地点是艾许伯里的王城,北栋建筑。「你过来一下。」一名人称「管理部长」的男子交给下属一些资料,资料中记录的是侯爵父子的所做所为。「这可以结案了,不只是侯爵本人,连儿子的平素行径都令人发指。」「我们在晚宴一事后着手进行调查,真庆幸能揭发出侯爵父子的所做所为。」管理部长的表情凝重。「侯爵怎么就是不懂?为非做歹只会致使民怨丛生、贵族反感,他明明那么有工作能力。」「他儿子也是问题人物,不但常跑地下赌场,竟然还向黑社会借钱借到债台高筑了,儿子若接手父亲的职位,多半会被有心人玩弄于鼓掌之间。」部长转动手上的玻璃笔听着。「赌博大概就是为了还债吧,他们一开始多半就以作弊的方式先让他赢大钱尝到甜头。儿子的工作能力也很好啊,父子怎么都一个样?」引发民怨的贵族是最昏庸窝囊的了,历史上不知道有多少王家是在民怨沸腾到最后被推翻的,管理部长心想。「那之前的红发女性还没找到吗?」「是,歹徒的部分经过彻查确定只是挟怨报复,因此女子协助逃狱的意图不明,难以锁定搜索范围,不容易找。」「是喔。」「而且他妹妹的行踪也不明,邻居的证词表示她精神崩溃的情况严重,最坏的情况或许已经不在人世了。虽然她有可能和哥哥在一起,但是目前还没有线索。」「是喔,我知道了,可恨之人也有可怜之处,只是他下手的地点太敏感了。」管理部长管辖的部门都被安排在北侧建筑物,北侧是王城中日照最差的地方,与外务部、财务部这些众所瞩目的部门也有一段距离。北栋规划了三个部门的办公室。二楼是「维修部」,三楼是「档案管理部」,四楼是「制度维安管理部」。然而这三个单位实为同一部门,这个部门只存在于传说之中,知道这个传说的人通称它为「第三骑士团」。第三骑士团的真面目被视为高度机密,知道的人一只手数得完,就算大臣等级的官员也不知道详情,顶多知道有这个机关存在。第三骑士团的最高长官是宰相,但是实际的统筹长官是「制度维安管理部」部长。其他部门的最高长官都是「大臣」,制度维安管理部的长官却是「管理部长」,世人自然认为这是微不足道的部门。现任的管理部长从文官基层一路爬上来,由于耳聪目明、高风亮节、明察秋毫又与人为善、不起冲突,于是被任命为这个官职。他待人处事的高明手段,获得大王子「想知道社交界的八卦,问部长最快」的评价。大王子的评价多半不是挖苦,而是发自肺腑。他的观察力更是细腻精准到连宰相都说「恶心」的程度。部长本人常把「这个部门很血汗,所有狗屁倒灶的琐事都被推给我们做」挂在嘴边,但是抱怨归抱怨,他工作时却总是神采飞扬。现在房里只剩下管理部长一个人,他从上锁的抽屉中拿出写着「按下不表」的信封,并从中取出三份文件。一份是奉陛下之命调查的维多利亚•塞勒斯调查报告书,一份是晚宴事件的神秘女性报告书,一份是逃狱事件报告书。「全都是年轻女性,而且都是她入境后发生的。」他把带了几根白发的光亮银发往后拨,然后叹了口气。如果兰德尔王国送来的报告书为真,维多利亚•塞勒斯就是清白的,但是报告书的内容与他个人掌握的消息有些出入。报告书上写她的双亲「生死未卜」,但他听说他们是「葬身火海」。倘若是发生了「火灾」,也确定双亲死亡,只是程序上出了差错,也不至于变成「生死未卜」。她似乎还说她的马术是「军人哥哥教的」,但是「真正的」维多利亚•塞勒斯并无哥哥。「你太大意了啊,维多利亚。」部长浏览着手边的资料,一脸伤脑筋的样子。还有一件事,他的直觉告诉他「协助死囚逃狱的红发女子也是维多利亚」,但是他无凭无据。如果这三起案件的事主都是维多利亚,她到底是为了什么来访我国?为什么要帮助死囚逃狱?为什么净做些得不到好处的事?他很想直接询问她本人。他表妹的先生是安德森伯爵,他若无其事建议说:「如果克拉克的外语能力一直没起色,要不要试试看雇用维多利亚当外语老师?舅舅养伤的期间她的收入减少,日子不好过吧?」他希望她尽量位于监视可及的范围。他其实很中意维多利亚,她是将弟弟带出心灵牢笼的大恩人,如果可以,他也愿意支持杰佛瑞和维多利亚的关系,但是谜团实在太多了。她应该是在逃亡,倘若逃亡的理由正当,他希望能给予政治庇护,但若是不正当就必须移交回母国处理。她若是某种罪犯,一个外国人的去留可能会升级为国际冲突,这是他最想避免的。艾德华•亚瑟沉吟了一声,决定还是先不要把自己的臆测禀报宰相。截至目前为止,他在向宰相和陛下提出自己的想法时,大多是说「不妨也考量这样的可能性」。「宰相是个急性子,难保他不会说『随便找个理由把她流放国外』。」他用手指把头发由前往后梳,这是他思考时的习惯动作。艾德华把三份文件重新收进信封里,放回抽屉后上锁。他知道对于这里的人来说,这种可怜的锁形同虚设,但是能锁的东西就要锁,他的本性如此。此时他传唤了另一个下属。「迈尔斯先生带来的报告呢?啊,是吗?顺利吗?那他就继续进行。」他弟弟好歹也发现她不是单纯的平民了吧。(但愿杰佛不会冲动行事。)太过善良又专情的弟弟让他很操心,此时的他瞬间很有哥哥的样子。*「迈尔斯先生,我带阿莱格走了喔。」「嗯,今天小妹妹不在吗?」「对,她有点感冒,今天留在家里。」「是喔?保重啊。」「好,谢谢。」这是迈尔斯最后一次看到维多利亚。她总是一早来牵阿莱格出去,约莫半小时到一小时回来,但是那一天直到傍晚都不见人影。(她小孩不是留在家里吗?是出门遇到什么事了?)迈尔斯忧心忡忡去约拉那女士家露脸,老妇人家位于他家后方,他看到一匹有骑士团徽章的马。「你们好,我想询问关于维多利亚小姐的事,我住在府上的后方,我叫迈尔斯。」「请等一下,我马上去传话。」接着他被带进了会客室,会客室里的银发高个子应该就是骑士团马儿的主人。「很抱歉在夫人有访客时打扰了,我住在府上的后方,我叫迈尔斯。我想询问关于维多利亚小姐的事。」一听到维多利亚的名字,高个子就大剌剌地观察起自己,她果然是怎么了吧。「我叫约拉那•海恩斯,你说维多利亚吗?请问有何贵干?」「她骑走寄放在我这里的马就没有回来了,我担心她在外面遇到什么事。」海恩斯夫人和高个子对看了一眼,然后一起看向迈尔斯。「维多利亚寄放马在你那里吗?」银发高个子紧抓着他说的话积极询问。「是,她付费请我帮忙顾马。」此时他注意到夫人手边的桌上躺着几封信。「你是迈尔斯先生吧?我记得住在后面的不是彼得先生吗?他应该是卸任的官员。」「对,我是前阵子搬过来的,彼得先生去他女儿那里了。」「是喔,维多利亚小姐已经不在这里了,好像是一早就出了门。这里有封给你的信,我们还在想这是谁,原来是你。」他们说完将一封信推了过来,他赶忙拆封阅读。「谢谢你过去对阿莱格的照顾,捡栗子很好玩。」只有这么一行,银发骑士说想看,他就亮信给他看了。「知道维多利亚小姐不是遇到意外我就放心了,那么我先告辞了。」迈尔斯笑着离开宅邸,返回暂时的居所后又快马加鞭前往王城。杰佛瑞站起身来。「约拉那女士,我去送信。」他将署名爱瓦夫妻、克拉克、巴纳德和哥哥的信函收进怀中。「不但让你跑了这一趟,还要劳烦你了。团长先生,可以请教一个问题吗?」「请说。」「你没有从维多利亚那里耳闻些什么吗?」约拉那女士问完就后悔了,平常的团长先生脸上总是带着和蔼的笑容,刚刚却倏地闪过一丝哀痛,然后又马上恢复原状。「对,很遗憾我什么都没听说。」杰佛瑞笑着敬礼后离去。「苏枣子读书 zhaozhi.us