汉初平三年六月初七，也就是康鹏与贾诩等人密议后的第三天，康鹏留李儒、司马朗和赵云等人守衞长安，与贾诩、法正、马超和庞德等文武，率领六千西凉铁骑，带着大批物资浩浩荡荡离开长安，前往两年前被逼撤出的洛阳，去‘朝见’大汉献帝。与当日狼狈撤离洛阳时不同，康鹏这次是故意摆出香车骏马，锦衣玉食，风风光光的返回洛阳的。

因为这次不是去上战场，所以这次与康鹏同行的还有病中的伏玉、大乔和甄宓之母，伏玉的病情全因思念父母过度而致，又因为劝蔡文姬不要赌气回洛阳而被闺中好友蔡文姬怒骂，急火攻心之下吐血昏倒，康鹏又公务繁忙无法分心照顾她，多亏了有神医华佗在长安，又得大乔悉心照料开导，否则伏玉的病情可真就要危险了。不过当伏玉听说康鹏要带她回洛阳时，病顿时好了大半，而大乔借口要照顾她坚持着跟来，也被康鹏默许。

而根据康鹏得到的消息，负气出走的蔡文姬一行已经到达华阴，遇上缓慢推进的吕布、张绣部队，康鹏也不急于追赶，只是飞鸽传书吕布，让他带军亲自保护蔡文姬一行以回家探亲为名先行前往洛阳，一路大张旗鼓，锣鼓开道，务必要让中原诸侯知道自己知道重返洛阳了。

不是康鹏不关心蔡文姬，而是他太清楚蔡文姬的脾气，现在赶上去，她也许真能在自己面前横刀自刎，不如让她先回已经破落的洛阳吃点苦头，磨磨她的傲气，何况患病的伏玉还躺在车中，康鹏不敢让她太过颠簸。但康鹏半点都不担心蔡文姬会在生气中做出什么傻事来，早在三天前，甄宓之母就悄悄告诉康鹏，是她故意让甄宓与蔡文姬同行的，目的就是让已经逐渐长大的甄宓在路上慢慢劝解蔡文姬，方便康鹏与蔡文姬和好。不过有一件事顺便提醒一下，伏玉正在病中，大乔康鹏又死活不敢动，晚上住宿之时，与康鹏同床共枕的是不是那位三十出头、看上去却仅有二十左右、又正值狼虎之年、成熟得在滴蜜水的甄母就不知道了。唯一知道的是，早在长安之时，康鹏就在蔡文姬的眼皮子底下几次趁黑摸到甄宓母女房间里，也不知道是去干什么——或许只是去看望这对孤苦伶仃的母女罢了，所以董府的人也不敢胡说八道。

就在康鹏风光旖旎的向洛阳缓慢开进的时候，曹操军却在面临他们独霸兖州后最大的麻烦，开始是陈留城门旁出现一张告示，那告示十分古怪，非纸非绸，薄而透亮，水浸不湿，揉而不烂，上面的字色作灰蓝，也是半透明的，仿佛一个材质。如果有一个现代人看到那告示肯定会嗤笑——这不就是把汽车的太阳膜剪成字，粘在塑料布上，有什么稀奇？

告示上只有十六个字：‘曹操不仁，妄夺祥瑞；天将惩之，兖人速避！’虽然告示出现的当天正巧是陈留集市之日，看到告示的兖州人很多，但告示字意含糊，词语不详，不知道什么意思，除了纸质独特外，也本不应该引起多大轰动，贴了几个时辰后被闻信赶来的曹操军士兵撕去了事。但自从那天起后，兖州就怪事不断，田间先后挖出两个石人，石人身上也刻有那十六个字；然后是几名兖州渔人在黄河岸边捡到几条大鱼，这本是平常之事，但那几名自认运气好的兖州渔人很快就笑不出来了，他们把鱼卖出去不到半个时辰，一队如狼似虎的曹操军士兵就把他们提溜到军营，用皮鞭追问那些鱼的来历——那几条鱼的肚子里都发现白绢，白绢上也写有那十六个大字。继而是陈留民间出现一些童谣，古里古怪的，不知什么意思，其中一段是这么念的：‘一曲日，背天意；千斤粮，不发芽；天雷降，兖人乱；提品木，不得生。’小孩子唱着好玩，不知道什么意思。但兖州有见识的士子学子却大概闻到什么味道，拖关系，走后门，四处打听曹操从王匡手里抢到的神种生长情况，而神种生长情况乃是曹操军机密，他们当然打听不到，但更增加了他们的疑心。于是乎在短短几天之内，曹操要遭天谴的消息以超越商旅信使的速度迅速传播到兖州全境，在兖州民间引起极大轰动。

这些情况引起了曹操军留守在陈留的程昱和夏侯敦等人怀疑，汉初平三年六月十四，谣言在兖州出现的五天后，夏侯敦匆匆赶到府衙，一进大厅就对着程昱大嚷道：“仲德，不好了，梁都的旷野之上，一夜之间出现了十六个长宽都是丈余的大字，还是那些污蔑主公的字。”夏侯敦喊完后，又翻着独眼担心的说道：“仲德，最奇怪的是，那些字都是由无数只密密麻麻的蚂蚁组成的，你说这会不会真是上天给主公强抢祥瑞的警告？”

程昱一笑，“元让莫慌，那不过是细作效仿昔日汉高祖诱楚霸王乌江自刎之法，以蜜糖写字，蚁自附之成字，没什么奇怪。”

夏侯敦松了口气，正要说几句俏皮话，程昱却又皱起眉头，喃喃道：“速度有这么快吗？五天时间，许昌、颍川、官渡和武平都突然出现大量谣言，昨天又是梁都，除非是事先有准备，互相之间又有特殊的联系方法，否则少许细作散播谣言，不可能有这么快的传播速度。”

夏侯敦上阵打仗有万夫不挡之勇，这些阴谋诡计却不是他拿手的，只能睁着一只独眼看着程昱拿出那张奇怪的告示继续说道：“元让，不是我自大，我熟读经史子集，自付天文地理也略通一二，可这告示的纸张却从没见过，更是闻所未闻，我总觉得事情有些奇怪，如果敌人是为了动摇我们军心，大可以借我军军中兖州军与青州军不和做文章，何必以天灾为借口？除非他们能操纵天灾，否则谣言不久就会自破。”其实正如程昱所聊，康鹏原先是想让暗月组利用兖州军与青州军不和大做文章的，只是临时更改主意罢了。

夏侯敦摇摇头，老实答道：“这些我不懂，你叫我上阵打仗可以，运筹帷幄我不行。”

程昱又是微微一笑，心说你还真有自知之明。程昱考虑良久，还是说道：“不行，这事不能掉以轻心，元让将军，你立即派心腹将这篇告示送到正在小沛的主公处，请主公定夺。”

夏侯敦点点头，正要去办，一名传令兵冲进来，半跪奉上一封竹柬，“禀告二位大人，董卓军大将吕布率五千铁骑兵出潼关，往洛阳方向赶去。另据消息，董卓军大将张绣也率领五千铁骑往潼关方向移动，董卓亲自率领六千铁骑紧随其后，目标也是潼关方向。”

程昱腾的站起来，大叫道：“对了，董卓，就是他！他要假借天谴之名攻打我们，牵制我们的力量，不给我们安心发展的机会。”