我猛然睁开眼睛，从榻上跳了起来，一边穿衣服一边询问细节。亲衞回答说：“料是蜀人知我势大，不能抵敌，留下三、五百人为疑兵，余部尽数退去了。留守之将胆怯，主动开门归降，迎了庞将军入营。”
他奶奶的，还以为下半夜将有一场好厮杀呢，没想到却扑一个空。三、五百人济得甚事？全部砍下脑袋来还不够报功的。我匆匆整顿停当，才出帐门，就看到禽兽、锺爱华、李越等人全都立马帐前等令。我朝远方一指，对他们说：“贼寇料走不远，速速往追——以二十里为限，不得越界，以免弄巧成拙，切记！”三将领命而去。
于是我留下田续继续守着旧营，自己亲率大军开入桥头。庞会早带着投诚的蜀将前来，此人二十多岁年纪，瘦小枯干，一望而知是西川不开化的蛮子——其实我以貌取人了，事后才知道，这家伙祖上竟然是沛国人。
我询问端底，蜀将回答说：“走卒姓秦，单名一个瑟字，草字子知，是右车骑将军配下右军第二都尉。”我闻言一愣，严岸及时凑到我耳朵边，低声提醒说：“伪右车骑将军乃是廖化。”
原来姜维是昨日晚间夺占的桥头，歇了不到一个时辰就匆匆东去了，留下右车骑将军廖化并四千人断后。廖化本想以疑兵之计迟滞我军三、五天的，但我派庞会反覆叫阵，被他看出不对来，知道我军若是休整过了，以逸击劳，他没有好果子吃，于是就在四更时分悄悄地弃营而走。临行前他留下向来满口忠义道德的秦瑟，关照说：“敌军再来，你远远放箭便是。此番为国捐躯，我定会上奏天子，追封显爵，你家中老母妻儿，廖某终生供养，你且放心去吧。”
秦瑟一肚子苦水没处吐，这才后悔自己平常干嘛老把“尽忠死国”之类的话挂在嘴边上，可是事情已经到了这个份上，他如果退缩，肯定当场就被廖化给一刀两断了，于是只好满口应承下来。应承可是应承，廖化前脚刚走，他立刻就打开了营门，迎接庞会进来。
当然，以上所言，一半是我分析出的结果，秦瑟本人开口闭口就是“早有归正之心”，可我根本就不会信。听说蜀军断后之将乃是廖化，我多少有点吃惊，想那廖元俭虽然没什么本事，终究数十年将军当过来了，没有计谋也有经验，这回他料中我的计划，跑得比兔子都快就是明证。禽兽等人去追别人还则罢了，去追廖化，恐怕捞不到什么好处。
那可怎么办？丢失桥头在先，纵敌归逃在后，连首级都砍不下几个来，怎么向司马公交代呢？我低头望望秦瑟，问他说：“廖化若知汝归降，回蜀中杀害你的家人，奈何？”秦瑟装模作样抹抹眼泪：“走卒但思反正，归附天朝，父母妻儿的性命，全在廖贼一念之间，实无从顾忌也……”
他奶奶的，贪生怕死，小人到了这种地步，留你何用？于是我冷笑一声：“这也容易，我砍下你的脑袋，就说在战阵上取得的，自然廖化不疑有他，会养你家人一辈子，岂不是好？”秦瑟闻言大惊，还待呼叫饶命，我早叫亲衞封了他的嘴，硬拖出帐去了。
庞会劝说：“虽是卑鄙小人，终究主动归降，今日若取其性命，恐怕塞了日后归附者之路。”我回答他说：“此是势急而来，其心非诚，有何可悯？况你我在桥头不经一战，夺得空营，传出去也不好听，不如将其所部尽数砍了，就说大败廖化，力夺敌营，岂不是好？”庞会恍然大悟，连连点头，下令把归降的蜀军全都枭首示众。
天亮以后，禽兽等人空手而归，果然追出二十里地，连根廖化的腿毛都没能看到……
我复夺桥头谷的第二天，邓艾率军赶到了。双方各述战果，听他说起在强川口斩首数千，我这个又妒又恨呀。谈起今后的行止，邓艾说：“姜、姜维既已突破桥头，定然与董、董厥等合兵一处，扼守剑、剑阁……”我试探性地问他：“你我并军一处，往援锺镇西么？”
邓艾摇揺头，想要说些什么，却一时打了磕巴。他抬眼示意跟随前来的刘睿，刘睿解释说：“于路已与邓将军商议，剑阁是蜀中巨防，界山为门，便有百万大军，难以排布，也是枉然，咱们再去增援也是无益的。由此西行不远，崇山峻岭间有一小道，可通江油，不如负粮疾行，潜出敌后，则剑阁必落也。”
我瞥了一眼邓艾，不禁心中暗笑。虽说邓结巴一开始反对伐蜀，但仗既然打起来了，他当然想荣立首功，况且他在陇上悍拒姜维多年，竟不能为大将，他锺会幕府里一个谋士倒爬到三军主帅的位置，恬淡如邓结巴也终于忍不住了。他的想法其实很简单，就让锺会在剑阁受阻吧，自己突出奇兵，打败了姜维，到时候首功谁也抢不去。
我招呼部下取地图来看，不看不要紧，这一看不禁倒吸一口凉气。从阴平沿白水河谷东进，在阴平与桥头之间有一小道，翻摩天岭，确实可以直通江油，但那是一条怎样的道路呀！我在陇上居官多年，也曾经详细探查蜀国尤其是汉中、三巴、蜀郡的地理，我听刘睿等人说起过这条小道，那他妈根本就不是人能走的路！怎么了，邓结巴一向稳重呀，眼看锺会将立不世之功，他急得都开始说胡话了么？
邓艾还邀请我和他一起去走阴平小道，我摇头说：“此乃悬危之计，将军慎勿行险。”然后藉口说自己的任务就是扼守桥头，在没有新的指令下来之前，不能深入蜀境，恐怕影响了大局。邓艾结结巴巴地劝了我半天，眼看毫无进展，也就长叹一声，领兵自回阴平去了。
我在桥头驻扎到第三天，锺会的信使来到，要我东进去和他会攻剑阁。我让部下送使者到别营款待，自己不禁“哈哈”大笑：“锺士季呀锺士季，我既已失桥头，放走了姜维，若到你军中，还能有好果子吃吗？你当我是蠢牛木马不成？”转头问严岸：“给司马公的密奏，已经派快马送出去了吧？”