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孙策的面上笼着淡淡的一层哀色，像是雾霭笼罩下的山脉, 他叹道：“这话你早已劝过我无数次了, 可我总是控制不住地想她。”
孙策放下手中的酒樽看向殿外, 目光比当晚的月色更幽寒凄清：“当年我十几岁时，父亲听闻了阿皖的美名，便带着我上门向她求亲。那时我父亲还是个小县丞，阿皖的父亲谢炅[注：见作者有话说]却已官至九卿, 权倾朝野。他见我父亲官位低微，也并未因此轻视他, 反倒以礼相待，同意将阿皖下嫁给我。”
孙策说着, 笑了笑, 一丝不易察觉的柔情，渐渐在他英朗的眉目间弥散开。他低头摆弄着案上的酒樽, 似是自言自语：“阿皖嫁给我之后, 天下便更乱了，我整日随父亲辗转征战，阿皖一个养尊处优的官门千金，也不得不跟着我颠沛流离。后来父亲死了, 我的兵被袁术扣押，那段最黑暗艰险的时日，是阿皖始终陪在我身边。我为祖郎所袭, 兵败宣城, 几乎全军覆没, 也是阿皖不离不弃。过了几年，我终于赶走了刘繇和许贡，在江东立足，阿皖也怀上了绍儿，我本以为可以让她享享福了，却不想……”孙策声线一哽，只得举起酒樽一饮而尽，将几乎夺眶而出的热泪和着辛辣的酒水一同咽下。
周瑜见他如此便叹了口气，道：“人生在世祸福难测，谁能料到阿皖会难产离世？好在她留下了绍儿，还有她妹妹谢舒，有你替她照看着他们，阿皖在天有灵，也会欣慰的。”
孙策忍下了泪意，道：“那年董卓火烧洛阳，我和父亲带兵去救谢炅，赶到时已回天乏术，岳父将谢舒托付给我父亲，父亲便做主替她和权儿定了亲。阿皖临终前，也百般放心不下，叮嘱我好生照看着她。可舒儿如今在权儿府里过得似乎不大好，想想也是，老二那种性情，若是将他不喜欢的东西硬塞给他，只会招致他更激烈的反抗。近来我总在想，若是舒儿嫁的是你，会不会更好些。”
周瑜摇头道：“不合适，我比谢舒大太多了。”顿了顿，却意味深长地看了孙策一眼，道：“你也比她大太多了。”
孙策正举樽，闻言挑眉道：“你这是什么意思？”
周瑜道：“谢舒和她姐姐长得实在是很像，我怕你……”
下头的话他没明说，孙策已明白了，苦笑道：“她如今已是权儿的夫人了，我怎会如此不分轻重？”
周瑜颌首道：“那便好，我也只是提醒你一句罢了，这话如果我不对你说，就没人敢对你说了。”
两人在外只顾着说话，大乔方才进内看过了小乔，一心惦念着孙策，便用漆木盘托了一壶酒打算送出来，谁知刚走到门首，正听见二人说起谢皖。大乔躲在暗处听了半晌，面上渐渐失却了神采。
这当口却有侍从进殿传报道：“将军，护军，孝廉夫人身边的青钺前来求见。”
孙策道：“让她进来吧。”
侍从应诺带了青钺进殿，青钺在殿中跪了，只见孙策穿了一身常服，正在主位后坐着，周瑜陪在侧席，殿内灯烛盈然，酒香清冽。孙策道：“这么晚你怎么过来了？”
青钺除下头上的风帽，露出沉静清秀的一张素面，向孙策俯首道：“将军命我暗中护着夫人，若有不虞，及时前来禀报。近来府里接连发生了几桩事，夫人的处境有些不妙，奴不敢不来。”
孙策听得皱了眉，道：“怎么回事，你说吧。”
青钺定了定神，将近来的几场风波从头至尾细细地说了一遍。说至账册一节，孙策的一双浓眉越发皱得紧了，侧席上的周瑜也沉默了，半晌，孙策道：“你说这些事与袁裳脱不了干系，可我总觉着不至如此。当年我曾在袁术手下听命，那时权儿常与她一起玩耍，我也算是看着她长大的，因此权儿成亲之前，我才同意他纳袁氏为妾，也是念着她为人本分，能与你们夫人和睦相处，谁知道如今却是这样。这其中是不是有什么误会？”
青钺为难道：“后宅里的事，谁能说得清？别说是将军和护军，便是夫人与奴身在其中，至今也都不清楚事情的真相究竟如何。”
孙策沉吟着，指尖点在桌面上，发出一连串细微的轻响，忽然道：“我记得权儿府里有个姓步的侍婢，她可还老实么？”
青钺闻言一怔，方才她说到账册时被孙策打断了，尚未来得及将步练师请求谢舒立她为侧室的事告诉孙策。青钺只不知孙策是如何得知的，诧异道：“将军是说兰沚么？她如今是袁夫人身边的人，方才奴来将军府之前，她忽然找到夫人说一切都是袁氏的诡计，只要夫人肯立她为侧室，她便去孝廉面前证实夫人的清白。好在夫人谨慎，已三言两语将她打发走了。”
青钺说罢，心中实在好奇，又试探着问道：“将军怎么会知道这个人的？”
孙策只是冷笑，道：“如此便能说得通了，你也不需问这么多，回去好生照顾着你们夫人，此事我自有主张。”青钺见他肯做主，也觉心中安稳了些许，依言告退出去了。
次日一早，谢舒吃过了饭，便在屋里拨着算盘算账。她从前虽过得衣食无忧，不需为柴米油盐劳心费神，但此番被孙权罚了钱，便也只得亲自打点起来。正兀自算得入神，却见青钺从外头进来了，禀报道：“夫人，将军夫人来了。”
大乔平日里不大出门，只在将军府中一心一意地侍奉吴夫人、抚养公子孙绍，这还是她头一回来孝廉府。谢舒也不知她忽然光降是为着什么，连忙起身道：“走，随我出去迎迎。”
谢舒带着青钺匆匆走到院门口，正见大乔被府里的侍婢引着过来。大乔今日许是因着出门见客，打扮得比在将军府时隆重些，穿了身烟霞色直裾深衣，外头罩着雪白的一袭狐裘，发间斜斜簪着三支赤金凤首步摇，额前垂下一枚嫣红的珊瑚珠花钿，衬得她一张原本就堪称国色的秀面越发美艳不可方物。