省试结束了，银票也压出去了，唐宁便不再去想这些事情，三叔在外面跑了几天，已经找好了工匠，开始修缮宅子。当初买下这座宅子的时候，唐宁就已经对比考虑了许久，对这里的格局基本还算满意，修缮的时候不需要大动，只是地面的青砖需要重新铺就，门窗以及外面的廊柱也需要重新刷漆，内院的那个亭子太旧了，他打算拆掉，重新设计一个大点儿的，过些天天气热了，晚上可以待在外面纳凉。细节上的改动就更多了。卫生间必须新建，他对这里的茅房有意见不是一天两天了，马桶是必须的，和京师的排污管道对接，干净省事。浴室也要单独建造一个，地面铺上大理石，莲蓬头要做一个，每次洗澡都要烧一大桶水，至少等小半个时辰，也太不方便了。后院必须清理出一大片空地来，作为练功场地，不能像县衙的院子那么小，唐妖精的剑每次都在他的眼前劈来砍去，让人心惊胆战。此外，还得让木匠定制一张大床，普通规格的床一个人睡宽敞，两个人睡正适合，三个人睡，就有些太挤了，四个人，没有四个人……隔壁的宅子也在翻修，唐妖精已经身无分文，钱都是从红袖阁拿的，这边的宅子怎么修，她就怎么修，唯一不同的是，她要在和内院一墙之隔的地方重新修建一座院子，那里本来是一片空地的。走出宅子，回头看了看，唐宁才意识到了一个问题。等到两处宅子都建好了，这里岂不是有两个唐府，而且还是相邻的？不管唐妖精在京师待多久，总是要回灵州的，到时候这座宅子空下来多可惜，还不如自己将它从唐妖精手里买下来，把那堵墙拆掉，两个唐府变成一个大的唐府，完美的解决了以后家里人多住不下的问题。他今天过来是盯进度的，对工匠们干的活还算满意，让三叔给他们加了两成工钱，走出门的时候，太阳已经快到升到头顶，该回县衙吃饭了。岳母大人起初对他搬出去是有些意见的，后来可能觉得这里距离县衙也不远，便同意了下来。唐宁还没有走到县衙，就看到几道人影在门口徘徊。他表情一怔之后，便大步的走了过去。县衙门口的一名衙役不耐烦的挥了挥手，说道：“哪里来的叫花子，这里是县衙，到别的地方要饭去，这里没什么东西能给你们的！”唐宁走过来，笑着问道：“你们什么时候来的？”“帮主！”刘老二见到他，立刻道：“我们是今天刚到。”唐宁曾经写过两封信到灵州，其中便有给刘老二他们的。京师路远，他在信里说让他们处理好灵州的事务就过来，本以为他们会快些，没想到他们直到今天才到。门口的衙役见他和这些乞丐很熟的样子，有些愣神。唐宁看了看身后的彭琛，说道：“你回去的时候帮我说一声，就说我今天不回去吃饭。”刘老二几人一路风尘仆仆，唐宁本来是想请他们去天然居吃顿饭的，但刘老二几人站在天然居门口，死活不进去，最后只能选了街边的一处面摊。唐宁看着他，说道：“你们都是我丐帮的元老，以后要见的场面多着呢，连酒楼都不敢进去，这怎么行？”“我们还是觉得两碗面更能填饱肚子。”刘老二不好意思的笑笑，对面摊伙计挥了挥手，说道：“再多加两瓣蒜！”唐宁不再纠结这件事情，问道：“你们怎么这么晚才过来？”刘老二解释道：“帮主让我们打听那位小乞丐的消息，我们这一路走来，每到一城，都会停下来问问，所以耽搁了时间。”唐宁忙问道：“怎么样，有消息吗？”“暂时还没有。”刘老二摇了摇头，说道：“但也不是一点儿消息都没有，这一路上，我们得知，包括灵州在内，京畿地区，像这样消失的小乞丐还有不少，这其中甚至还有一些寻常人家的孩子，一切的痕迹，都指向京师……”唐宁看着他，问道：“打听到到底是怎么回事了吗？”刘老二摇了摇头，说道：“还没有。”伙计将几碗面端上来，说道：“客官，您的面好了！”“先吃饭吧。”唐宁看了看他们，说道：“吃完饭，你们先在京师安顿下来，其他的事情，以后再说。”刘老二几人势单力薄，想在京师的乞丐圈子里混出头，不是一件容易的事情，需要徐徐图之。而且这件事情，目前来说，也并不紧急和重要。时间进入四月中旬，省试已经结束了整整二十天，按照往年的惯例，贡院会在这几日放出消息，宣布放榜日期。这二十日，京师有无数道视线，都聚焦在城外的贡院中。而此时，贡院之内，众多考官围在一起，面前放着数份考卷。数天之前，此次省试的所有考卷都以批阅完毕，他们亦是从中选出了两百余份，便是此次省试的优胜者。大部分的考卷，他们已经根据编号排名完毕，马上可以解除糊名，誊录考生姓名。此时，他们面前摆着的，是三人的试卷，也是此次省试的前三名。只不过，对于这三人的具体名次，主考官还未做最后的决定。“这一份，第一场全答全对，第二场的诗词也惊艳无二，但这策论文章，却是平平无奇，只能算作中上……”“这两份，虽然第一场和第二场逊色于他，可策论却都是上佳文章……，谁为魁首，还真是不好取舍。”一名头发花白的老者喃喃了几句，脸上浮现出犹豫之色。见主考有些难以抉择，一名考官上前一步，说道：“李老，朝廷向来重策论，第一场及第二场，是在策论相差不多的情况下，予以参考比较的，下官认为，这三份考卷，都可列一甲，但魁首，还是应当在这两份中选取。”方鸿摇了摇头，说道：“陛下在省试之前，曾经说过，策论的文章，只是参考，应当将重点放在“策”与“论”上，刘大人这么快就忘了？”刚才开口的礼部侍郎顿时哑口无言。“陛下是多次提及过这句话。”那头发花白的老者点了点头，目光望向几位协考，问道：“几位协考怎么看？”几人互相对视一眼，终有一人站出来，说道：“若是不谈文章，只谈“策”与“论”，还是这一份更有意义。”老者沉吟片刻，点头道：“即是如此，此人便是三场第一，诸位大人可还有异议？”第一场独占鳌头，全答全对，足足比第二人多了两成有余，第二场的诗词，若是放出去，怕是又会引起诗坛波澜，第三场几位协考又意见一致，三场皆是榜首，众人还能有什么异议？老者看了看众人，说道：“既然大家都没有异议，明日放榜！”……往年放榜都会至少提前三日告知，或许是今年放榜的时间拖得太久，众人得知消息时，距离放榜之日，只剩一天。这一日，天色刚亮，京师贡院的门口，已经是人山人海。这其中，只有一少部分是省试的学子，大多数都是围观的京师百姓。唐宁一大早就被萧珏叫了起来，还看不到贡院大门，前方已经拥挤的寸步难行了。