春节过后，任苒开始试着做完全恢复正常生活的尝试。她重新开始上网，留意招聘信息，在春节过后向几家小公司递出了简历。然而接受其中一家面试以后，回到家里她便犹豫了。

她的邮箱积累了长达数页的未读邮件。她都不打算打开看，当然更谈不上回复。但她读最新一封面试通知时，刚好响起收到新邮件的提示，她下意识点开一看，这份邮件来自一个叫蔡洪开的人，约她给他翻译一篇金融方面的论文。

蔡洪开是任苒交游广阔的前任男友张志铭的朋友之一，开着一家小翻译公司，当时急着找人将一篇涉及银行业的分析报告翻译成英文，可是涉及大量在国内才出现不久的金融衍生工具专业名词，公司里几个专职翻译都只挠头，他到处求援。张志铭将他介绍给了才认识不久的任苒：“Renee在国外读的就是金融，英语功底很好，又在银行工作，应该能帮上忙。”

任苒花了两天业余时间，将那篇七千字的报告翻译成了英文发邮件给他。隔不久，蔡洪开通过张志铭请她吃饭，盛赞她翻译得准确迅速，完全不下于专职翻译，“我们干这一行的都知道，把英文翻译成中文容易，把中文翻译成英文难。既要不带中式英文腔，又要照顾到专业性，Renee，我仔细看了你的译文，实在说得上无可挑剔。”

说话之间，他将一个信封强塞给她说是报酬。钱并不多，任苒推拒不了，张志铭也劝她收下，她收得还有点儿哭笑不得，总觉得不过是为朋友帮忙，哪至于要谈钱。

从那以后，蔡洪开但凡接到涉及金融、银行乃至证券方面的文稿，便会直接找她翻译。她在银行薪水不错，并没把那一点断断续续的收入放在眼内，只当是业余时间练习英文，保持专业能力。他们两人都很忙碌，不怎么见面，只通过邮件往来，事后蔡洪开会将报酬直接打入她的银行卡内。

不管是她到香港工作，还是后来跟张志铭正式断交，这个合作都没有中断。有时她想想，张志铭与她的那段关系如镜花水月般缥缈蒙胧，倒不及这纯粹业余的工作往来稳定持久，不禁有些伤神，又有些好笑。

任苒出车祸后，断绝与所有人的联系，自然便再没接这个工作，没想到蔡洪开在长久没得到她消息后，还是发来邮件问候她，同时问她还能不能做兼职翻译。

她马上回复邮件同意，并告诉蔡洪开，她现在没有上班，有较多空余时间，愿意接受更多的翻译工作，可以不像过去那样仅限于翻译金融文稿。

“兼职翻译不固定，报酬也不高，”任苒告诉白瑞礼，“不过好歹是重新工作的开始。”

“你现在不倾向于到正规的办公环境朝九晚五工作吗？”

“倒不是因为那个小公司工资低。别人对我拥有海归学历和外资银行工作经验，却来应聘低报酬的文秘工作感到好奇，我很难有一个自圆其说的解释。”

“这不是唯一的原因吧？”

“对，其实更重要的是，过去对我来讲重要的事情，比如升职、加薪，似乎都没有吸引力了，一想到重新开始工作，就得置身各种的人际关系之中，努力表现，不过是想让自己在别人眼里看起来像个正常人，我就觉得实在不值得。你看，我的确是个废物了，居然当废物当得很习惯。”

“别这么给自己下结论，”白瑞礼建议她，“重新融入社会需要适应过程，你可以从人际关系相对单纯的事情做起。”

白瑞礼是一个民间义工组织的成员，尽管工作忙碌，每周还是会抽出两个小时去不同的养老院、福利院做义务心理关怀。他介绍任苒去京郊一家儿童福利院那里当义工，她要做的事情就是陪着学龄前的孩子做手工、玩游戏，给他们读故事书。

任苒接受了他的建议，不过这个看似简单的工作，从一开始就不顺利。

福利院里全是民政部门收养的弃婴，以身体、智力不同程度残疾的孩子居多。头一次在一个教室看到如此多的残疾儿童，任苒受的冲击不小。

在她自己本身有交流障碍的情况下，她与这些孩子的互动并不容易。他们大部分表现得沉默、退缩，她很难接近他们，当然更没办法像其他义工那样积极乐观地带领他们玩游戏、做手工。

她申请去做给几个月的小孩子喂奶换尿布等工作，福利院工作人员犹疑地看着她：“你太年轻，一般未婚女孩子做不来这个。”

“让我试试吧。”

她有帮忙照顾祁家骏的儿子祁博彦的经验，做起这些事来动作十分麻利，只在喂两个天生兔唇的孩子时，需要专职工作人员指点。

除此之外，她发现她另有一样做得来的事情，就是给那些孩子念书。她自己掏钱，买了很多儿童读物送给福利院，每周抽出两个下午过来给他们读书。她有足够耐心，哪怕面对的是智力有问题、对于她的朗读毫无反应的孩子，她也能坚持读下去，没有任何不耐烦。

对着这些孩子，她感觉平静了许多，日渐能够露出由衷的笑容，不再刻意避讳与别人的日常接触。

“这让我想起了我妈妈以前给我读书的情景。”任苒告诉白瑞礼。

“关于你妈妈，你记得些什么？”

“一切。信不信由你，我甚至记得很小的时候，她抱着我，她的怀抱很柔软，可是她脖子上戴的水晶项链坚硬、冰凉，我咬过一口，差点把牙给硌掉。记得这么清楚，我都不知道是不是错觉。”

“不见得，人的记忆是一个奇妙的系统，会记得很多不起眼的细节并不奇怪。”

“我还记得她给我读的那些童话故事。有一阵我最喜欢《小意达的花》那一篇，她就用手指指着一个个字，反覆读给我听。后来我居然就这样认识了不少字，在幼儿园里嗑嗑巴巴读故事给别的小朋友听，老师觉得我简直是神童。”

“确实很厉害啊。”

“还有更厉害的。她很早就教我英语，我经常在各种英语比赛里打败高我几个年级的同学拿奖。”

“除了读书以外呢？”

“她性格平和宽容，从来不发脾气。她是图书馆里最称职的工作人员，知道所有文献的位置，她的同事说她是一个活的数据库。她会织很漂亮的毛衣，会用虹吸壶煮很香的咖啡，会做我和爸爸爱吃的菜。”

“试着想想，她有没有一个完全属于她自己的嗜好？”

“当然有，她很喜欢看书，她说坐在院子里的樟树下，泡上一杯茶，捧着一本好书不受打扰地看上几个小时，就是最好的享受。”

“听上去她是个很好的母亲。”

“她确实是。她人生唯一的不完美也许就是她的婚姻。”

“每个人的生活都是有缺憾的，你不必对那一点不完美长久介怀。”

“我只是觉得，她是为了我才选择了容忍丈夫的出轨。我对她的痛苦负有责任。”

“在知道你父亲出轨之前，你认为你母亲的生活不幸福吗？”

“不，那时候除了她的病情以外，我看不出其他来，她隐瞒得很好。”

“你看，婚姻是件甘苦自知的事情，你母亲先与你父亲有夫妻关系，然后才与你有母女关系，婚姻出现问题后，她做出了选择，你不能因为结果而倒推她的动机，单方面将原因归结于自己。”

任苒长久地沉默不语。

入夏以后，北京的温度一下升高，义工组织准备为福利院做一个慈善筹款演出，筹集款项支持一些儿童进行必要的手术。任苒听到消息后，认购了两张门票，但她并没打算出席，准备将门票转赠给别人。

隔了两天，一个负责人在福利院拦住她，“我这几天都在找你，你的手机又没开。”

任苒基本上不开手机，她也不解释，只抱歉地说：“有什么事？”

“眼下大家都在全力筹备义演，人手不够，很多人都是放下手头工作参与进来。”

任苒当然听得出言下之意。尽管她除了每周定期去福利院外，再没参与那个义工组织其他活动，但她开着路虎，明显没有固定工作，再怎么独来独往，也逃不过某些爱好闲谈的人士关注。

“好吧，我有时间，需要我做些什么？”

分配给她的工作是每天接送几位老师去福利院为孩子们做义务排练辅导。她松了一口气，这件事情到底还算单纯。她将翻译工作的时间重新规划一下，开始当起义务司机。

那几个老师同样对任苒多少有些好奇，但她不动声色，对所有旁敲侧击的问题都不加以正面回应，他们便也知趣不再打听。

这天，任苒从福利院出来，刚上车插入钥匙，手机响了起来。她拿起来一看，是个陌生的号码。

“你好，哪位？”

“小苒，你好，我是家钰。”

打电话过来的是祁家骏的姐姐祁家钰，任苒的手一下停在空调启动键上。

“我到北京来出差，找任叔叔要到了你的号码，方便跟我见面吃饭吗？”

她拿着手机，呆呆坐着良久无法回答，祁家钰在叫着她：“小苒，小苒，你没事吧。”

她艰涩地说：“家钰姐，我……对不起。”

她无法继续下去，猛然掐断了通话，随即关掉了手机，将头抵在方向盘上，一动不动坐着。

酷暑的北京，太阳早就将车内烤得灼热，她很快大汗淋漓。福利院一个司机正要开车出去采购，见状过来敲她的车窗，关切地问她怎么了。

她勉力抬头一笑：“没事，我这就走。”

她机械地开启空调，系上安全带，将车开出了福利院，驶向白瑞礼工作的医院。

“她是你讨厌的人吗？” 白瑞礼问任苒。

他的办公室宽大舒适，炽烈的阳光被百叶窗遮挡在外，室内设定着22度的恒温，任苒却仍然在流着冷汗。

“不，我喜欢她，一向拿她当自己的姐姐看待，她对我很好。”

“可是你回避见她。”

而且是那么无礼地、不加解释地挂断电话。任苒脸色苍白，迟疑了一下，“车祸以后，我没有跟祁家人有任何联系。”

“其实你想说的是，祁家骏去世以后，对吗？”

祁家骏是任苒真正的禁忌，在近一年的治疗中，她绝口不提他的名字，然而今天，她没法回避了。

“是的，我没法面对他们。”

“祁家骏的死是一个意外，据我所知，凶手已经被抓获，审判的结果是他服用毒品过量，不能控制自己的行为。”

任苒头次听到这些情况，然而这给不了她任何安慰，她一言不发地呆呆看着前方。

“你不能接受的是他的去世吗？”

“我16岁失去母亲。从那个时候我就知道，每个人都会死，那是我们共同的归宿，我接受这个现实，没有阴影。”

“可是你明显在延长你的悲痛期，同时又不表露出来。”

“有人比我更不幸，他的父母失去的是儿子，他的宝宝失去的是父亲，他的妻子失去的是丈夫，他的姐姐失去的是弟弟。他们之间的关系全都亲过他和我。我没资格说自己悲痛到了什么程度。”

“痛苦是无须用来比较才有资格流露出来的。你回避祁家人，并不是因为你觉得他们比你更痛苦。”

“当然不是，我只是没法面对他们。阿骏的死，我……有责任。”

白瑞礼敏锐地指出，“我了解到的情况不是这样，他和他太太准备离婚，他当时去墨尔本，是因为他太太的家人提出条件，希望将他名下的房子过户给她。而且，开枪的凶手也是他太太过去的婚外情人，后来被逮捕审判了。”

“不，你并不知道全部。阿骏是因为不想让我为难，才去澳大利亚工作。他太太警告过我，他如果去墨尔本会有生命危险。她建议我把他留下来，可我……怯懦了，我没那么做。”