只与黛玉差不多大的小姑娘闻言，忙上前一步对着贾敏就要福下去，早被贾敏一手一个搀了起来，笑道：“好精致的两个小姑娘，夫人真真是好福气。”后一句话是对兆佳夫人说的，一面令人呈见面礼来。

夕颜忙托了一个托盘上来，上面放着模样相同，只颜色不同的两个紫瑛石发箍，并两串儿玳瑁手链，贾敏接过一人与了一份，犹笑言“太过简薄”。

两位兆佳小姐先看了看母亲，见她微微点了点头后，方收了贾敏的礼物并落落大方的道了谢，黛玉在一旁瞧着，忍不住暗自赞叹起来，怪道兆佳府能成为十三阿哥的岳家，光是这份儿家教，就不得不让人折服了。只是不知道，到底大的那一个是未来的十三福晋，还是小的那一个是？

兆佳夫人又亲自向贾敏道了谢，方看向她身后的黛玉：“这位可是令千金？”细细看了一回，啧啧赞道，“夫人方才还赞咱们家这两个，依我说，令千金才真真是神仙一般的品貌呢！”亦命人送上见面礼，却是两枝南珠珠花。

黛玉忙亦上前道了谢，双手接过，示意跟来的梅香收起来。

接下来兆佳氏又命跟着的下人向贾敏黛玉见了礼，二人方对坐了，你来我往的说些闲话。黛玉因见两位兆佳小姐坐在一旁百无聊赖，对几上的点心果品亦是不甚感兴趣，想着自己好歹是主人家，尽尽地主之谊原是该的，遂上前挨着二人坐下，小声笑道：“我叫黛玉，过了年次月就六岁了，未知二位姐姐名讳？”

那个大一点的尚未及答话儿，小一点的已抢先答道：“我叫云菲，也是过了年就六岁了，不过我的生辰是在三月，我姐姐叫云梦，已经七岁半了。”瞧着十分的活泼可爱。她姐姐云梦则坐了一旁看着她，大大的眼睛里满满都是宠爱，显然这姊妹二人感情十分好。

几乎是第一眼，黛玉便喜欢上了这对性格各异，却同样可爱的小姑娘，又交谈了几句，更是觉得二人值得结交，遂有意攀谈了起来。

上首贾敏与兆佳夫人边吃茶边说话儿，亦是越说越投机，只后者连日赶路，到底架不住疲惫，因很快便露出了倦色。贾敏见状，忙止住话头，令周嬷嬷亲自领了她母女三个去梳洗更衣，她自己则领着黛玉，去厨下瞧晚宴的菜色去了。

马尔汉一家只在林家住了三日，便说要赶回京过年，告辞去了，端的是“来也匆匆，去也匆匆”，饶是经过几日相处，已对他们一家子都发自内心的生出了好感来，贾敏仍禁不住生了怀疑：“他们在行程这般紧迫的情况下，仍走了这一遭儿来探望咱们，他们到底图的是什么？我怎么总觉得他们不光是来‘探望故友’这么简单呢？”

如海听说，笑道：“此番马兄叙职进京，只有高升的，人家需要图咱们什么？实话告诉你罢，他们之所以来咱们家，一来为与我叙旧，二来则是想耽搁几日功夫，省得回到京城时，腊月二十九日还未过。”

此言一出，不止贾敏，连在一旁当听闲话作耍的黛玉亦怔住了，待回过神来，忙都赶着如海问道：“他们既不愿意早点子到家，何苦又这般急着要走？再者，真想要迟点到家，路上放缓车速也就罢了，什么大不了之事！”

“你们不知道，”如海叹道，“马兄已是不惑之年之人，偏除过两位千金，膝下犹虚，兆佳府其他人自然便生出了其他不该有的想法来，譬如……送姬妾给马兄，甚至……想将自己的儿子过继给他。马兄不甘愿，自是百般推脱，故三年前才请旨外放出京，过了几年清静日子。偏近来因马兄回京之事，让他的弟兄们又生出了想法来，早早便去信说回了族长，趁今年祭祖之时，一定要将此事完满解决了……”

话音未落，贾敏便点头道：“是了，京城四品以上的官员除夕之夜都要进宫领宴守岁，自家要祭祖，便只能安排在二十九日晚上，怪道兆佳大人一心欲赶在三十日到家，好躲过祭祖这一环节，不然他的耳根子，可该受苦了。”又叹道，“说来也真真是可怜，不过就是因为没有儿子，几乎就要弄得他们有家不能回，相比之下，咱们家的处境，又要稍微强上一点了。”语气间便对其有了同病相怜、惺惺相惜的感觉。

如海见状，生恐她触景伤情，忙道：“咱们林家真正能做主的，不过我一人尔，你可不要杞人忧天，白憋坏了自己。”