“礼单都已经收了，岂有再退回去的道理？”贾敏摇头，“只有给她还一份更重的礼，明儿她果真有求于咱们时，才好理直气壮的回绝她，不然，就是‘拿人手短’了！”

黛玉撇嘴，“如此一算，咱们岂不是要吃亏了？”明明是王夫人有求于她们，结果她们为了能理直气壮不帮她的忙，反要倒蚀一笔财，真是亏大发了！

说得贾敏倒忍不住“扑哧”一声笑了起来，点着黛玉的额头说道，“你呀，真真是个小财迷！”

笑过之后，贾敏因正色道：“这几日忙于年事，也无暇给她准备回礼，且待过完年再准备，赶在正月初二去拜年时送给她罢，省得时日一久，有口也说不清了。”命周嬷嬷先去准备，罢了将礼单拿来给她看。

周嬷嬷忙躬身应了。

适逢有厨房的掌事媳妇拿了二十九日祭祖和正月里请人吃年酒的菜单子来，又有人来回庄子上送了活鹿活鸡等来，还有人送了为年下打赏而铸的金银锞子来，一时贾敏与黛玉娘儿是忙到了十分去。

傍晚，胤禛兴冲冲的从宫里出来，先去外书房见过了如海，旋即笑道：“姨父料想得不错，皇阿玛对姨父还特意备了礼物送与李公公很是喜悦，当场便命人用姨父送的茶叶沏了茶来赐与大家吃，还命李公公要好生答谢姨父的这一番情意。李公公自觉面上有了光辉，下来便主动找到我，悄悄儿与我说，皇阿玛已定了要将姨父抬籍正黄旗，并赐封镇南侯了，早则年三十之夜，迟则初三开印之日，便会有圣旨下来了。”

一席话说得如海喜出望外，因忙赶着问道：“果真是正黄旗？”

胤禛含笑点头：“李公公说圣旨都已经草拟好了，只等盖玉玺和皇阿玛的印章了，自是千真万确！”

“真是太好了！”彼时邬思道亦在，闻言不由拊掌道：“正黄旗可是上三旗，老爷又被封了镇南侯，这下四爷与大姑娘的婚事是板上钉钉了！”

如海听说，捋须微笑。封不封镇南侯他倒不在意，他所最在意的，还是能不能抬了自家的籍，让胤禛与黛玉的未来能少一道最大的障碍，如今看来，他在云南的九死一生，千值万值啊！

邬思道因说道：“这会子太太与大姑娘还不知道这个好消息呢，老爷与四爷不如这就进去，将好消息告知与她们，让她们也高兴高兴。”

“姨娘与玉儿知道了，必定很高兴。”胤禛听说，迫不及待便要往内院去。

如海忙拉住，征询邬思道的意见：“这会子已是晚饭时分，思道也一块儿进去喝两钟？”

邬思道摆手笑道：“我约了账房的古先生下棋，就不进去叨扰了，老爷与四爷只管进去，不必理会我了。”

如海先还以为他是客气，后见他确实不似作假，命人去厨房准备席面送过来邬思道用后，方携了胤禛往内院去。

上房内，贾敏与黛玉闻得胤禛带回来的好消息后，果然喜之不禁，贾敏更是喜得一叠声命人换大杯子来，说今儿个要与大家一醉方休。黛玉心下虽害羞，因大家都未明说林家抬了籍，下一步胤禛便要求康熙指婚了，只装作不知情，迎着胤禛不时看过来的灼灼目光，镇定自若的陪着大家吃喝说笑至大半夜方散。

谁曾想第二日一早，王夫人又使了周瑞家的送东西来，虽不若昨日送的那般品种齐全，却也看得出是煞费了一番苦心的。第三日亦然。

如此一来，贾敏心里自是越发狐疑了，完全吃不准王夫人到底要出什么幺蛾子，因忙放下正为是夜祭祖而忙活儿的一应事宜，欲用最快速度准备好了回礼，与王夫人送回来。

黛玉却在一旁笑道：“依我说，她既银子多得花不完，日日使人送礼来，却不明说到底所求何事，咱们索性与她来个装糊涂，她送多少来，咱们便收多少，待多得堆不下了，便使人送到咱们的铺子里折价卖了，都入到薛二公子的账上去，横竖她与那位薛太太是一奶同胞的姊妹，而薛太太又向来待薛二公子兄妹刻薄成性，‘妹债姐偿’，也算是天经地义啊！”

说得贾敏禁不住笑了起来，“从来只听得人说过‘父债子偿’，还没听人说过‘妹债姐偿’的，这又是你的杜撰不成？”

黛玉微红了脸，道：“管它是不是杜撰，横竖意思到了就行了。”又问，“娘亲觉得我这个主意好不好？”

贾敏沉吟了片刻，“好倒是好，只是万一明儿她求的是什么让咱们为难的事呢？不管怎样，收她东西的总是咱们，拿人手短啊！”

黛玉思忖了片刻，方促狭一笑，道：“这有何难的，不管她求什么，娘亲只推说能力有限，办不了就是了，难道她还敢强逼不成？至于她频频送东西来，正是体现了她这个作长嫂的爱护娘亲这个姑太太呀，她若想拿这些东西说事儿，可见她的爱护都是假的！”对付王夫人这种人，就要脸皮比她更厚，横竖她的钱容易也不能花到薛蝌跟前儿，就让她大大的吃个哑巴亏罢！

以贾敏的聪明，自然很快明白过来了黛玉话里的意思，对王夫人日后果真上门时的说辞亦大致有了计较，心下遂很快释然了，因又为晚上祭祖之事顾自忙活儿去了。

冬天黑得早，才酉时初刻，天已是灰蒙蒙的了。早有宝良等人指挥着小子们将屋檐和廊下的灯笼和八角琉璃灯都点着了，映着皑皑的白雪一片彤红，再衬上空中不时传来的爆竹的“噼里啪啦”声，过年的气氛扑面而来。

戌时二刻，穿戴一新的如海领了同样穿戴一新的贾敏母女三个，被一众下人簇拥着到得了林府自进京后才新建的祠堂外。祠堂有五间，青石甬路，两遍植着苍翠的松柏，正门的中间则立着个三尺见方的青石大鼎。

依旧例，女子是不得入祠堂正厅的，但如海不拘小节惯了的，且素来拿黛玉墨玉当男儿一般教养，因此并不拘泥，而是领着母女三个都进了祠堂，先自己净了手献爵，焚帛，奠酒，然后由贾敏在列祖遗像前供奉了祭品，又领着妻女都跪下行毕了三跪九叩大礼。

期间，众执事并丫头婆子们都悄无声息的立在祠堂仪门外候着。

出了祠堂，大家簇拥着回至正厅。

早有周嬷嬷先一步回来，指挥着下人们在厅堂正中摆了两张铺着大红彩绣坐垫的太师椅，请如海和贾敏坐了，又在前面的地上铺了两个蒲团。黛玉与墨玉便先上前给如海和贾敏行了礼。

接着是周管家领着所有男仆进来行了礼，然后再是周嬷嬷领着所有女仆进来行了礼。

如海与贾敏受了大家的礼，满面含笑的说了一声：“赏！”厅里便响起了银锞子和清钱哗啦啦的响声，夹杂着大家伙儿的谢赏声，使得厅里的气氛立时热闹到了极致。

邬思道身份特殊，所以只坐在偏厅，待这边忙过了，方过来与如海一家四口一道儿，提前吃了年夜饭。

次日起来，林府上下便又为是夜府里四位主子进宫领宴之事而忙活儿起来。

到了申时初刻，如海已换好簇新的官服，贾敏亦按品大妆妥了，只等黛玉和墨玉收拾好了过来上房，一家四口好坐车进宫去。

申时二刻，姐儿俩先后过来了。如海因见贾敏雍容优雅，黛玉娇美空灵，墨玉俏皮可爱，心下十分满足，顾不得有下人还在，伸手握了贾敏的手，又招呼黛玉照顾好墨玉后，方抬脚往二门外行去。

黛玉在后面见状，暗自好笑，亦携了墨玉的手，跟着往外行去。

因近年来随着年岁渐长，黛玉一年亦有了几次出门的机会，对街道两旁的景色早已没了热情，是以一上马车，她便懒懒坐了，连掀一下车帘的兴致都没有。倒是墨玉对凡事都感到新鲜，不时掀开车帘往外瞧，每每惹得贾敏嗔她‘仔细人看见了笑话’。

紫禁城还是一如既往的巍峨肃穆，但贾敏却深知其光鲜照人的外表下，不定隐藏了多少凶险，所以待一下了马车，她便一直盯着墨玉，谨防她出了什么错儿授人话柄。

今年的除夕国宴如往年一样，男眷们是在乾清宫正殿领宴，女眷们则是在慈宁宫正殿领宴。

母女三人抵达慈宁宫正殿时，殿内早已熙熙攘攘都是人，锦绣花丛的，好不热闹。

瞧得贾敏母女进来，有那与林府交好的诰命夫人们便迎了上来，那些个平日里没有机会与贾敏结交的，亦趁机挤了上来套近乎，贾敏忙着还礼，又忙着引荐黛玉墨玉姐儿俩，一时倒忙到了十分去。

好容易消停下来，尚未及落座，又听得宫人高唱：“太子妃驾到——”贾敏只得暗叹一口气，领着黛玉墨玉，跟着大伙一块儿就地拜下。

太子妃却并不行至右首第一位她的专属位子落座，而是款款行至贾敏跟前儿，弯身亲自搀了她起来，一面笑道：“咱们都是自己，林夫人不必客气。”又含笑看向后面的黛玉，“几日不见，令爱越发出挑得好了。”

贾敏心里一“咯噔”，太子妃当众待她母女这般与众不同，落在不知情的人眼里，还以为他们林府跟太子府有多亲近呢！因忙客气一笑，道：“太子妃谬赞了，她年小，没的白折了福。”又有意稍稍抬高声音，笑道，“常听人说太子妃娘娘最是平易近人不拿大的，臣妾虽连上此次也才有缘得见娘娘两面，却亦深感此话果真不假。”含蓄的告诉在场的每一个人，她跟太子妃是真的不熟，先前也不过只见过一次面而已。

果见有几个人眼里的艳羡随之消散了几分。

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